COMBINAISONS DU PALLADIUM AVEC LE SILICIUM

Beizelius, en chauffant du palladium au milieu de charbon pulvérisé placé dans un creuset de silice, avait remarqué que le métal fondu renfermait du silicium. Il admettait que la siliciuration s’accomplissait en deux phases : d’abord, le carbone s’unissait au métal, puis il réduisait la silice du creuset, et le silicium prenait sa place dans la combinaison. Boussingault a vérilié le fait en chauffant au rouge blanc des lames de palladium dans un creuset de porcelaine au milieu d’une brasque formée de charbon de sucre et de silice : le métal augmente de 3,43 pour 100 de son poids, devient cristallin et cassant, et renferme du silicium, mais pas de carbone.

Mais Boussingault donne de ce phénomène une autre explication, car, en répétant l’expérience avec du palladium et du charbon de sucre seulement, le métal conserve toutes ses propriétés physiques et ne subit qu’une augmentation de poids insignilianle. Pour lui, c’est le carbone qui exerce sur la silice une action réductrice, et le silicium qui en résulte se combine directement au palladium. Si, dans la première opération, c’est-à-dire lorsqu’on chaufl'e le palladium avec un mélange de silice et de charbon, le mélange refroidi dans un gaz inerte ne renferme pas dans sa masse de silicium libre, c’est que ce métalloïde est entraîné par les gaz, parmi lesquels domine l’oxyde de carbone; on parvient en effet à saisir et arrêter ce silicium en maintenant au-dessus de la brasque d’où il émane une lame de platine qui le retient à l’état de siliciure de platine (Boussingault, Ann. CItim. et Phys. [5], t. VIII, p. 145- 176; t. XV, p. 1)8; Bull. Soc. chirn. [2], t. XXVI, p. 265).

Les expériences de Moissan, rapportées plus haut, mettent hors de doute l’action réductrice du carbone sur la silice et confirment pleinement l’hypothèse de Boussingault (Moissan, Le Four électrique, p. 353).