ÉTAT NATUREL

Le potassium est très répandu dans la nature, mais, en raison de ses affinités puissantes, on ne le rencontre nulle part à l’état natif. Les principaux minéraux dans lesquels on le trouve engagé sont certains silicates tels que le feldspath orthose et le mica, la carnallite, la sylvine, l’alunite, la polyhalite, le dipyre.

La quantité de potasse contenue dans le feldspath s’élève à 13,68 pour 100 (B. Wagner); dans le feldspath de Ténériffe à 3,69 pour 100 (Charles Deville).

La carnallite (chlorure double de potassium et de magnésium) renferme 26,76 pour 100 de chlorure de potassium. La sylvine est un chlorure de potassium pur.

On le rencontre dans l’eau de mer, principalement cà l’état de chlorure. Un

POTASSIUM

litre en renferme de0g^50 à 0g‘',70. Ce sel se concentre dans les eaux mères des marais salants, d’où Balard a proposé de l’extraire industriellement. La plupart des eaux minérales contiennent des quantités assez notables de sels potassiques, provenant surtout de la dégradation des roches granitiques à base de mica et de feldspath. On rencontre d’ailleurs la potasse dans toutes les terres; d’après M. de Rempon, les terres pauvres renfermeraient de 4 à 10 pour 100 de potasse, tandis qu’une terre fertile en contiendrait jusqu’à 13,1.

Les plantes qui végètent sur le sol lui empruntent la potasse nécessaire à leur existence. On la retrouve, principalement à l’état de carbonate, dans les cendres provenant de l’incinération des végétations terrestres. Ainsi, d’après M. Joulin, les potasses de Kozan renferment :

KO.CO®. 70 pour 100

KOI. 2 —

La masse charbonneuse provenant de la calcination des salins de betterave •contient, d’après Sauerwein :