ANALYSE DE L’ATMOSPHÈRE DU SOL

Les gaz qui sont confinés dans la terre ont une composition différente de celle de l’air normal ; en général l’oxygène y est moins abondant et l’acide carbonique en proportion notable. Cet acide carbonique peut être regardé comme le résultat de la combustion des matières organiques; il qp se diffuse pas dans l’atmosphère à mesure de sa production, emprisonné qu’il est dans les interstices du sol. Le rôle de il’acide carbonique dans le sol est important; il opère la dissolution des principes fertilisants ajoutés, tels que les phosphates, et il attaque peu à peu les roches qui forment le sol, mettant ainsi en liberté les substances dont les raeines des plantes peuvent s’emparer.

Dans certains sols, l’oxygène fait complètement défaut; ces sols sont stériles, les racines ne peuvent y vivre.

Il n’est pas très facile d’extraire du sol l’atmosphère qui y est confinée, sans y mélanger de l’air ordinaire; c’est au moyen d’un tube qui plonge dans le sol qu’on fait cette extraction ; or, pour introduire ce tube, il faut faire un trou, et par suite l’air extérieur se mélange avec celui de la terre; d’un autre côté, quand on détermine une aspiration dans ee tube pour pomper l’air, on retire non seulement l’air du sol lui-même, mais encore les gaz appelés par l’effet de cette aspiration, qui peuvent venir en partie de l’air extérieur. Pour éviter ces deux inconvénients, on peut employer le procédé de M. Boussingault, qui consiste à faire un trou dans le sol à la profondeur à laquelle on veut faire la prise, à y introduire UDe pomme d’arrosoir qu’on a entièrement remplie de petits cailloux siliceux : on choisit la pomme d’arrosoir parce que par la disposition de ses trous elle permet de prélever l’air sur une certaine surface; l’aspiration étant ainsi répartie en un plus grand nombre de points et moins forte en chacun d’eux, et par suite l’appel d’air étranger risquant moins de se produire.

TERRES

puis dans deux éprouvettes E et E' contenant de l’eau de baryte, et dans un tube à ponce potassée T. Tl faut extraire environ 1 litre de gaz par heure ; au bout de trois ou quatre heures on peut regarder tout l’appareil comme purgé et le gaz qui passe comme étant réellement l’atmosphère du sol. À ce moment, sans cesser l’aspiration, on ferme les robinets r' et r" ; le ballon est conservé pour l’analyse des gaz, comme on l’expliquera plus loin.

L’acide carbonique du sol a été arrêté dans la première éprouvette E, on filtre le carbonate de baryte formé et on le pèse après calcination. La seconde éprouvette E' sert de témoin, la liqueur qu’elle renferme ne doit pas se troubler.