VII. FONCTIONS DIGESTIVES CHEZ LES VÉGÉTAUX

Darwin et Ilooker ont appelé l’attention des physiologistes sur la faculté que possédaient certaines plantes d’attirer, de saisir et de digérer les insectes Ces plantes, des genres Drosera, Darlingtonia, Nepenthes et Sarracenia sont pourvues d’organes en forme d’urnes, capables de saisir l’animal et de le digérer; le fond de la cavité de l’urne est garni d’un nombre considérable de glandes pépsinifères qui, sous l’influence de l’excitation due à la présence de l’insecte dans l’urne, sécrètent un liquide acide contenant de la pepsine, et pouvanL digérer, ainsi que l’ont démontré Gorup-Besanez et Will (1876), la fibrine, l’albumine cuite, la viande crue, avec le concours d’une trace d’acide chlorhydrique

Contrairement aux résultats obtenus par les auteurs que nous venons de citer" Iloppe-Seyler n’a pu trouver de ferment pepsique dans le Drosera rotundifolia Gorup-Besanez et Will ont retiré une véritable pepsine du suc des urnes des Nepenthes phyllamphora et gracilis. Ils auraient trouvé, dans le liquide du Drosera, comme acide libre, de l’acide formique, peut-être accompagné d’acides propionique et butyrique, et fait la curieuse remarque que l’acide chlorhydrique a2 p. 1000, ajouté au suc des nepenthes, est moins actif, pour favoriser la digestion de l’albumine, que l’acide formique et même que les acides malique et citrique (1874-1876).

Ajoutons encore que des ferments peptogènes ont été rencontrés ailleurs dans le règne végétal.

Citons d’abord la papaïne, principe actif du suc de Carica papaya, découvert et étudié par Wurtz et Bouchut, et devenu d’un emploi journalier dans la thérapeutique des affections de l’estomac.

Gorup-Besanez a extrait, au moyen de la glycérine, des graines de chanvre, de lin, de vesce, d’orge germée, un ferment qui saccharifie l’amidon, et un autre qui peptonifie la fibrine avec le concours des acides (1 874-1 875) ; mais Krauch contesté plus récemment (1882) la valeur de la réaction sur laquelle Gorup Besanez a étayé ses conclusions.

Krukenberg a également extrait par la glycérine, du plasmodium crémeux des myxomycètes, un ferment qui digère la fibrine cuite à 40 degrés, en présence d’acide chlorhydrique, mais qui se distingue de la véritable pepsine en ce qu*n est détruit par une solution d’acide oxalique à 3 ou 4 p. 100 (1879).

DIGESTION. - FORMATION Dü SUC GASTRIQUE. 239

Enfin Marcano (1888) a reconnu au tissu d’agave, exprimé à la presse, la propriété de peptonifier énergiquement la viande, ce qui doit être encore attribué à la présence d’un ferment soluble spécial, analogue à ceux dont nous venons de parler.