Présence dans l'organisme

Les acides biliaires existent en dissolution dans la bile à l’état de sels alcalins et se rencontrent également avec leurs produits de dédoublement dans l’intestin et les excréments. Ils ne se trouvent nulle part ailleurs dans l’organisme sain et ce n’est qu’à l’état pathologique, dans les cas d’ictère, qu’on peut en trouver des traces dans le sang et dans les urines. Leur action destructive caractéristique, à l’égard du globule sanguin, explique suffisamment leur absence dans le sang normal.

Ils n’apparaissent dans le sang que quand la pression, dans les canaux biliaires, dépasse un certain chiffre, soit qu’il y ait une obstruction (calculs biliaires, ligature du canal cholédoque, compression par une tumeur extérieure, etc.), soit que la pression sanguine dans le foie devienne inférieure à la pression ordinaire de la bile dans les canaux biliaires (arrêt de la circulation de la veine ombilicale par la ligature du cordon chez les nouveau-nés, réplétion du système porte dans l’inanition). Il se produit alors une résorption biliaire qui porte sur tous les éléments de la bile, sels spéciaux et pigments, qui passent dans les urines et produisent l’empoisonnement du sang avec tous les symptômes de l’ictère grave et en particulier les phénomènes nerveux consécutifs, dont les plus nets sont le ralentissement du pouls et de la respiration, et l’abaissement de la température D’ailleurs l’injection directe des sels biliaires dans les veines produit les mêmes effets toxiques (Feltz et Ritter).

Les sels biliaires apparaissent encore dans le sang et dans les urines, sous l'influence de certains poisons administrés par voie digestive oii par injection directe dans les veinesdu chien et des animaux, tels que le phosphore, les dérivés de l’arsenic, le tartre stibié (Feltz et Ritter) ; ce n’est que vingt-quatre heures après leur apparition dans le sang que les sels biliaires peuvent être décelés dans les urines.