DIGÉRÉE DE
cellulose
saccharifiable
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Tous ces chiffres, qui n’ont d’ailleurs rien d’absolu, prouvent à l’évidence l’assimilation de la cellulose chez les herbivores.
37 j ENCYCLOPÉDIE CHIMIQUE. — G AH NIER ET SCHLAGDEN.HAOFEEN.
Essayons maintenant d’approfondir la question, et de remonter de l'effet à ia cause. Pour cela, étudions de près les transformations qu’éprouvent les grains entiers, soit dans la panse des ruminants, soit dans le jabot des oiseaux.
Après un certain temps de séjour, on trouve les grains fortement gonflés et ramollis, mais avec leur forme primitive; par la moindre pression, on en fait sortir une goutte laiteuse qui montre, sous le microscope, des matières amylacées intactes, avec la forme des cellules qu’elles remplissaient, mais débarrassées do leur enveloppe celluleuse, et nageant dans un liquide qui renferme constamment des quantités énormes d’une bactérie de même forme que le vibrion butyrique.
Il est évident que c’est à ces êtres microscopiques, dont la présence est constante dans le tube digestif des herbivores, que doit être attribuée la modification profonde que le grain a éprouvé dans sa texture. Sous leur influence, la cellulose s’est hydratée et transformée en dextrine et sucre qu’on retrouve dans les liquides delà pan-se; ces produits sont eux-mêmes modifiés en partie, et, par une fermentation de nature nouvelle, donnent naissance à de l’acide butyrique et aux gaz hydrogène et acide carbonique qui distendent l’organe.
On conçoit facilement le concours que prêtent ces organismes à la rumination, chez les herbivores, et à l’action du gésier, chez les oiseaux, pour la bonne utilisation des aliments. Par la dissolution de la cellulose, ils mettent à nu les grains d’amidon qui, débarrassés de leurs membranes d'enveloppe, se gonflent et s’imprègnent avec la plus grande facilité des sucs digestifs destinés à les saccharifier; en même temps les albumines végétales sont transformées par les sucs gastrique et pancréatique. Quant à la cellulose, elle continue, sous l’influence du vibrion spécial, sinon dans l’estomac, dont la réaction acide est nuisible à ses manifestations, mais dans l'intestin, à subir les transformations commencées dans la panse ou le gésier, sans que cependant toute la partie assimilable soit fatalement dissoute; car on peut trouver très loin dans l’intestin et presque à la partie inférieure, des cellules encore entières colorables en bleu par le mélange d’iode et d’acide sulfurique.
