II. CARACTÈRES MICROCHIMIQUES DES ÉLÉMENTS DU TISSU NERVEUX

1° Cellule nerveuse. — La cellule nerveuse forme la majeure partie de la substance grise, aussi bien dans la moelle épinière que dans le cerveau.

Ovoïde ou sphérique, de 0mm,09 à 0"m,018 de diamètre, elle présente ordinairement des prolongements rayonnés qui rattachent les cellules entre elles ou avec les nerfs périphériques (cellules multipolaires) ; celles qui n’ont pas de prolongement sont dites apolaires.

La substance des cellules nerveuses est molle, granuleuse, contient un ou plusieurs noyaux sphériques avec nucléole, et paraît dépourvue de membrane d’enveloppe.

On ne possède, à l’égard de cette substance, que quelques données microchimiques : les granulations qu’elle contient sont de nature graisseuse et protéique, et mélangées à un pigment très fin, jaune, brun ou noir (Frey) qui concourt, avec 1 absence de tubes nerveux à myéline, à donner sa coloration à la substance grise (Hoffmann).

Les granulations précédentes sont plongées dans une matière amorphe probablement formée, comme la myéline des filets nerveux, d’un mélange de matières albuminoïdes, de graisses et de cholestérine.

Par l’incinération, les cellules nerveuses laissent des cendres riches en phosphates alcalins et en chlorure de sodium; leur réaction alcaline, et non acide comme celle des cendres de la substance blanche, a une signification importante; elle exclut forcément, de la composition des cellules de la substance gt ise, la lécithine et la nucléine en quantité sensible, tandis qu’ elles abondent dans la substance blanche.

On n’a pu constater, jusqu’à présent, aucune différence chimique entre des cellules dont le rôle physiologique est pourtant bien différent.

2° Fibre nerveuse. — La fibre nerveuse constitue la majeure partie de la substance blanche du cerveau, du cervelet, do la moelle épinière, et les nerfs proprement dits.

Elle se compose essentiellement d’un cylindre- axe, brillant et diaphane, qui, suivant les filets observés, peut être recouvert directement d'un névrilemme ou membrane de Schwann, ou bien peut être entouré, entre le cylindre-axe et le névrilemme, d’une matière semi-liquide pendant la vie, transparente et très réfringente, la moelle nerveuse.

Cette moelle ou myéline se gonfle dans l’eau, avec laquelle elle forme une sorte d’empois; elle se dissout dans l’alcool, l’étlier, le chloroforme, l’essence de térébenthine, et se compose d’albumine, cholestérine, lécithine, cérébrine, et probablement de corps gras. Elle r,st colorée en rouge, puis en violet, par l'acide sulfurique concentré, en noir bleuâtre par l’acide osmique.

La myéline fraîche possède une réaction neutre ou très faiblement alcaline;

elle devient acide après la mort ou par l’exercice (tétanisation); quand on presse l’extrémité d’un nerf fraîchement sectionné sur un animal vivant, elle sourd en gouttelettes épaisses qui, écrasées entre la lame et le couvrc-objet, montrent au microscope des figures spéciales, formes myéliques, qui paraissent dues à la présence de la lécithine.

Le cylindre-axe, partie essentielle du nerf, est formé d’une matière semiliquide de nature albuminoïde (coloration rouge par le réactif de Millon); ses réactions chimiques, solution dans l'acide chlorhydrique à 1/1000% coloration jaune par l’acide nitrique, gonflement et solution dans les acides et les alcalis dilués, la rapprochent de la myosine dont elle se différencie cependant par une solubilité incomplète dans le chlorure de sodium au 0,1 et dans l’acide chlorhydrique étendu.

Il réduit le chlorure d’or, durcit par l’acide chromique, lè bichromate de potassium et le sublimé corrosif et s'imprègne facilement de matières colorantes. Par l’ébullition avec l’eau, il finit par se dissoudre sans donner de gélatine. Sous l’action de la lumière polarisée, il se comporte différemment de la myéline.

En même temps que la matière du nerf s’acidifie après la mort, la myéline homogène se coagule et la substance du cylindre-axe se modifie et finit par se mélanger, et se confondre avec la myéline.

Névroglie. — Un nerf est composé d'un nombre variable de filets nerveux contenus dans une gaine connective, pèrinèvre, gaine de Henle, qui envoie entre les filets nerveux, de véritables cloisons élémentaires. Cette gaine connective fait partie du tissu conjonctif de la névroglie qui sert de substratum aux éléments nerveux.

La névroglie est généralement rattachée au tissu conjonctif dont elle possède la structure générale; elle s’en différencie cependant par son gonflement au contact de l’acide acétique, sa dissolution complète dans les alcalis, et l’action de l’acide nitrique qui la durcit (Robin).

Quant à la gaine de Schwann ou névrilemme qui enveloppe chaque fibrille élémentaire, elle paraît de nature kératinique, et résiste seule à l’action du suc gastrique qui fluidifie et dissout tous les autres éléments du nerf.