LIVRE III

DIGESTION

L homme, de même que les plantes, a besoin, pour assurer le développe,™^ et le maintien de son organisme dans son état d’intégrité physiologique de divers aliments; mais nous savons qu’à l’inverse du règne végétal, caractérisé par les phénomènes de synthèse organique qui se produisent dans ses tissus et organes, ce sont les processus analytiques qui dominent et régissent l’activité biologique de l’homme et des animaux. En d’autres ternies, tandis qu’avec des éléments purement minéraux pris dans l’air, dans l’eau et dans le sol, le végétal fabrique de toutes pièces les principes immédiats divers qui le constituent 1 homme ne peut vivre qu’au moyen d’éléments dont les plus importants et les plus caractéristiques de son essence primitive sont empruntés aux végétaux ou aux animaux, et de nature essentiellement organique. Il doit, au préalable, pour assurer 1 assimilation de ces aliments indispensables, leur faire subir une trans formation chimique qui, sans en changer la nature essentielle, les rende solu~ blés et dialysables, de telle façon que, par absorption à travers les parois de 1 intestin et de l’estomac, ils puissent pénétrer dans le torrent circulatoire Cette transformation préliminaire constitue la digestion qui est, en réalité, une suite de phénomènes semblables, quant au but final, mais bien différents les uns des autres par la nature des réactions chimiques qu’ils provoquent. Cette digestion s effectue dans le tube digestif, par l’orifice supérieur duquel pénètrent les ali ments plus ou moins préparés déjà par les artifices culinaires, tandis qu’à l’autr* extrémité sont rejetées les parties réfractaires à la digestion; celles-ci par leur mélangé avec certains composés qui proviennent des sécrétions déversées dans le tube digestif et avec les produits de desquamation des parois de ce dernier, constituent les fèces.

Nous avons donc, dans cette partie, à étudier les digestions buccale, stomacale

DIGESTION

et intestinale ou, plus exactement, les liquides digestifs qui se déversent dans ces diverses parties du tube digestif, et leur action sur les principes nutritifs, de nature variée, qui se trouvent dans nos aliments, c’est-à-dire la digestion des matières albuminoïdes, des corps gras, des hydrates de carbone et même celle des matières minérales qui les accompagnent toujours et qui nous sont aussi indispensables.

Nous passerons successivement en revue l’histoire chimique et biologique de la salive, du suc gastrique, du suc pancréatique, de la bile, du suc intestinal, pour terminer par celle des éléments de déchets dont le mélange forme les fèces.