CHAPITRE LXIX

RESSEMBLANCES ENTRE LES PHÉNOMÈNES DE PUTRÉFACTION ET LES PHÉNOMÈNES NORMAUX DE L’ORGANISME

L’idée qui domine ce livre est celle de l’identité foncière des phénomènes vitaux dans les cellules des infiniments petits et dans celles qui, agrégées en tissus divers, sous des formes et en proportions diverses, constituent l’organisme des animaux supérieurs. Nous avons rencontré celte identité partout où nos connaissances étaient assez complètes pour nous permettre de la rechercher. Mais ces cas ont été rares, parce que lascience qui nous les fournit en est encore à ses débuts, et il pourrait rester quelques doutes sur ce point capital, si l’étude que nous venons de faire des produits de la putréfaction ne nous fournissait une confirmation précieuse de nos premières vues sur ce sujet.

Nous avons fait exception, à propos de la putréfaction, à la loi que nous nous étions imposée de ne parler des diverses transformations que peut éprouver une matière organique, que lorsque nous pouvions dire en quoi elles se résumaient au point de vue chimique, et quel était l’être chargé de les opérer. C’est que de la multitude des documents accumulés sur cette matière, il y avait un enseignement à tirer.

On peut admettre que dans le nombre déjà très grand des putréfactions dont on a étudié les produits, il est intervenu une multitude de cellules diverses douées certainement de propriétés très différentes, qu’il aurait été très utile, nous l’avons dit, de séparer les unes des autres, mais dont l’ensemble représente assez bien la population entière du monde des infiniments petits. On peut admettre aussi que tous les phénomènes possibles dans ce monde se sont produits dans les milliers d’expériences où divers de ses habitants sont intervenus. Tous n’ont pas été aperçus. Les produits de beaucoup d’entre eux sont encore cachés dans ces résidus d’expérience, dans ces matières extractives que chaque observateur abandonne lorsqu’il ne peut plus y rien découvrir, et d’où un observateur plus habile ou plus heureux fait ensuite sortir des choses nouvelles. Mais si nous bornons notre étude à ceux que nous connaissons bien, nous voyons que l’impossibilité où nous sommes d’attribuer chacun d’eux à une espèce spéciale, ne nous empêche pas d’envisager leur ensemble comme caractéri.stique du inndf général de vie cellulaire dans le monde de.s infiniments petits,

D'un autre côté, le mode particulier d’existence des diverses cellules ou des divers groupes de cellules de l’organisme ne nous est pas encore bien connu. On voit même, et nous avons déjà insisté là-dessus, qu’à raison des connexions mutuelles de ces cellules les unes avec les autres, des répercussions et des décompositions de forces qui se produisent dans ce mécanisme compliqué et délicat, les propriétés individuelles des cellules sont moins faciles à mettre en

évidence que dans le monde des microbes, où les individus sont autonomes,

et où on est plus maître des conditions de nutrition.

Mais ici encore, bien que les produits de la vie des diverses, cellules ne nous soient pas connus, bien que quelques-uns d’entre eux, emportés par ce grand mouvement de liquides et de gaz qui féconde l’organisme, se rencontrent quelquefois loin du lieu de production, il n’en est pas moins vrai que l’ensemble des produits auxquels on pourra assigner une origine vitale, pourra aussi servir à caractériser le mode général de vie cellulaire dans l’organisme des animaux et des végétaux supérieurs.

Si donc l’idée que nous poursuivons est exacte, nous devons retrouver dans les produits de l’organisme des êtres supérieurs les substances diverses que nous savons se former dans les phénomènes de putréfaction. Voyons donc si cette conclusion est confirmée par l’expérience. Si elle l’est, il en résultera des notions nouvelles sur le mode deformation de ces diverses substances dans les tissus des animaux et des végétaux.

Nous commencerons par les gaz, et nous n’insisterons pas sur ce fait que, dans les deux mondes, l’oxygène est nécessaire à la vie des cellules. C’est ce gaz qui est la source de la lorce et de la vie, et nous savons que même chez les anaérobies dans le monde des ferments, il y a des besoins d’oxygène, et que ces êtres ne diffèrent des autres qu’en ce qu’il peuvent emprunter ce gaz à des sources spéciales, fermées pour les cellules aérobies.

Acide carbonique. — Je n’insisterai pas beaucoup non plus sur l’acide carbonique. Je veux seulement faire remarquer que l’assimilation que nous cherchons à établir entre les phénomènes de la vie de toutes les cellules nous conduit à renoncer, à propos de l’acide carbonique, non seulement à l’idée de cette combustion directe dans le poumon, à laquelle s’étaient arrêtés les premiers physiologistes, mais aussi à cette idée de combustion dans les vaisseaux capillaires qui trouve encore souvent créance aujourd’hui. C’est dans l’intimité de la cellule que l’acide carbonique est produit. La cellule de levure absorbe du sucredanssonprotoplasma, c’est dans ce protoplasma qu’elle le digère et qu’elle fabrique l’acide carbonique qui en sort ensuite par voie de diffusion. C’est de même dans les profondeurs des tissus que se fait l’acide carbonique que nous exhalons. Le sang a pour rôle d’apporter l’oxygène sous un état sous lequel les tissus puissent l’absorber. Quand ils en ont à leur disposition, ces tissus l’emmagasinent comme je l’ai montré pour les œufs de ver à soie, comme cela a été montré depuis pour l’organisme, et sans doute par un mécanisme analogue à. celui que nous avons trouvé dans la cellule de levure emmagasinant aussi l’oxygène de l’air. Cet oxygène est employé là à des combustions intérieures, et pendant que la cellule renouvelle d’un côté ses réserves aux dépens du sang,

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elle rend, de l’autre, à ce sang, l’acide carbonique qu’elle a produit, et dont l’accumulation gênerait son fonctionnement ultérieur.

Dans un organisme en bon état, l’absorption d’oxygène et l’exhalation d’acide carbonique doivent s’équilibrer à peu près et marcher du même pas, mais il n’y a nulle raison de supposer qu’elles doivent marcher parallèlement. Il est donc toujours un peu illusoire de comparer le volume d’oxygène absorbé et le volume d’acide carbonique exhalé, soit à chaque inspiration, soit même pendant une courte période de la vie de l’animal. On n’a pas affaire ici à un phénomène de combustion directe, comme celle du carbone a l’air, et deux choses s’opposent à ce que le parallélisme existe, d’abord l’existence des réserves que nous avons signalées, en second lieu les variations possibles dans le mode d’utilisation de l’oxygène par les diverses cellules.

Rappelons-nous en effet, que les cellules de levure et, en général, toutes celles que nous connaissons bien, peuvent, en restant dans leurs limites physiologiques d’existence, employer très diversement l’oxygène qu’elles ont à leur disposition, ou pour serrer de plus près les faits, donner des proportions d’acide carbonique très variables pour la même quantité d’oxygène absorbé. Sans doute, les cellules de l’organisme n’ont pas, à ce point de vue, l’élasticité curieuse des cellules de levure, mais en réduisant beaucoup la grandeur des phénomènes dont celles-ci peuvent nous rendre témoins, il en reste assez pour modifier beaucoup le rapport de l’oxygène absorbé à l’acide carbonique produit dans les actes respiratoires. Qu’une influence quelconque, nerveuse, traumatique, modifie la circulation du sang dans un organe, le jeu des combustions pourra y devenir tout autre pendant un temps plus ou moins long, et se traduire, dans la résultante générale, par des variations comme celles qu’on a eu souvent l’occasion d’observer, sans toujours pouvoir en trouver la véritable cause.

Azote.— Il n’est guère de question plus controversée que celle de l’exhalation d’azote pendant la respiration, et il ne sera pas inutile, pour l’objet que nous avons en vue, d’en faire une courte revue historique.

Spallanzani a le premier noté que l’air inspiré renfermait un peu moins d’azote que l’air expiré. Les procédés eudiométriques étaient alors trop imparfaits pour que cette conclusion fût bien solide; mais Davy en 1800 et Provençal en 1809, étaient arrivés au même résultat. Plus tard, Berthollet(1809), Nysten (1811). Dulong (1823), Despretz (1824), avaient trouvé des différences en sens contraires, et les résultats antérieurs, peu nombreux d’ailleurs, furent attribués à des erreurs d’expérience.

C’est à MM. Régnault et Reiset qu’on doit d’avoir montré que l’exhalation d’une petite quantité d’azote est la règle, mais n’est pas une règle sans exception. 11 suffit de faire jeûner les animaux pour noter, d’ordinaire, une petite diminution dans la proportion d’azote de l’air expiré. L’effet est explicable en admettant que l’inanition diminue la proportion de l’azote dans le sang. Ce liquide, en vertu des lois de solubilité des gaz, en emprunte alors davantage ii l’air atmosphérique.

L’origine de l’excédant d’azote, qui est la règle générale, devait naturellement être recherché dans les aliments. Cependant MM. 'Voit et Pettenkofer ont nié, a

la suite de leurs expériences, la possibilité du dégagement de l’azote gazeux aux dépens de la matière alimentaire, et prétendent retrouver dans l’urine et les excréments la totalité de l’azote résultant de la décomposition des matières albuminoïdes dans l’organisme.

A l’aide d’un appareil nouveau, entièrement fait de verre ou de métal, et dans lequel ils se sont appliqués à faire disparaître les imperfections qu’ils reprochaient à celui de Voit et Pettenkofer. MM. Seegen et Nowak trouvent qu’il y a de l’azote gazeux expiré par tous les animaux, en proportion du poids de l’animal et de la durée de l’expérience. Le poids d’azote expiré par jour et par kilogramme du poids de l’animal est faible, il varie de 5 à 9 milligrammes, et les perles d’azote provenant de cette voie n’ont jamais dépassé 5 grammes dans les divers essais. N’oublions pas ces nombres qui ont leur importance..

De nouvelles expériences de Gruber sont venues à leur tour combattre les conclusions de MM. Seegen et Nowak. MM. Voit et Pettenkofer les ont attribuées d’un autre côté à des erreurs d’expériences, à des pénétrations accidentelles d’air dans les gazomètres, à l’existence d’un peu d’azote dans l’oxygène, préparé par MM. Seegen et Nowak au moyen du chlorate de potasse mélangé d’un peu de bioxyde de manganèse.

La question, très controversée, n’est donc pas encore résolue. Il peut se faire en effet que tout le monde ait raison. Il suffit pour s’en convaincre, de se rappeler que la putréfaction que nous savons s’accomplir dans le canal intestinal, aux dépens de la matière alimentaire, peut dans certains cas s’accompagner d’un dégagement d’azote, et que ce gaz formé dans l’intestin doit nécessairement passer dans le sang, et de là dans les gaz expirés. Les quantités d’azote qui peuvent se former dans ces conditions ne sont pas hors de proportion avec celles dont MM. Seegen et Nowak ont constaté l’excrétion dans leurs expériences. D’un autre côté, toutes les putréfactions ne dégagent pas de l’azote et ce gaz peut quelquefois manquer, ce qui peut expliquer les résultats contradictoires. De plus, on s’explique aussi comment il doit manquer chez les animaux inanitiés. Enfin l’absorption d’azote observée chez ces animaux ne serait pas nécessairement due 'a une utilisation de ce gaz dans l’organisme. On peut se l’expliquer en faisant intervenir les lois de dissolution des gaz. Si dans l’état normal, le sang sert à l’exhalation de l’azote, il faut que les conditions physico-chimiques qui président à l’échange des gaz sur les surfaces pulmonaires se résument en un certain état d’équilibre entre la proportion d’azote de l’air et celle du sang. Si celle-ci passe au-dessous de la normale, à laquelle correspond l’état d’équilibre, cet état peut être détruit à son profit, et il y a absorption au lieu de résorption, et cela tant que la masse du sang n’est pas saturée. On calcule assez facilement que la quantité d’azote nécessaire pour cela est assez bien d’accord avec les expériences de Régnault et Reiset.

llytlvogèiic. — Nous allons rencontrer des conclusions analogues à propos de l’hydrogène. La portion d’oxygène absorbé qui ne se trouve pas dans l’acide carbonique exhalé, est considérée, et ajuste litre, comme servant à brûler de l’iiy* drogèn© dans l’organisme et à produire de la vapeur d’eau. C’est le même phénomèn* que celui que nous avons étudié chez une foule de ferments, employant

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aussi l’oxygène à brûler le carbone et l’hydrogène de leur matière alimentaire.

Mais nous savons qu’il y a aussi des cellules anaérobies capables de dégager l’hydrogène à l’état gazeux. Peut-être l’organisme en contient-il de pareilles. .S'il n’y en a pas dans les tissus normaux, il est au moins sûr qu’il en existe dans l’intestin, où nous verrons que le gaz hydrogène est fréquemment présent. Il doit donc aussi passer par diffusion dans le sang, et de la dans les produits expirés. Pettenkofer a en effet observé la présence de l’hydrogène dans l’air expiré fourni par un chien nourri avec du sucre et de la viande. Une question intéressante, mais qui, d’après ce qui précède, n’est pas facile a étudier, consisterait a savoir s’il peut y avoir de l’hydrogène provenant des cellules normales de l’organisme, en dehors de celui que la masse intestinale verse constamment dans le sang.

Hydrogène sulfuré et liydrugèiie protocarboné. — Régnault a trouvé des traces très faibles de ces deux gaz dans les produits de la respiration. Pettenkofer a rencontré le gaz des marais, en même temps que l’hydrogène, dans l’atmosphère entourant un chien soumis ii une alimentation composée de viande et de sucre ou d’amidon. Il ne paraît pas douteux que ces gaz ne proviennent, pour la plus grande partie, de la masse intestinale, mais, encore ici, il serait intéressant de savoir si l’organisme peut en produire dans certaines conditions physiologiques ou pathologiques.

Ammoniaque. — Il reste encore quelque incertitude sur la question de la formation physiologique de l’ammoniaque dans l'organisme. Thiry, Kuhne et Strauch, Davy, Lossen ont constamment trouvé, dans l’air expiré par l’homme et les animaux, des traces de carbonate d’ammoniaque. D’un autre côté Reuling prétend qu’il n’y en a pas dans l’air expiré plus que dans l’air inspiré. Heyward n’en a pas non plus rencontré dans l’air expiré, mais en a trouvé dans la salive. Un peu de ce liquide, additionné d’une petite quantité de magnésie récemment calcinée, est placée dans le fond d’un tube le long duquel on fait descendre une bande de papier humectée avec du réactif de Nessler. Au bout de quelques minutes, à 30°, on voit se produire la réaction de l’ammoniaque. Ce corps est surtout abondant dans la salive parotidienne et sous-maxillaire, et sa quantité varie de 30 à 100 milligrammes par litre.

Ces chiffres ne permettent pas de croire que l’ammoniaque observée provienne de la décomposition d’une petite quantité d’urée. Mais nous verrons, au chapitre prochain, que la salive est fréquemment peuplée de microbes auxquels on a le droit de rapporter la formation de l’ammoniaque observée.

MM. Thiry, Kuhne et Strauch, et depuis M. Brucke et M. Lange ont constaté, à l’aide du môme réactif, des traces d’ammoniaque dans le sang. Brucke en a aussi retrouvé dans la salive, l’albumine fraîche de l’œuf, et l'urine acide, immédiatement après son excrétion. Mais l’urée, dans les conditions de l'expérience, donne aussi un peu d’ammoniaque, et il y a de l’urée dans tous les liquides étudiés.

D’un autre côté, les putréfactions dans le canal intestinal y amènent certainement là formation de sels ammoniacaux que le sang doit emporter partout. La

découverte certaine de l’Emmoniaque dans différents tissus n’aurait donc rien de surprenant. Mais il ne semble pas douteux, d'autre part, que les cellules normales de l’organisme ne s’arrêtent de préférence au terme urée dans la série des dédoublements auxquels elles soumettent la matière alimentaire pour elles et que par conséquent la formation de sels ammoniacaux, qui est le cas général pour les microbes, ferments des matières albumino'ides, ne constitue l’exception pour les cellules des tissus.

Acide nitcique. — Il y a longtemps que l’on a démontré l’existence des nitrates dans les plantes, ou leur présence n’a rien de surprenant puisque le sol en renferme. Mais on a le droit de douter que tous les nitrates qu’on rencontre dans les végétaux, proviennent du sol quand on voit quelles proportions il y en a quelquefois. M. Boutin a montré que i'amarantus ruber, desséché à 100° contient 16 pour 100 de nitre, I’amarantus airopurpureus, 22,77 p. 100. 11 est probable qu’il y a dans ces plantes création de nitrates, comme sous l’influence du ferment nitrificateur.

Acides gras. — En suivant le même ordre que lorsque nous avons étudié les produits de la putréfaction, nous rencontrons les acides gras. Ceux-ci ne sont pas diffusibles au même degré que les gaz, et quand on les.trouve dans un organe, on peut admettre que c’est là qu’ils ont été formés. Or, l’expérience prouve qu’on rencontre à l’état libre ou combiné presque tous les termes de la série grasse.

L’acide formique existe dans la sueur, le tissu de la rate, du pancréas, du thymus, dans le suc musculaire, dans la masse cérébrale et enfin dans les urines.

L’acide acétique se rencontre aussi dans les liquides des organes glandulaires, et dans le sang des animaux nourris avec addition de spiritueux a leurs aliments ordinaires.

Chose singulière, l’acide propionique que nous n’avons pas rencontré dans les produits de la putréfaction, n’a pas été trouvé non plus parmi les produits normaux de l’économie animale. Cependant M. Schottin l’a trouvé dans la sueur.

L’acide butyrique est, au contraire, fréquemment présent. On le rencontre à l’état libre dans la sueur, et à l’état combiné dans les glandes, les muscles, et rarement dans les urines.

Les acides de degrés supérieurs sont plus rares. Ils existent cependant sans doute dans la sueur ou le sang. La sueur possède souvent une odeur analogue à celle des acides valérianique et caproïque. On retrouve ces mêmes odeurs dans le sang de beaucoup de mammifères, lorsqu’on le chauffe avec un peu d’acide sulfurique.

Ces acides gras volatils sont donc assez généralement, sinon assez abondamment répandus. On les a longtemps envisagés comme résultant de la transformation digestive des matériaux hydrocarbonés de l’alimentation, et comme ayant été transportés par la circulation aux lieux où on les rencontrait. Il est inutile de chercher aussi loin leur origine et le secret de leur formation, depuis

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que nous savons que les sels qu’ils forment avec l’ammoniaque peuvent prendre naissance dans la cellule elle-même, aux dépens de la matière albuminoïde qui lui sert d’aliment. Ce sont des produits de la vie physiologique de certaines cellules au môme titre que l’acide carbonique, ou, du moins, rien n’autorise à leur faire une place à part ou ’a aller chercher leur origine ailleurs.

Acides fixes. — Les trois isomères de l’acide lactique sont très répandus dans l’économie animale. On les rencontre, en dehors de l’intestin, dans le suc musculaire de l’homme, des mammifères et de quelques poissons, dans les tissus de la rate, du foie, du pancréas, du thymus, de la glande thyroïde, des poumons, du cerveau, dans la bile du bœuf, dans le liquide allanto’ïdien de la vache, dans les urines du cheval. L’acide lactique de fermentation apparaît de préférence dans certains états pathologiques.

Cet acide lactique se forme certainement beaucoup plus facilement dans les phénomènes de fermentation aux dépens des matériaux hydrocarbonés que des matières albuminoïdes. Il est donc possible qu’il en soit de même dans l’organisme, et qu’il y provienne du dédoublement des matériaux hydrocarbonés qui y sont répandus avec parcimonie en divers points. Mais rien n’autorise à croire, non plus, que cet acide lactique ne puisse pas être aussi un produit de la transformation de la matière azotée.

L’acide succinique existe dans les sucs parenchymateux de la rate, de la glande thyroïde et du thymus, dans les échinocoques du foie. On le rencontre aussi dans l’urine de l’homme à la suite d’un repas d’asperges, dans l’urine des lapins à la suite d’un repas composé d’un mélange de raves, et de foin ou de son.

L’acide oxalique se rencontre aussi dans l’urine, dans les calculs muraux de la vessie ou des reins, dans les mucosités de la vésicule biliaire, sur la membrane de l’utérus en gestation. 11 existe surtout à l’état d’oxalate de chaux.

Ces deux acides peuvent provenir tout aussi facilement de la métamorphose des éléments hydrocarbonés que des matériaux azotés des tissus. L’acide oxalique est plus intéressant au point de vue physiologique, en ce qu’il peut provenir du dédoublement de l’acide urique en urée, acide oxalique et allantoïne. 11 en est au moins ainsi dans les laboratoires, il semble en être de môme dans les tissus vivants. Zabelin a montré que l’addilion ti acide urique à la nourriture d’un chien augmentait constamment la proportion d’urée dans l’urine de cet animal. L’acide oxalique et l’allantoïne n’apparaissaient pas, il est vrai, en plus grande abondance, sans doute parce qu’ils étaient brûlés, tandis que les cellules de l’organisme semblent s’arrêter, comme nous l’avons dit, devant le terme urée.

D’un autre côté, les expériences de MM. Wohler et Frerichs ont prouvé que l'injection d’urates dans les veines faisait apparaître dans l’urine un excès d’oxalale de chaux. La formation de ce sel semble donc pouvoir être étroitement liée à la transformation de l’acide urique. Rappelons-nous pourtant que nous avons trouvé l’oxalate de chaux parmi les produits de la destruction de la matière albuminoïde, dans des conditions où rien ne nous conduisait à supposer en action un mécanisme aussi compliqué que celui d’une formation préliminaire d’acide urique.

SNCYCLOP. r.HIU. SU

786 ENCYCLOPÉDXK CIUMIQUE.

Urée. — L’urée est certainement le produit le plus caractéristique de l'organisme, et c’est pour cela qu’il a été intéressant de la retrouver dans le monde des infiniment petits. Nous savons que tous n’en produisent pas, et qu’elle est elle-même alimentaire pour certaines espèces d’êtres. Elle se présente, par conséquent, à nous, dans l’histoire des microbes, avec les mêmes caractères que l’tilcool, l’acide butyrique ou l’un quelconque des produits de l'action des ferments. Nous pourrions partir de là, pour lui dénier le rôle de produit de métamorphose régressive des tissus qu’on lui accorde d’ordinaire, mais la question est trop importante pour être traitée en passant, et pour la traiter à fond, il nous faudrait sortir de notre domaine. Contentons nous de dire qu'une discussion soigneuse des faits connus, conduit à abandonner l’opinion régnante à ce sujet.

Avec l’urée, l'indécision dans laquelle nous avons été obligés de laisser tout à l’heure la question de l’origine des acides gras n’existe plus, et elle est incontestablement, de même que tous les corps que nous allons rencontrer maintenant, un produit de la transformation de la matière azotée.

dycocolle. — Le glycocolle, assez fréquent dans les phénomènes de putréfaction, est rare dans l’organisme. Il n’a encore été trouvé que dans une espèce de moule comestible. Sans vouloir affirmer qu’il n’existe pas ailleurs, il y a pourtant à remarquer à son sujet trois faits dont la concomitance n’est sans doute pas un effet du hasard. Le premier est que la moule renferme surtout, comme substances albumino'ides, des matières analogues à la gélatine ; le second est que la gélatine en se putréfiant donne surtout du glycocolle, tandis que les matières albumino'ides vraies donnent surtout de laleucine et de la tyrosine; le troisième c’est que le glycocolle est rare dans les êtres supérieurs où la gélatine est rare aussi. Il y a là un groupement de faits qu’il était bon de signaler.

lieucine. — Laleucine se rencontre, associée à la butalanine dans le' tissu du pancréas. Elle existe en grande quantité dans la rate, dans le thymus, dans la glande thyro'ide, dans les glandes parotide et sous-maxillaire, dans les poumons. Elle est en petites proportions dans le foie à l’état normal; on la rencontre. aussi dans les reins, la masse cérébrale du bœuf et dans les glandes lymphatiques.

Le sang normal et le suc musculaire normal n’en renferment pas; mais l’apparition en est fréquente dans diverses maladies. Le pus en contient quelquefois beaucoup. Cette diffusion est évidemment en rapport avec son apparition fréquente dans les phénomènes de putréfaction*

M. Gorup Bésanez a trouvé aussi de laleucine dans ies graines de Vesces germées dans l’obscurité. Elle s’y accompagne d’asparagine* Le jus de betteraves en renferme aussi.

’S'yi^oslite. —• 11 en est a peu près de même de la tyrosine ; on la rencontre dans la rate, le pancréas, le foie à l’état normal. Elle apparaît aussi plus fréquente dans certains états pathologiques. On la rencontre dans la bile des typhiques, dans les produits d’expectoration du croup, dans les dépôts urinaires,

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associée àlaleucine, à la suite d’atrophie aigue du foie, bref, toutes les fois qu’il y a une cause plus puissante de destruction des tissus de l’organisme.

Les végétaux renferment aussi de la tyrosine. On en trouve, d’après E. Schulze, avec de la leucine, dans le jus de betteraves. 11 y a aussi, dans ce jus, un acide que sa constitution rapproche beaucoup delà leucine, et qui est sans doute facide phénylamidopropionique. Enfin ce même jus, bouilli avec de l’acide chlorhydrique, a donné de l’acide glutamique, ce qui semble y démontrer l’existence de la glutamine. On voit que les phénomènes de la vie sont les mômes chez les animaux et chez les végétaux.

Guanine. — La guanine se rencontre dans le pancréas et le foie, les écailles irisées et la vessie natatoire des poissons, le liquide spermatique du saumon. M. Pecile a trouvé 0®', 0068 de guanine et 0,0034 de xanthine dans 100 grammes d’urine de cochon nourri avec du son et visiblement intoxiqué. L’urine du même animal, en bon état de santé, n’en renfermait pas trace.

IlypoxantiiÎBie. — L’hypoxanthine a été trouvée dans la chair musculaire elle cœur du cheval et du bœuf, dans la rate du bœuf, le thymus du veau. M. Salomon en a trouvé à l’état normal dans la moelle des os humains, le foie, la rate, le pancréas, ainsi que dans le sang de tous les cadavres. Il n’y en a pas dans le sang frais, sans doute parce qu’elle y est oxydée et détruite.

M. Kossel en a dosé la quantité dans divers tissus. Voici les nombres qu’il a trouvés par kilogramme :

Rate (homme) . . . . Ü^LOOe

Rate (chien) . 0 ,096

Rein (homme) . O ,068

Rein (chien) . 0 ,053

Foie (chien) . O ,082

Muscles (entant) . O ,048

Cœur (homme) . O ,039

Cerveau (homme), matière blanche . O ,029

— matière grise . . . . 0 ,024

il y a toujours, comme pour les substances qui précédent, une prédominance pour les organes glandulaires; mais on voit que l’hypoxanthine est en quelque sorte un produit normal des tissus vivants.

Xaiilliine. — La xanthine est un produit plus oxydé que l’hypoxanthine et la guanine, et précède immédiatement l’acide urique dans l’échelle régulière d’oxydation. 11 est vrai qu’on n’a pas encore réussi à transformer la xanthine on acide urique, mais il est difficile de croire que celte transformation ne se fasse pas facilement dans l’organisme quand on voit la xanthine exister dans les calculs urinaires, et la xanthine, l’hypoxanthine et l’acide urique s’accompagner dans les dépôts urinaires. La xanthine se rencontre du reste aussi dans les organes glandulaires et la chair musculaire des mammifères et des poissons.

Les végétaux en renferment aussi. Sur cent parties de lupin en germination, M. Salomon a trouve de composés xanthique.s, formés surtout

d’hypoxanthine et de xanthine sans acide urique. Le lupin n’en renferme il est vrai que lorsqu’il est en germination, c’est-à-dire pendant la période de végétation où il ressemble le plus aux cellules de ferment, par la consommation qu’il fait d’alinienls tout préparés. Notons du reste que la décomposition des albuminoïdes se fait dans les plantes comme chez les animaux, avec formation de leucine et de tyrosine, et aussi de glutamine et d’acide aspartique.

A.lcalo'i«le8 vénéneux. — Nous allons enfin, pour terminer notre comparaison entre les produits de la putréfaction et les produits normaux de l’organisme, retrouver des composés toxiques dans les tissus vivants et à l’élat sain.

Nous savons du reste que ces alcaloïdes vénéneux sont fabriqués dans des conditions parfaitement physiologiques par les organes de certains végétaux. MM. Rilter et Schlagdenhaufifcn en 1874 et M. Paterne en 1875 paraissent avoir les premiers fait la remarque que le procédé de Stas, appliqué à l’étude de végétaux non producteurs d’alcaloïdes, pouvait pourtant permettre d’en retirer de petites quantités de corps ayant des réactions analogues à celle des alcaloïdes, mais dont ils ne semblent pas avoir étudié le caractère toxique.

Un fait de beaucoup plus intéressant a été publié en 1880 par M. Spica, qui, en traitant les liquides retirés de l’abdomen d’une femme affectée de grossesse extra-utérine, y avait trouvé des alcaloïdes semblables à ceux que Selmi découvrait à ce moment dans les liquides de putréfaction.

M. G. Pouchet rencontra cette môme année dans l’urine un alcaloïde très oxydable, à chloraurate et chloroplatinate bien crislallisés et déliquescents, très toxique, stupéfiant et tétanisant les animaux, et les tuant avec le cœur en systole. M. A. Gautier s’assura que cet alcaloïde avait les propriétés principales des alcaloïdes cadavériques, et réduisait le ferricyanure de potassium instantanément, de façon à produire, par addition de sels ferriques, un dépôt de bleu de Prusse.

On pouvait encore dire, à propos de cette constatation, que l’urine, chargée d’entraîner hors de l'organisme les produits fâcheux, inertes ou usés, avait pu n’ètre que l’émonctoire d’un produit formé dans la masse pulridc du canal intes tinal. Mais M. Gautier à retrouvé depuis dans la salive humaine normale une substance, toxique au moins pour les oiseaux, qu’elle stupéfie profondément, et dont l’activité résiste à l’ébullition, ce. qui prouve qu’elle n’est ni un ferment ni une diastase. Il a retiré de l’extrait salivaire, en quantité variable suivant la nature de la salive, un alcaloïde à chloraurate et chloroplatinate solubles, cristallisables et fort altérables, réduisant le ferricyanure de potassium.

Le venin de certains serpents paraît renfermer des substances analogues. M. Gautier a retiré du venin de trigonocéphale, et surtout de celui du naja de l’Inde, deux matières alcaloïdiques, stupéfiantes, et donnant des précipités avec les réactifs généraux des alcaloïdes.

Enfin, et ce qui fait disparaître les derniers doutes qui pourraient provenir de l’existence constante de microbes dans la salive, M. Gautier a retrouvé ces mêmes produits dans le sperme, et MM. Paterne et Spica ont de même décelé dans le sang normal et dans l’albumine des substances évidemment de la même famille, mais dont ils n’ont pourtant pas essayé les propriétés toxiques.

Tous CCS résultats suffisent évidemment pour montrer qu’il n’y a aucune barrière à mettre entre les produits normaux de l’organisme et ceux de la putréfaction, et qu’ils ne sont tous, dans un cas comme dans l’autre, que les résultats de la vie cellulaire. Cette vie s’exerce suivant des modes différents, se traduit par des manifestations diverses, mais certains des produits auxquels elle aboutit sont les mômes, qu’il s’agisse du monde des animaux supérieurs ou de celui des infiniment petits.

BIBLIOGRAPHIE

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