ÉTUDE DES ANTISEP, TIQUES

Nous allons passer en revue, dans ce chapitre, les divers moyens, d’ordre chimique, à l’aide desquels on peut essayer de ralentir ou d’arrêter le développement des ferments. Ces moyens sont nombreux, et il serait utile de pouvoir mettre un peu d’ordre dans leur étude. On le pourrait si on savait comment ils agissent, et par quel mécanisme, variable certainement de l’un à l’autre, ils arrivent à produire, plus ou moins bien, l’effet qu’on leur demande. L’étude de ces mécanismes divers amènerait certainement à établir une classification rationnelle. Mais cette classification est aujourd’hui impossible. Après avoir étudié toutes celles qui ont été proposées jusqu’ici, je ne vois aucune raison de ne pas les traiter toutes de la môme manière, et de ne pas leur préférer l’ordre alphabétique, qui a au moins l’avantage de faciliter les recherches, et qui n’est pas plus artificiel que tous ceux qui ont été employés.

C’est celui que nous allons suivre. Toutefois, lorsque les propriétés antiseptiques des divers membres d’une même famille chimique pourront être ramenées à celle de l’un de leurs éléments, c’est au nom de cet élément qu’on trouvera l’étude de la série. Ainsi les propriétés des salicylates divers résultent surtout de l’acide salicylique; celle des divers sels de mercure, du métal commun qu’ils contiennent. C’est donc aux mots acide salicylique et mercure qu’on trouvera l’étude de leurs propriétés. On trouvera de même à propos du chlore l’étude du brème et de l’iode qu’il est Impossible de séparer du chef de la famille. C’est à peu prèslàle seul côté par lequel on puisse glisser dans cette étude des considérations de théorie, et on voit qu’il nous est facile d’en tenir compte.

Si toutes les expériences faites pour apprécier l’action des antiseptiques avaient été faites dans des conditions comparables, elles permettraient de ranger ces corps par ordre de puissance. Mais ces expériences ont été faites dans les conditions les plus variées. Quelques-unes sont absolument dénuées de toute force probante. Dans d’autres, les dosages d’antiseptiques sont très incertains. On y lit par exemple que tel liquide a été exposé à un air saturé de chlore, sans que l’auteur paraisse se douter que de l’air saturé de chlore est du chlore pur. D’ailleurs, une pareille classification par ordre de puissance des antiseptiques est impossible, et nous avons dit pourquoi au chapitre précédent. L’ordre

à propos d’une espèce déterminée ne serait pas le même à propos d’une autre. Comme nous l’avons vu, le caractère antiseptique n’est défini qu’autant qu’on indique à la fois le nom de la substance active et l’espèce vivante sur laquelle ou la fait agir.

Toutefois, nous trouvons dans un intéressant travail de Jalan de la Croix quelques renseignements généraux qui peuvent nous être utiles, et qui ont été obtenus dans des conditions qui les rendent à peu près comparables. Tous ne sont pas aussi valables à ce point de vue ; les expériences dans lesquelles M. Jalan de la Croix a recherché les doses d’antiseptiques empêchant l’apparition des microbes dans le jus de viande cuit ou le jus de viande cru pèchent par le défaut absolu de comparabilité dans les conditions de Texpérience, et dans la nature des germes qui se développent dans ces deux cas. Il y a précisément, dans cette partie des résultats de Jalan de la Croix, des bizarreries et des contradictions qu’on ne peut rapporter qu’à cette origine. Nous laisserons de côté tous les nombres obtenus dans ces conditions.

La partie la plus importante de ces expériences a été faite en introduisant dans deux liquides de culture pareils, A et B, faits de jus de viande cuit, quelques gouttes d'un bouillon identique, renfermant des bactéries en plein développement, et en cherchant: A, quelles étaient les doses d’antiseptiques qui arrêtaient l’envahissement du liquide; B, quelles étaient les doses qui tuaient les bactéries en plein développement dans ce bouillon. Ce procédé assure dans une certaine mesure l'homogénéité des espèces vivantes sur lesquelles on opère, et fournit, aussi dans une certaine mesure, la réponse aux deux questions suivantes : t" Quelles sont les doses qui empêchent le développement ; Quelles sont celles qui l'arrêtent lorsqu'il est commencé ? Les secondes doiventêtre toujours, nous le savons, supérieures aux premières.

Une autre partie des essais de M. Jalan de la Croix mérite moins de confiance. Il a cherché à savoir quelle étaient les doses d’antiseptiques à introduire dans un liquide peuplé de germes pour que l’introduction d’une goutte de ce liquide dans un liquide neuf et stérilisé n’y apporte pas la fécondité. Le liquide dans lequel il ajoutait l'antiseptique était tantôt le bouillon cuit A des expériences précédentes, où une première dose d’antiseptique avait empêché le développement des bactéries ensemencées, tantôt le bouillon B des mêmes expériences où les bactéries avaient été arrêtées en plein développement. Les doses d’antiseptiques nécessaires pour amener ces deux résultats n’avaient pas été suffisantes pour empêcher une goutte des liquides A et B d’apporter la vie dans une infusion nouvelle, parce que les bactéries n’étaient pas tuées, mais étaient seulement immobilisées par la dose d’antiseptique introduit, et il fallait une quantité supérieure de cet antiseptique pour tuer définitivement les êtres vivants présents dans la liqueur.

Ces expériences ne sont pas absolument comparables, parce que la quantité de semence apportée dans le bouillon neuf n’était pas la même dans les deux liquides, dont le premier. A, ne renfermait que les bactéries qu’on y avait introduites, dont le second. B, était au contraire peuplé par un premier développement. A cette première cause d’erreurs dans Texpérience, Jalan de la Croix ajoute une erreur d’interprétation: il admet que la stérilisation initiale des

DUCLAUX

liquides A et B y avait tué les adultes et n’y avait laissé que les germes, de sorte que c’est à la destruction de ces germes qu’il rapporte les doses d’antiseptiques nécessaires pour provoquer la complète stérilisation de A et de B. Rien ne prouve qu’il en soit réellement ainsi. Il a dû y avoir, dans ces deux cas, des mélanges d’adultes et de germes très inégalement résistants, et il en résulte une nouvelle cause d’incertitude dans les résultats. Quoi qu’il en soit du reste, on peut admettre a priori que les doses d’antiseptiques efficaces dans ces deux cas ne doivent présenter entre elles que les différences qui tiennent à la différence du nombre des êtres vivants. Ces différences doivent être toujours dans le même sens, s’il n’est pas intervenu dans la constitution du liquide B, par suite de son invasion poussée très loin, des modifications de constitution ou même seulement de réaction aux papiers colorés. Or, dans les résultats de Jalan de la Croix, les différences sont tantôt positives, tantôt négatives, et de plus assez variables. Ceci empêche de leur accorder une confiance absolue. Toutefois nous conserverons la deuxième série de ces résultats, ceux qui se rapportent à la dose d’antiseptique nécessaire pour la stérilisation complète du bouillon B, après avoir fait explicitement nos réserves sur la véritable signification des nombres qui les représentent.

Cela posé, voici le tableau résumant les résultats. Les nombres qu’il contient

sont évalués en volume du liquide, c’est-à-dire qu'ils représentent

le nombre de milligrammes de chaque substance à employer par litre de liquide, pour obtenir le résultat signalé.

La première colonne donne les doses qui empêchent (1) ou n’empêchent pas (II) l’invasion du bouillon A, ensemencé directement avec quelques gouttes de bouillon déjà envahi.

La deuxième colonne (B) donne les doses qui arrêtent (I) ou n’arrêtenf pas (II) le développement des bactéries dans le bouillon B, additionné d’antiseptique lorsqu’il est en pleine fermentation.

La troisième colonne donne les doses d’antiseptique qui stérilisent définitivement (1) ou ne stérilisent pas (II) le même bouillon B. On a partout arrondi les chiffres donnés par Jalan de la Croix. Il est en effet inutile de mettre dans le compte rendu des expériences plus de précision que les expériences n’en comportent.

Antise?tiqbes 'Corps pars).

Sublimé corrrosif. .

Chlore .

Chlorure de chaux h 98°. . .

Acide sulfureux .

Acide sulfurique .

Brome .

Acétate d’alumine .

I II I

empêchent, n'empêchent arrêten t.

pas.

narretent stérilisent. ne itéripas. lisent pas.

KNCYCLOPÉDIE CHIMIQUE.

Antzseptiqüer (Corps purs).

empêchent, n'cinpêchent arrêtent.

Doses qui

stérilisent, ne stérili-

Essence de moutarde .

Acide benzoïque .

Borosalicylate de soude. . .

Acide picrique .

Thymol .

Acide salicylique .

Hypermanganate de potasse.

Acide phénique .

Chloroforme .

Alcool . .

Esseucc d’eucalyptus .