PREMIÈRE PARTIE

COMPOSITION CHIMIQUE DU SQUELETTE DES VÉGÉTAUX

On a considéré pendant longtemps les tissus des végétaux comme formés essentiellement par un seul principe, la cellulose, dont les propriétés pouvaient varier avec l’état d'agrégation de la matière organique et l'incrustation de cette matière par des corps étrangers appelés corps incrustants.

Mes recherches sur la composition chimique du squelette des végétaux que j’ai résumées devant l’Académie des sciences dans une série de communications, m’ont conduit à des résultats qui diffèrent sous tous les rapports de ceux qui ont été professés jusqu’à présent.

Je n’admets pas que les propriétés variables du principe qui constitue la charpente des végétaux soient dues à l’incrustation d’une substance unique, la cellulose, par des substances différemment dures.

La charpente des végétaux est formée par une série de corps qui diffèrent entre eux par leur composition et leurs propriétés ; les caractères des corps ligneux vaTient donc avec le rôle physiologique qu’ils sont appelés à jouer dans la végétation.

Les propriétés du squelette des végétaux dépendent de la nature et des proportions des principes immédiats qui le constituent.

C’est là un point fondamental que j’ai d’abord à établir, car un grand nombre de chimistes et de physiologistes pensent encore aujourd’hui que c’est la cellulose qui forme la base unique du squelette des végétaux.

Il résulte de mes recherches que les tissus des végétaux, après leur épuisement par les dissolvants neutres, sont constitués par Vassociaiion organique des corps suivants :

1“ Les corps cellulosiques (cellulose, paracellulose, melacellulose);

2” La vasculose ;

3° La cutose;

4” La pectose ;

ENCYCLOPÉDIE CHIJIIQUE.

5“ Le pectate de chaux ;

6° Les substances albumineuses azotées ;

7" Les matières minérales diverses.

Je vais établir l'existence de ces différents corps dans les tissus des végétaux. Je donnerai ensuite leurs propriétés et leur composition, et je dirai comment on peut les doser exactement dans les différents tissus.

CORPS CELLULOSIQUES ISOMÉHIQUEI

Les tissus des végétaux contiennent, selon moi, une série de substances isomériques que j’ai désignées sous le nom de corps cellulosiques.

Je fais rentrer dans ce groupe tous les corps organiques qui présentent les caractères suivants :

1" Ces corps sont insolubles dans l’eau froide et ne gonflent pas dans l’eau bouillante à la manière des substances amylacées ;

2" Ils sont solubles dans le réactif ammoniaco-cuivrique : cette action s'exerce quelquefois immédiatement; dans d’autres cas les corps cellulosiques ne deviennent solubles dans le réactif cuivrique qu’après avoir éprouvé l’intluence de la chaleur, celle de l’eau bouillante ou l'action des réactifs énergiques telle que celle des acides ;

3° Le chloro-iodure de zinc les colore en violet;

4“ Le sulfate basique d’aniline qui colore la vasculose en jau ne paille, ne colore pas les corps cellulosiques;

5" La potasse qui gonfle si facilement les corps amylacés, n’agit pas sensiblement sur les composés cellulosiques, ou du moins ne les dissout que quand l’alcali représente presque de l’hydrate en fusion : il se produit dans ce cas de l’oxalate et de l’acétate de potasse, sans formation d’ulmate de potasse;

6" Les corps cellulosiques ne sont attaqués que lentement par le chlere et par es hypoclilorites ;

T L’acide azotique mono-hydraté, qui agit si rapidement sur les corps cellulosiques pour former la pyroxyline, n’exerce sur eux qu’une action lente, lorsqu’il est étendu d’eau ;

8“ L’acide chlorhydrique n’agit souvent sur les corps cellulosiques que d’une façon lente et incomplète : cependant certains corps cellulosiques se dissolvent rapidement dans ce réactif; d’autres s’hydratent par l’action de l’acide chlorhydrique et deviennent pulvérulents ;

9° Les modifications que les corps cellulosiques éprouvent sous l’influence de l’acide sulfurique les caractérisent d'une manière très nette.

Les corps cellulosiques soumis à l’action d’un excès d’acide sulfurique concentré ou bi-hydralé se dissolvent sans coloration dans ce réactif; ils se changent d’abord en dextrine et ensuite en glucose.

Quand on désagrège lentement une substance cellulosique par de l’acide

sulfurique bi-hydraté, on obtient d’abord une combinaison d’acide sulfurique et de corps organique, qui peut être considéré comme un acide sulfo-organique et qui se combine aux bases.

Cet acide sulfo-organique est décomposé par l’eau et donne un corps gélatineux qui se colore en bleu par l’iode : celte combinaison iodée ne peut pas être confondue avec l’iodure d’amidon, car elle se décompose immédiatement dans l’eau en perdant sa coloration.

L’acide sulfurique, étendu d’une certaine quantité d’eau, transforme, comme on le sait, la cellulose en un tissu tenace.

Telles sont les propriétés des corps cellulosiques ; on voit qu’elles présentent une telle netteté qu’il est impossible de confondre ces principes immédiats avec ceux qui les accompagnent dans l’organisation végétale.

Quel est le nombre des substances cellulosiques que Ton peut extraire du tissu des végétaux ?

Sur ce point mes premières opinions se sont modifiées.

J’avais d’abord admis, dans le squelette des végétaux, l’existence de cinq substances cellulosiques que j’avais désignées sous les noms de xylose, de paroxylose, de fibrose, de medullose et de dermose.

En soumettant les substances cellulosiques à de nouvelles recherches, j’ai reconnu que j’avais peut-être exagéré, dans mes premiers travaux, le nombre des variétés isomériques de la cellulose; je les ai réduites à trois dans les mémoires que j’ai publiés en collaboration avec M. Urbain. Elles sont décrites sou* les noms de cellulose, de paracellulose el de métacellulose.

Je vais faire connaître les propriétés qui permettent de distinguer les unes des autres ces trois substances cellulosiques qui sont isomériques et qui présentent la composition suivante :

Cl»

Ht»