CELLULOSE

Payen avait donné le nom de cellulose à la substance qui, selon lui, constituait presque exclusivement le squelette des végétaux.

J’ai réservé ce nom à la substance cellulosique qui se dissout immédiatement dans le réactif ammoniaco-cuivrique (réactif de Schweitzer).

La cellulose est répandue abondamment dans les tissus des végétaux : on la trouve, presque à l’état de pureté, dans les poils de la graine du cotonnier, dans le tissu utriculaire de certains fruits, etc. ; la cellulose constitue en grande partie le vieux linge, la charpie, le papier; quand elle est compacte, elle acquiert alors une grande dureté; la substance organique que l’on désigne dans le commerce sous le nom d’ivoire végétal est formée presque exclusivement par la cellulose.

ENCYCLOPÉDIK CHIMIQUE.

PARACELLULOSE

Celte variété de corps cellulosique ne se dissout dans la liqueur ainmoniacocuivrique que lorsqu’elle a été modifiée par l’action de certains réactifs et principalement par celle des acides ; elie se change alors en cellulose : la chaleur peut opérer aussi celle transformation.

La paracellulose accompagne souvent la cellulosedans les tissus des végétaux : c’est elle qui forme essentiellement les tissus utriculaires de certaines racines elles cellules épidermiques des feuilles.

METACELLULOSE

Ce corps cellulosique est insoluble dans le réactif cuivrique, même après l’action des acides ; elle ne peut donc pas être confondue avec les deux autres substances cellulosiques ; elle se rencontre principalement dans les tissus des champignons et ceux des lichens; elle constitue lüLfungine de Braconnol.

VASCÜLOSÉ

J’ai désigné dans un premier travail, sous le nom de vasculose, une substance qui est très abondante dans l’organisation végétale; elle accompagne ordinairement, dans les tissus des végétaux, les corps cellulosiques ; elle forme en grande partie les vaisseaux et les trachées.

J’ai démontré que la vasculose ne pouvait pas être confondue avec les corps cellulosiques, car elle en diffère par sa composition et ses propriétés ; elle contient plus de carbone et moins d’hydrogène que les corps cellulosiques ; elle forme la partie lourde des tissus ligneux; elle est abondante dans les bois durs et dans les concrétions pierreuses des poires ; les coquilles de noix et de noisettes, les noyaux de pèches et d’abricots en contiennent souvent plus de la moitié de leur poids.

La vasculose est insoluble dans l’acide sulfurique bi-hydraté et dans le réactif cuivrique; elle se dissout dans les liqueurs alcalines sous l’influence de la pression; elle est attaquée par tous les agents oxydants, tels que l’eau de chlore, les hypochlorites, l’acide azotique, l’acide chlorique, l’acide chromique, les permanganates, l’eau oxygénée, etc.; on voit qu’elle présente des propriétés qui sont bien différentes de celles de la cellulose.

Pour faire l’étude complète de la vasculose, j’ai eu recours à la collaboration de M. Urbain.

Je vais donner ici le résumé de ce second travail.

La substance que j’ai nommée vasculose et dont je complète ici l’élude dans un second travail que je publie avec M. Uibain, est répandue dans toute 1 organisation végétale; elle peut être extraite de presque tous les tissus des végétaux ; elle accompagne les corps cellulosiques et constitue la plus grande partie des vaisseaux et des trachées ; c’est elle qui, dans le parenchyme de la moelle et dans le tissu ligneux, réunit entre elles les cellules, et qui est associée aux fibres corticales ; c’est encore elle qui, à la surface des racines et des fruits, se présente souvent sous la forme d’une membrane continue transparente et cornée.

On peut dire d’une manière générale que la vasculose est surtout abondante dans les parties des végétaux qui présentent de la résistance ou de la dureté ; c’est ainsi qu’elle existe en plus grande proportion dans les bois durs que dans les bois tendres; le bois de peuplier n’en contient que 18 p. 100, tandis que nous avons constaté 34 p. 100 de vasculose dans le buis, 35 p. 100 dans l’ébène, 36 p. 100 dans le bois de gaïac, et 40 p. 100 dans le bois de fer : dans les concrétions pierreuses des poires et dans les endocarpes de la noix, de la noisette, de l’abricot, de la pèche et de la noix de coco, nous en avons trouvé souvent plus de 60 p. 100.

La dureté des tissus ligneux avait été attribuée jusqu’à présent à des corps indéterminés, désignés sous le nom de substances incrustantes. Nous avons prouvé qu’elle est due principalement à la présence d’une matière bien définie, qui est la vasculose, que l’on peut considérer comme une des plus intéressantes de la chimie organique, et dont nous allons faire connaître les principaux caractères.

La vasculose peut être retirée facilement des différents tissus; mais, pour l’obtenir à l’état de pureté, nous employons de préférence la moelle de sureau.

Dans ce but, après avoir épuisé la moelle de sureau par les dissolvants mmtres et par les alcalis étendus, nous la faisons bouillir avec l’acide chlorhydrique faible, pour transformer la paracellulose en cellulose : nous faisons agir ensuite le réactif ammoniaco-cuivrique sur le tissu organique, et nous répétons ce traitement huit à dix fois, jusqu’à ce que le tissu ne cède plus rien au réactif cuivrique.

La vasculose, ainsi préparée, conserve toujours une teinte légèrement jaunâtre : examinée au microscope, elle présente l’aspect du tissu primitif; on pourrait croire que ce tissu, qui a cependant perdu souvent plus de 30 p. 100 de sa substance par la dissolution des corps cellulosiques, n’a éprouvé aucune altération par l’action des réactifs.

La vasculose est insoluble dans tous les dissolvants neutres; elle n’éprouve aucune altération lorsqu’on la fait bouillir dans les acides sulfurique, chlorhy-

ENCYCLOPÉniE CHIMIQUE.

drique, phosphorique étendus; elle résiste à l'action de l’acide sulfurique trihydraté; elle n’est pas altérée par les dissolutions alcalines bouillantes ; l’acide sulfurique concentré ne la modifie que lentement; il la colore en la déshydratant.

La vasculose est altérée rapidement par tous les agents d’oxydation, tels que l’acide nitrique, l’acide chromique, le permanganate de potasse, le chlore, les hypochlorites, le brôme, etc. Sous ces influences oxydantes, qui servent à caractériser la vasculose, cette substance produit une série d’acides résineux. Ceux qui se forment en premier lieu ne sont pas sensiblement solubles dans l’alcool ; les derniers se dissolvent dans l’alcool, et même dans l’éther.

On peut exprimer d'une manière générale la composition de ces acides en disant qu'ils sont moins hydrogénés que la vasculose et plus oxygénés qu’elle.

L’oxygène atmosphérique paraît, à la longue, agir sur la vasculose et la transformer en acides résineux solubles dans les alcalis; c’est cette altération de la vasculose qui nous a permis d’expliquer la modification que certains bois éprouvent au contact de l’air. En examinant les bois altérés par la pourriture, nous avons reconnu que la proportion noi'inale de vasculose avait diminué d’une manière notable, parce que cette substance s’était transformée en acides résineux, que les alcalis et l’ammoniaque avaient entraînés.

Lorsque la vasculose est soumise à l’action de l’acide nitrique fumant, elle produit des composés nitrés qui rappellent les celluloses nitriques.

Sous l’influence des alcalis, la vasculose éprouve des transformations intéressantes, que nous avons étudiées avec soin.

Nous avons dit que cette substance n'est pas altérée lorsqu’on la fait bouillir avec des dissolutions, même concentrées, de potasse ou de soude : mais elle se dissout rapidement lorsqu’on la chauffe, sous pression, vers 130°, avec des liqueurs alcalines caustiques. 11 se forme dans cette action, comme dans celle des oxydanis, une série d’acides qui commencent par être insolubles dans l’alcool, mais qui, sous l’influence prolongée des alcalis, deviennent d’abord solubles dans l'alcool et ensuite dans l'éther.

En comparant la composition de quelques-uns de ces acides avec celle de la vasculose, nous avons constaté que, dans la première action des alcalis, la vasculose se changeait en acide résineux par une simple déshydratation ; ensuite la réaction devient plus complexe : la baryte et la chaux agissent sur la vasculose comme sur les alcalis. C’est cette action des dissolulioiis alcalines sur la vasculose qui est utilisée dans la fabricalion du papier de bois et de paille.

Lorsqu’on chauffe la vasculose avec de l’hydrate de potasse fondu, la pression n’est plus nécessaire pour modifier la substance organique, qui se transforme immédiatement en acide ulmique. Ainsi, dans la réaction des alcalis en fusion sur le bois, c’est la vasculose seule qui forme les ditt'érents acides ulmiques, tandis que la cellulose produit des acides acétique et oxalique.

Après avoir distingué et caractérisé les deux substances différentes qui constituent le bois, il nous a paru intéressant de rechercher quelle était celle qui, par l’action de la chaleur, produisait l’esprit de bois.

11 est résulté de nos recherches que l’alcool méthylique est particulièrement

engendré par la vasculose. En distillant une faible quantité de vasculose, 100 grammes environ, nous avons obtenu assez d’esprit de bois pour produire nettement, avec de l’acide oxalique, l’oxalate de méthylène cristallisé. C’est également la vasculose qui, dans la distillation du bois, forme la plus grande partie de l’acide acétique.

Les observations que nous avons faites sur l’origine de l’acide acétique et celle de l’esprit de bois sont, du reste, confirmées par la pratique industrielle. En effet, les fabricants d’acide pyroligneux ont reconnu que les bois qui produisent ces deux corps pyrogénés en plus grande quantité sont précisément les bois lourds, qui sont riches en vasculose.

Nous citerons ici les résultats analytiques qui confirment les faits précédents.

Composition de la vasculose de provenances différentes.