CHAMBRES EN PLOMB

Les chambres en plomb qui les ont remplacées sont de grandes capacités parallélipipédiques, identiques comme construction à celles à acide sulfurique, avec cette différence toutefois qu’on les fait plus petites (100 mètres carrés de surface, 5 mètres X 20 mètres environ) et surtout plus basses (1“,90), de façon à ce que les ouvriers puissent s’y tenir debout, sans pour cela augmenter trop la capacité, ce qui nuirait au refroidissement. Ici, du reste, les questions de masse n’ont pas d’importance comme pour l’acide sulfurique, la quantité de chaux d’absorption étant de toute façon limitée par l’épaisseur pratique de la couche de chaux éteinte qui recouvre le sol.

En Angleterre, ces chambres sont quelquefois en plein air avec plafond incliné ou bombé pour l’écoulement de la pluie ; mais l’été, ce système peut avoir des inconvénients.

Elles se construisent en établissant sur un plancher ordinaire une charpente extérieure en bois qui supporte les parois de plomb. Le ciel est soutenu par des attaches soudées sur le plomb et pendues à des solives reposant sur les parois verticales ou sur la toiture elle-même. Le sol est en plomb également pour assurer l’étanchéité de la chambre, mais comme il serait rapidement abîmé parles ouvriers en marchant et en travaillant journellement avee des pelles, on le recouvre soit d’asphalte artificiel, soit de briques posées au ciment, soit de simples dalles posées à sec sur une couche de sable. Ce dernier système, plus coûteux il est vrai que les autres, est incontestablement le meilleur et permet toutes réparations avee la plus grande facilité. Sur chacun des petits côtés de la chambre, deux larges portes à charnières faites en bois recouvert de plomb et opposées l’une à l’autre permettent d’introduire la chaux, de sortir le ehlorure terminé et d’établir au besoin un bon courant d’air avant l’entrée des ouvriers. Au lieu de sortir le chlore sec par les portes, un bon système, lorsque les circonstances le permettent, est de ménager dans le sol de la chambre une ouverture de défournement par laquelle on vide la chambre directement dans des wagonnets que l’on conduit à la salle d’embarillage.

On met le plus souvent plusieurs chambres en communication, afin de produire l’absorption du chlore d’une façon méthodique. Le chlore arrive alors par un tuyau muni d’une capsule hydraulique permettant d’établir, de régler ou d’arrêter le courant gazeux dans le haut de la chambre. Dans le bas et à l’angle opposé se trouvera le tuyau de communication avec la chambre voisine, de sorte que le gaz, forcé de traverser diagonalement toutes les chambres réunies entre elles, avant de pouvoir s’échapper par la colonne d’air que porte chaque chambre et qui peut

être à volonté fermée ou ouverte au moyen d’un chapeau à joint hydraulique. On fait arriver le chlore dans la chambre la plus vieille pour sortir par une chambre vierge nouvellement enfournée. Le gaz qui sort ne doit plus être alors que de l'air entraîné. Le ciel de la chambre présente encore une ouverture dont nous n’avons pas parlé, fermée en temps ordinaire, mais que l’on peut découvrir pour jeter de la chaux par le trou lorsque, sur le point d’entrer pour défourner, on voit par des regards ménagés à dessein que l’atmosphère de la chambre est encore verte et par conséquent chargée de chlore. Dans un compartiment de la dimension indiquée, on charge en une fois 3000 à 5500 k de chaux éteinte, soit en moyenne 33 k de chaux par mètre carré, et l’on obtient 4500 à 5000 k de chlore sec.

L’absorption du chlore dans les chambres se fait suivant les cas en une ou plusieurs fois, avec ou sans retournement intermédiaire de la couche ; mais il est toujours prudent d'aller un peu plus haut que le degré voulu, car au défournement, lorsque le chlore est mis en barriques, il marque 3 ou 4 degrés environ de moins que dans la chambre. Cette diminution de titre est due en majeure partie à une absorption d’humidité de l’air, et elle est compensée par conséquent par une augmentation de poids des fûts. Ainsi, pour avoir en barriques 110°, il faut toujours monter à 114° ou 115°. Cependant, si l’on fait une analyse avant et après embarillage, en tenant compte de l’augmentation de poids, on constate néanmoins une légère perte en chlore, mais elle est toujours très faible et due probablement à un peu d’échauffement.

Nous avons dit que l’on retourne quelquefois la couche de chlorure à l’intérieur des chambres pour remuer là surface, qui forme toujours une croûte un peu compacte, et faciliter l’absorption du chlore.

Pour cela, lorsqu’après avoir ouvert les portes, l’air est devenu respirable dans la chambre, les ouvriers y entrent en enroulant autour de leur tête, devant la bouche et le nez, d’épais bandeaux de flanelle qui retiennent la poussière du chlorure de chaux, et ils retournent avec des pelles en bois toute la charge de la chambre. Ce travail est toujours assez pénible, et on a cherché divers systèmes permettant de le supprimer tout en multipliant les retournements. C’est ainsi qu’à l’origine on avait des tonneaux rotatifs dans lesquels se faisait le chlorure de chaux en les chargeant de chaux éteinte et faisant arriver le chlore par un tuyau central percé de trous. Mais ce système beaucoup trop ramassé a dû être abandonné par suite de réchauffement qui s’y produisait.

Depuis, on a fait des chambres avec râteaux intérieurs se manœuvrant du dehors. Il existe en France des chambres en plomb circulaires dans lesquelles se trouvent disposés des tourniquets actionnés mécaniquement par le haut et dont les bras peuvent remuer le chlorure pendant l’arrivée même du chlore. Cette disposition a du bon, mais, outre qu’elle est encore assez dispendieuse, on n’a pas toujours constaté une augmentation sensible de rendement.

Dans plusieurs usines françaises, les chambres en plomb sont faites sur le modèle des anciennes chambres en maçonnerie, mais avec deux étages seulement de 0 m ,40 de hauteur. L’étage intermédiaire est généralement fait avec des dalles en pierres ca eaires, ardoises ou autres. Les ouvriers n’entrent pas dans ces chambres comme dans celles de l m ,90 de hauteur, mais le travail se fait de l’extérieur avec des râteaux et par une série de portes qui se trouvent sur l’une des faces.

CHLORURE DE CHAUX

Signalons encore, comme disposition particulière, le système de chambres usitées quand il faut employer du chlore très dilué, comme dans le procédé Deacon par exemple. Pour arriver à l’absorber dans cet état, les chambres doivent présenter une énorme surface, aussi les fait-on à étages, dans le genre des anciennes chambres à rayons en maçonnerie. On les construit comme ces dernières en larges dalles d’ardoise, mais les tablettes sont beaucoup plus nombreuses. On en met jusqu’à 16 les unes au-dessus des autres, ce qui permet d’arriver à une hauteur de couche totale de l m ,60. L’inconvénient est le prix élevé de ces chambres, ainsique la difficulté d’avoir des joints bien étanches empêchant des rentrées d’air; à la sortie des gaz épuisés se trouve en effet installé un aspirateur indispensable pour faire circuler les gaz à travers les divers appareils de ce procédé, et si les chambres présentent les moindres joints, on a aussitôt des arrivées d’air qui viennent diluer encore le mélange de chlore déjà assez étendu par lui-même. i

Après avoir indiqué les divers systèmes de chambres employées, disons un mot de la chaux qu’on y eharge. La nature de la chaux a en effet beaucoup d’importance dans cette fabrication, tant par sa nature physique que par sa composition chimique. On doit rechercher les chaux les plus pures, exemptes de fer, d’alumine, de magnésie et de silice autant que possible. Le fer colore en effet le chlorure de chaux en jaune, ce qui le déprécie, la blancheur du produit étant toujours demandée. L’alumine produit des dissolutions restant longtemps troubles; la magnésie, par la formation de chlorures très déliquescents, donne un produit toujours humide; la silice enfin abaisse inutilement le titre du chlore see.

La cuisson a également une grande influence, par suite des incuits qu’elle laisse dans la masse, et nous avons vu plus haut le rôle des carbonates pendant la chloruration. Une chaux convenable ne doit jamais renfermer plus de 2 pour 100 de CaOCO 2 .

lie plus, certaines qualités physiques encore inexpliquées donnent des chlorures préférables à d’autres, se déposant plus rapidement, etc.

Une chaux grasse qui s’éteint facilement absorbe plus facilement le chlore que la chaux maigre dont la poussière est toujours grenue. Une chaux des plus renommées est celle qui provient des calcaires des environs de Rouen. Celles du Nord sont trop ferrugineuses. On se sert aussi avec avantage du calcaire de Bruxelles.

L’extinction de la chaux doit se faire avec de grands soins. Lorsqu’elle arrive, la chaux est mise en grands tas que l’on arrose à très grande eau à mesure que le tas se forme. Au besoin on renouvelle l’aspersion. Lorsque le tas est terminé, on Je laisse au repos pendant 10 jours au moins, pour que la chaux s’éteigne à fond. Au bout de ce temps, elle présente l’aspect d’une farine blanche et sèche que l’on blute à travers un tamis très fin pour enlever les incuits et les parties mal éteintes. La chaux renferme alors un certain excès d’eau sur les 24.3 p. 100, eau de constitution d’après la formule CaO,IJO. Cet excès d’eau peut varier de 5 à 10 p. 100 pour se trouver dans de bonnes conditions.

Après blutage, la chaux doit être employée sans traîner longtemps à l’air, pour qu’elle ne se carbonate pas trop.

EKCYGLOPÉ ÜIE‘CHIMIQUE.