PHOSPHATES NATURELS
Le jour où les phosphates d’os ne suffirent plus à eux seuls aux demandes de l’agriculture, de tous côtés on se mit à la recherche de nouvelles sources d’acide phosphorique.
Elles furent bientôt nombreuses, mais encore fallut-il parmi elles choisir celles dont l’exploitation pût couvrir ses frais par un bénéfice rémunérateur. Souvent, les difficultés d’extraction empêchaient de tirer parti de minerais très sérieux ; dans d’autres cas, de très importants gisements n’ont pu recevoir d’emploi par suite d’une richesse trop faible en PhO 5 .
Pour ne citer qu’un exemple qui intéresserait particulièrement le nord de la France, cette patrie de la culture intensive, on a signalé, il n’y a pas bien longtemps encore, un gisement de la plus grande importance s’étendant sur plusieurs lieues aux portes mêmes de Lille, et situé sur une épaisseur de près d’un mètre à une profondeur ne dépassant pas 15 à 30 mètres.
Il s’agit d’une roche appelée tun, étudiée de très près par un de nos géologues distingués, M. de Lanoue, roche qui se trouve en couche régulière entre la craie et la glaise, et qui, d’après les analyses faites par M. Rivot à l’Ecole des mines, renfermerait :
Phosphate de chaux. 38,70
Carbonate de chaux. 52,30
Argile. 1,50
Eau. 7,50
Oxyde de fer. trace.
Voilà une mine de phosphate très importante sans doute, qui n’a jamais été exploitée, la teneur en acide phosphorique étant trop faible, vu les complications que causerait à l’extraction la présence de l’eau fort abondante en cet endroit.
Les choses heureusement ne se sont pas présentées partout dans les mêmes conditions, et actuellement des gîtes immenses de phosphates naturels sont connus et exploités tant en France qu’en Allemagne et en Angleterre.
Coprolithes. — Dès 1848, la découverte en Angleterre, dans le comté de Suffolk, de débris coprolithiques inaugure l’ère de l’emploi des phosphates minéraux. Ces fossiles, employés d’abord tels quels, simplement broyés, puis plus tard traités par l’acide sulfurique, furent bientôt appréciés à l’égal des résidus de noirs.
Les coprolithes que l’on considère comme des excréments pétrifiés de poissons antédiluviens, se présentent sous la forme de petites masses ovoïdes allongées
KoLB. — PflOSI-flATËS ÉT SUPERPHOSPHATES. 135
et plus ou moins striées à leur périphérie. Leur richesse en phosphate de chaux est d’environ 55 pour 100, ce qui les fait coter à un prix de 15 à 16 francs les 100 kilogrammes. L’Angleterre n’a pas du reste conservé le privilège exclusif des gisements de coprolithes. On connaît actuellement dans beaucoup de pays des richesses analogues comme phosphates.
Nodules. — Citons ainsi dans la contrée des Ardennes et de la Meuse, la mise au jour, vers 1865, des nodules du grès vert, bien connus aujourd’hui dans l’industrie, de même que ceux du Boulonnais. De richesse variable suivant leur provenance, comme aussi aux divers points d’une même couche, leur teneur en phosphate de chaux varie de 35 à 55 pour 100 en Ph0 5 ,3Ca0. On les emploie surtout aujourd’hui après transformation en superphosphate.
Depuis on a rencontré des rognons ou nodules dans un grand nombre de départements, tantôt en morceaux isolés et presque à fleur de terre, dans d’autres cas en bancs continus formant de véritables couches. On les trouve surtout dans les terrains de la période crétacée, tels que la craie marneuse, la craie chloritée, le gault et les sables verts, ainsi que l’a constaté M. de Molon.
Voici, d’après Dehérain, la composition de deux échantillons de ces nodules :
Nodules Nodules des Ardennes, de la Meuse.
Acide phosphorique. 21,3 20,8
Chaux. 30,8 22,5
Magnésie. -1,7 3,0
Oxyde de fer. 10,0 3,8
Silice et argile. 26,4 33,4
Eau. 1,0 1,6
Acide carbonique et pertes.... 5,8 15,5
Phosphates du Lot. — Parmi les phosphates naturels, ceux du Lot sont remarquables à cause de leur richesse qui, suivant les cas et les qualités, peut aller jusqu’à 88 pour 100 de Ph0 5 ,3Ga0. Ces phosphates, qui ne sont guère exploités que depuis une douzaine d’années, ont donné lieu à une extraction des plus actives et sont cotés sur le marché de Paris à 10 ou 11 francs les 100 kilogr.
Deux échantillons analysés par M. Bobierre contenaient :
Acide phosphorique.
Chaux totale.
Sable siliceux.
Oxyde de fer, manganèse,
fluor, etc.
Ce qui correspond en Ph0 5 ,3Ca0 à
Phosphates des Vosges.
Acide phosphorique. 30 50
Acide carbonique. 0,90
Chaux. 35,59
Magnésie. 4,06
Oxyde de fer. 4,37
Alumine. 3,68
Sable, silice. 10,88
Eau, matières organiques. 4,73
Fluor, non dosé et pertes. 5,29
= Phosphate de chaux. 66,58
Phosphates divers. Phosphates des Ardennes. — Moins riches que ceux du Lot, ils sont cependant fort recherchés dans le nord de la France à cause de la différence du prix de transport.
Analyse des phosphates de Grandpré (Ardennes) :
Ph0 5 ,3 CaO. 58,90
Fer et alumine. 15,14
Silice. 4,50
Humidité. 4,30
Carbonate de chaux. 3,02
Fluor, chlore, non dosé et pertes. 14,14
Phosphates de l’Yonne. — Assez connus, mais moins riches encore que les précédents. En voici deux analyses :
PhO 5 .
Chaux combinée à PhO : ’...
Carbonate de chaux...
Fluorure de calcium.
Alumine.
Oxyde de fer.
Silice.
Matières organiques.
Eau.
Non dosé et pertes.
Ces phosphates à bas titre sont remarquables par leur teneur élevée en silice, et comme phosphates pauvres, sont avantageux en ce sens que la gangue qui les accompagne étant de la silice au lieu de CaOCO 2 , la consommation d acide sulfurique pour la fabrication des superphosphates n’en est pas plus élevée que pour un phosphate très riche; quoique leur prix soit assez bas, 3 à 4 francs les 100 kilogrammes, ils ne peuvent cependant guère être traités que sur place.
KOLB. — PHOSPHATES ET SUPERPHOSPHATES
Phosphates de VAuxois. — La Côte-d’Or fournit un phosphate assez riche et en même temps assez facilement attaquable. M. Maret en donne l’analyse suivante :
Acide phosphorique. 28,59
Chaux combinée à PhO : '. 31,20
Carbonate de chaux. 5,68
Fluorure dé calcium. 5,94
Alumine. 2,07
Oxyde de fer. 6,92
Magnésie. traces
Silice. 14,40
Matières organiques. 2,50
Humidité. 1,60
Non dosé et pertes. 1,10
Phosphates du Rhône. — Beaucoup moins attaquables et plus pauvres que les précédents, ces phosphates sont le plus souvent employés pour le traitement à l’acide. Ils renferment environ 45 à 48 pour 100 Ph0 5 .3CaO et proviennent du lessivage des sables qui englobent dans leur masse une quantité de coquillages fossiles. Assez chers en général, ces phosphates ne sont pas des plus estimés.
Phosphates du bassin du Rhône.
Phosphate tribasique de chaux... 46,72 41,67
Carbonate de chaux. 0,16 12,11
Oxyde de fer. 1,00 3,84
Silice et alumine . 51,00 39,27
Eau. 1,12 3,11
Phosphates du Vaucluse.
Acide phosphorique. 23,97
Chaux combinée à PhO r '. 36,18
Chaux en excès. 1,89
Oxyde de fer. 1,86
Alumine. 0,79
Eau... 3,20
Silice et non dosé. 32,11
Phosphates du Midi ( Aveyron ).
Phosphate de chaux. 61,50
Carbonate de chaux. 4,30
Oxyde de fer et alumine. 4,50
Silice. 11,00
Chaux et magnésie. 14,70
Fluorures, non dosé et pertes.. • 2,00
bd ËNtWcLOPÉDlÉ CttlMlQÜË.
Phosphates étrangers. — A côté de nos phosphates français, nous trouvons de nombreux gisements très renommés, tant par leur importance que par leur qualité comme PhO 5 contenu. Nous allons passer en revue les principaux.
Commençons par citer à ce titre l’apatite que l’on rencontre en gisements très étendus en Espagne, en Portugal, en Suède, etc.
Les plus considérables et les plus connus sont ceux de Logrozan et de Tuxillo en Estramadure, situés dans les terrains d’origine volcanique.
Un autre gîte assez riche est encore celui de la province d’Alemtejo (Portugal). Rivot a donné la composition suivante d’un échantillon d’apatite d’Espagne :
Ph0 5 ,3CaO. 81,15
Fluorure de calcium. 14,90
Peroxyde de fer. 2,14
Silice. 1,70
Non dosé. 0,11
Celles de Suède, très importantes aussi, semblent cependant moins riches. En voici une analyse :
Ph0 5 ,3CaO. 71,19
Sulfate de chaux. 0,68
Carbonate de chaux. 0,80
Chlorure de calcium. 3,80
Oxyde de fer et alumine. 8,40
Silice. 14,80
Non dosé. 0,33
En Allemagne, les phosphates fossiles de Nassau jouissent également d’une certaine réputation à cause de leur richesse en PhO 5 . D’après M. L. Erckmann, deux échantillons auraient donné à l’analyse :
Chaux.
Potasse.
Soude.
Oxyde de fer.
Argile, alumine.
Silice.
Acide carbonique.
Acide sulfurique.
traces
Peroxyde de manganèse...
Fluor.
Eau.
kÔLft. — PHOSPHATÉS ËT SUPERPHOSPHATES.
Phosphorites d'Allemagne.
Phosphate de chaux. 60,20
Carbonate de chaux. 4,50
Oxyde de fer et alumine. 10,70
Silice. 10,90
Magnésie et chaux (à l’état de
silicates). 10,00
Eau. 2,40
Fluor, non dosé et pertes. 1,30
Dans ces vingt dernières années, la Russie nous a également fourni des phosphates minéraux, dont les gisements situés dans les terrains crétacés pour la majeure partie, s’étendent aux bords du Volga sur une étendue de plusieurs centaines de lieues. Ce phosphate, le samorod, se présente tantôt sous la forme de nodules noirâtres, tantôt sous celle de blocs compacts. Sa richesse varie de 30 à 60 pour 100 de PhO s ,3CaO suivant les endroits. Ce ne sont du reste que les veines les plus riches dont les produits parviennent jusqu’à nous, à cause des frais élevés de transport. Réduit en poudre, le Samorod a l’aspect gris verdâtre et convient parfaitement à la fabrication du superphosphate.
Un autre phosphate éminemment convenable pour cette même fabrication est le ciply des environs de Hyon près Mons (Belgique). La poudre, très sableuse et cependant très attaquable par les acides, est d'un jaune brunâtre et donne à l’analyse :
Phosphate de chaux... 62,70
Carbonate de chaux. 24,87
Oxvde de fer et alumine. 1,68
Silice. 3,40
Matières organiques et eau combinée . 6,62
Humidité. 0,98
Ce phosphate a cela de particulier que le granule intérieur est du phosphate et que l’enveloppe est de la chaux dont la coloration est due à un peu d’oxyde de fer.
Les phosphates d’Europe ne sont pas les seuls que nous trouvions sur le marché. Ceux d’Amérique commencent également à se répandre chez nous et ne sont du reste nullement inférieurs à leurs aînés.
Voici trois phosphates du Canada, de provenance :
Mo on light.
Red River.
Anne.
Acide phosphorique...
Chaux.
Oxyde de fer.
Alumine.
Magnésie.
Acide carbonique.
Insoluble et pertes....
Tous trois très riches, puisqu’ils correspondent :
Moonlightà. 90,77 Ph0 5 ,3Ca0.
Red River. 87,10 »
Anne. 89,07 ï
Les Antilles possèdent également plusieurs gisements assez importants et assez riches dont l’un, celui de Curaçao, présente une teneur de 84 à 85 pour 100 de Ph0 5 ,3Ca0. Parmi toutes les phosphorites de provenances diverses que nous avons successivement citées, les phosphates de Curaçao sont peutêtre les plus faciles à traiter pour superphosphates; d’une couleur d’un beau jaune, ils sont caractérisés pendant le traitement à l’acide par une odeur spéciale d’acide butyrique, provenant sans doute de la décomposition de matières organiques.
En voici deux analyses par Woelcker et Sibson :
Acide phosphorique.
Chaux.
Oxyde de fer et alumine...
Acide carbonique.
Silice.
Eau combinée.
Humidité.
