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Il cristallise avec 18 équivalents d’eau, en petites lames minces, flexibles, d’un éclat nacré ; et lorsqu’on le chauffe, il fond d’abord dans son eau de cristallisation, se boursoufle, puis se décompose en donnant un résidu d’alumine. Cristallisé à basse température, il retient 27 équivalents d’eau. 11 est très soluble dans l’eau et à peine dans l’alcool. Sa saveur est sucrée et astringente.

Le sulfate d’alumine fabriqué industriellement, est un corps blanc, opaque, d’autant plus blanc qu’il est plus pur. On le livre au commerce soit en plaquettes carrées de 20 à 25 centimètres de coté sur 5 à 6 centimètres d’épaisseur, soit en morceaux de forme quelconque de la grosseur du poing, soit en poudre. On le pulvérise facilement à l’aide d’un broyeur Carr. Il est plus ou moins sec suivant le degré de concentration auquel il a été coulé, degré qui est proportionnel au prix de vente. Le sulfate épuré, très concentré, et coulé en plaquettes, rappelle le marbre blanc. On ne peut pas dire que le sulfate d’alumine commercial soit un hydrate, plus ou moins étendu suivant sa concentration, du sulfate neutre et anhydre; car sa composition est des plus variables, son acidité est très différente, et il est rare de rencontrer deux échantillons identiques. Les analyses suivantes faites sur quelques types le montreront facilement :

Acide sulfurique....

Alumine.

Sesquioxyde de fer. . .

Protoxyde de fer. . . .

Eau et autres substances.

Comme on le voit, le dernier échantillon contient plus de 18 pour 100 d’alumine ; la simple évaporation ne peut fournir un produit aussi riche en alumine, il faut pour cela avoir recours à la dessiccation dans une étuve.

Voici encore les analyses faites par Calvert de deux types d’alum cake fabriqués à l’usine Pochin, de Manchester :

Acide sulfurique.

Alumine.

Sesquioxyde de fer.

Silice.

Eau et autres substances.

Applications.

Ainsi que nous 1 avons dit en débutant, le sulfate d’alumine est employé comme mordant en teinture et en impression sur étoffes; c’est presque exclusivement du sulfate ordinaire, et même très acide, que l’on prend pour ces usages; on sait en effet que les acides, et en particulier l’acide sulfurique, sont les mordants par excellence, l'acidité du sulfate d’alumine ne peut donc en aucune façon être nuisible.

SULFATE D’ALUMINE ET ALUN. 175

Dans quelques eas seulement, comme celui de la teinture à l’alizarine que nous avons cité, il est nécessaire d’employer du sulfate épuré, le fer ayant l’inconvénient de virer la nuance.

Le sulfate d’alumine sert à coller le papier, c’est son principal usage. Voici rapidement le rôle qu’il joue dans cette opération :

On prépare d’abord du résinale de soude en faisant dissoudre de la résine dans du carbonate de soude, et l’on verse une quantité convenable du produit gélatineux ainsi obtenu dans la pilée do papier à coller, puis on y ajoute peu à peu une solution de sulfate d'alumine. Il se produit alors une double décomposition, l’acide sulfurique du sulfate d’alumine s’empare de la soude, et il se forme du résinate d’alumine insoluble, qui, divisé dans toute la masse, a la propriété décoller le papier,, c’est-à-dire de lui ôter sa porosité et de faire en sorte que l’encre reste à sa surface. On azuré certains papiers avec de l’outremer; il faut dans ce cas un sulfate neutre, l’acide détruisant l’outremer.

On utilise encore le sulfate d’alumine dans la préparation des cuirs.

11 sert à la clarification des liquides ; dans ces dernières années, les ingénieurs de la ville de Paris ont songé à l’utiliser pour clarifier les eaux d’égout avant de les envoyer à la Seine ; les essais faits ont donné des résultats très satisfaisants ; seul le prix de revient un peu élevé de ce traitement, n’a pas permis dé l’adopter définitivement.

Enfin une des applications les plus récentes et les plus intéressantes du sulfate d’alumine, est son emploi dans la préparation du chlorhydrate d’alumine pour Dépaillage chimique. On sait que la laine est chargée de matières végétales, dont il est très difficile de la débarrasser, et qui se retrouvent dans les pièces tissées ; or, lorsque ces pièces sont passées à la teinture, les matières végétales ne se teignent pas ; il est donc nécessaire de les retirer du tissu où elles apparaissent comme des points blancs. Depuis longtemps cette opération était faite par des femmes, qui ont reçu le nom d’épinceteuses, parce qu a l’aide de petites pinces elles retiraient une à une ces parties qui ne s’étaient point chargées de colorant. Ce travail était très long et par suite très coûteux.

Il y a dix ans environ, M. R. Joly, fabricant à Elbeuf, a imaginé de détruire ces matières par le chlorhydrate d’alumiiie. Voici comment on opère : le tissu à traiter est plongé dans un bain de chlorhydrate d’alumine à 5° B, puis on le fait passer pendant une demi-heure environ dans une étuve chauffée à 120° ; sous l’action de cette température le chlorhydrate réagit sur les matières végétales et les carbonise sans altérer en aucune façon ni les nuances, ni la fibre animale. Il suffit de secouer le tissu, pour voir les parties carbonisées tomber en poussière.

Ce procédé, qui a reçu le nom d’épaillage chimique, a pris depuis son origine beaucoup d’extension; il est adopté depuis plusieurs années par les fabriques de draps d’Elbeuf, Sedan, Châteauroux. Romorantin, Mazamet, etc., ainsi que par de nombreuses fabriques à l’étranger ; et tout récemment encore d’importants teinturiers des environs de Paris et de Roubaix ont commencé à l’appliquer.

Pour préparer le chlorhydrate d’alumine avec le sulfate d’alumine, il suffît de traiter ce dernier par le chlorure de calcium, que l’on trouve facilement et à bon marché; il se produit du chlorhydrate d'alumine soluble que l’on sépare facilement du précipité de sulfate de chaux, soit par filtration simple, soit à l’aide d’une

presse-filtre. Le chlorhydrate d’alumine, que l’on livre à l’industrie marque le plus souvent 20° B.

La France consomme annuellement de 4 à 5 millions de kilogrammes de sulfate d’alumine.