CHLORATE DE POTASSE

Historique. —Le chlorate de potasse, peut-être déjà connu de l’alchimiste Geber, a été certainement entrevu par Higgins. Il parle, en effet, dans son Traite' sur l'acide acéteux (1786), d’une sorte de nitre qui se forme dans la réaction du chlore sur les alcalis. Mais il y avait loin de cette indication vague aux savantes recherches de Bertliollet, à qui appartient incontestablement la découverte du sel qui nous occupe. En 1788, il en décrit avec le plus grand soin la préparation, les propriétés, sans en fixer pourtant la composition. De l’ensemble des propriétés du chlorate de potasse et des expériences qu’il rapporte, il conclut seulement que « l’acide qui forme ce sel oxygéné est différent de l’acide muriatique oxygéné (chlore) et par sa composition et par des propriétés éloignées » ; aussi le nomme-t-il acide muriatique suroxygéné. Plus loin, il ajoute : « Je n’ai pu le dégager complètement de sa base sans le décomposer en partie, de sorte que je ne l’ai pas encore observé dans son état de permanence. » Plus tard, dans son mémoire sur les hyperoxymuriates, publié dans les Transactions philosophiques de 1802, Chenevix appuyait l’opinion émise par Berthollet; mais, pas plus que ce dernier, il n’avait réussi à isoler l’acide chlorique. Gay-Lussac, enfin, parvenait à le préparer et à en fixer la composition; il venait de découvrir l’acide iodique ; reprenant l’hypothèse émise par lui et Thénard en 1809, où ils considéraient l’acide muriatique oxygéné comme un corps simple, Gay-Lussac supposait et ne tardait pas à démontrer que ce corps simple agit sur les alcalis, en présence de l’eau, de la même manière que l’iode, et que les muriates oxygénés sont des composés analogues aux iodates. Dès cette époque, Gay-Lussac fixait définitivement la composition et les appellations d’acide chlorique et de chlorates.

On préparait alors exclusivement le chlorate de potasse en faisant agir le chlore sur la potasse caustique. Graham 1 rendit cette préparation moins coûteuse, en rem-