TITRES EXACTS

128. On se trouve parfois embarrassé de déterminer a priori la quantité de cuivre contenue dans l’alliage du bijou, de la monnaie, de la médaille, de la soudure (argent, or), de l’alliage plombo-cuivreux-argentifère, etc. à coupeller. Cependant, en général, les titres de monnaies, médailles et argenterie, à moins de fraude, correspondent aux timbres du contrôle ou marques des bureaux de garantie. Les monnaies au-dessus de la pièce de 2 francs sont à 900 millièmes ; celles audessous, à 835 millièmes ; les médailles sont à 950 millièmes ; l’argenterie au premier titre est également à 950 millièmes, avec une tolérance en moins de 5 millièmes ; l’argenterie au second titre est à 800 millièmes, avec une tolérance en moins de 5 millièmes. Certaines crasses riches de la désargentation par le zinc, contenant le plomb, le zinc et l’argent (alliage ternaire), retiennent souvent une proportion assez forte de cuivre, provenant des plombs bruts cuivreux soumis au traitement.

Pour savoir exactement quelle est la quantité de plomb à ajouter, dans ces divers cas, pour coupeller un alliage d’argent, dont la teneur en cuivre est inconnue, on pèse 10 centigrammes de l’alliage et 1 gramme de plomb (ou 2 grammes, dans le cas où le cuivre est très apparent, ce qui est annoncé par la couleur rougeâtre de l’alliage).

On fait une coupellation préalable de ces 10 centigrammes; Ij bouton pesé représente, à 2 centièmes près, le titre de l’alliage en argent : sur ce rendement on peut alors déterminer, d’après le tableau précédent (A), la quantité exacte de plomb à ajouter pour l’essai définitif de 1 gramme d’alliage, et corriger le titre à l’aide du tableau (B).

129. On a soin de coupeller toujours en présence de témoins , lorsqu’on a des alliages dont il est indispensable de déterminer le titre exact. On appelle ainsi des

MÉTALLURGIE DE LA DÉSARGENTATION DES PLOMBS ARGENTIFÈRES. 89 alliages préparés d’avance avec de l’argent à 1000 millièmes et à diverses teneurs en cuivre, échelonnées d’après une loi progressive.

Prenons un exemple : si l’essai préalable a donné un titre de 832 millièmes : à 2 centièmes près, le titre sera de 834. Il faut donc à 1 gramme d’alliage, d’après le tableau (A), ajouter 11 grammes de plomb. Si l’essai définitif, ainsi que le témoin, fournissent un titre commun de 835, par exemple, la correction du titre réel se fera à l’aide de la table de compensation (B).

Cette correction est, dans ce cas, de 4,27, et le titre réel de 835 -1-4,27 =839,27, en prenant la moyenne des pertes correspondantes à 795,70 et 845,95.

130. L’essai par le procédé de Gay-Lussac, si le cuivre n’est pas trop abondant (50 pour 100), est toujours suffisamment exact et peut remplacer la coupelle. C’est ce qui se fait généralement maintenant. Toutes les fois que les matières à essayer sont des matières d’argent, c’est-à-dire ne contenant qu’en sous-ordre des corps étrangers, le procédé Gay-Lussae est excellent, pourvu qu’on prenne les précautions que nous allons indiquer, ci-après (B, 131), lorsque ces corps étrangers sont du mercure, du soufre, du palladium,' du platine, etc.

131. B. Alliages ternaires complexes rares [(Pb,Zn,Ag),Au,Pt,Pd,Hg,Sn,Bi].

a. Quand l’alliage zinco-argentifère contient de l’or, il suffit de le traiter comme

s’il n’existait pas, c’est-à-dire qu’en traitant la matière pour argent à la coupelle, ainsi qu’il a été dit ci-dessus, l’or se trouve avec lui. Par le départ, qui consiste à séparer l’argent et l’or, on dosera les deux métaux.

132. b. Mêmes réflexions et mêmes opérations pour le platine et le palladium , qui se trouvent également par la coupelle dans l’argent.

133. Mais pour que cette opération réussisse bien, il faut que l’or soit inquarté, c’est-à-dire que l’or doit être à l’argent dans l’alliage à coupeller, dans le rapport de 1 d’or pour 3 d’argent : cette opération préliminaire, qui consiste à ajouter à l’alliage l’argent nécessaire pour produire ce rapport, s’appelle Y inquartation.

11 faut donc savoir d’avance le titre très approximatif de l’or. On Yapproxime, au moyen de la pierre de touche, ou en passant à la coupelle 10 centigrammes de l’alliage avec 30 centigrammes d’argent et 1 gramme de plomb.

« Le bouton, aplati et mis en ébullition pendant quelques minutes avec 5 à 6 grammes d’acide azotique, donne un résidu d'or dont le poids indique approximativement le titre de l’alliage. C’est cette opération qui porte le nom de départ.

« La pratique a montré que l’opération du départ, c’est-à-dire la séparation de l’argent au moyen de l’acide azotique, s’exécute d’une manière complète, lorsque, dans le bouton, l’or est à l’argent dans le rapport de 1 partie d or à 3 parties d’argent.

« Le titre approximatif étant connu, soit 900 millièmes, on pèse avec exactitude 0« r ,500 d’alliage, on l’introduit, dans un petit morceau de papier, avec la quantité voulue d’argent, soit i« r ,550.

« D’autre part, on pèse le plomb nécessaire à la coupellation, soit 5 grammes de plomb et on porte dans une coupelle bien rouge ; lorsque le plomb est décou-

vert, e’est-à-dire que sa surface est nette et brillante, on y ajoute l'alliage ainsi que l’argent.

« On procède alors comme pour un essai d'argent, les phénomènes étant à peu près les mêmes.

« Lorsque le bouton s’est fixé, on l’enlève, on l’aplatit sur un tas d’acier, on le recuit, on le lamine et on le recuit une seconde fois. La lame mince roulée sur elle-même en spirale constitue le cornet, qu'il faut soumettre à l’action de l’acide nitrique ou au départ.

« Le cornet est introduit dans un matras d’essai avec 30 à 35 grammes d'acide nitrique à 22° Baumé; puis on fait bouillir 20 minutes environ, on décante et on ajoute de nouveau 25 à 30 grammes d’acide nitrique à 32° Baumé; on fait bouillir 10 minutes. On décante, on lave le cornet à deux reprises avec de l’eau distillée, on remplit alors entièrement d’eau le matras et on le renverse avec précaution dans un petit creuset d’argile, de manière à y faire tomber le cornet sans le briser. On décante l’eau recouvrant l’or et on porte le creuset au rouge, en ayant soin de ne pas fondre le métal.

« Le poids du cornet donne le titre de l’alliage.

« Lorsque l’or est à un titre élevé, il faut soumettre le cornet à trois traitements successifs par l’acide nitrique, afin d’éviter les surcharges.

« Le tableau suivant peut servir de base à une table de compensation qui permettrait, au moyen d’une correction, d’obtenir toute l’exactitude que comporte la coupellation de l’or.

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