LE PLOMB ET LE ZINC, TELS QUE CUIVRE, ANTIMOINE, OR, ETC

142. a/ Nous avons indiqué déjà comment, à la coupelle, on détermine la présence de faibles traces de zinc dans le plomb. Une cupule d’oxyde de zinc, jaune clair, devenant blanche par le refroidissement et des fumées assez abondantes et floconneuses d’oxyde de zinc, lorsque ce métal est abondant et enfin un simple petit bourrelet scoriacé de même couleur, quand il n’y a que des traces de métal, décèlent aisément une impureté zingueuse du plomb. La manière de se solidifier d’un plomb même légèrement zingueux; sa texture et sa tendance à faire la feuille, révèlent également (voir note 17) les moindres traces de zinc. Ces essais sont presque toujours suffisants pour guider le travail de l’usine, quand il n’est pas besoin de déterminer le titre en zinc.

145. b/ Le fer se décèle également à la coupelle, quand le plomb le contient, même en faible quantité. Le découvert est long à se faire; l’oxyde de fer se brise en pellicules rigides de couleur brune et laisse en disparaissant un anneau circulaire scoriacé ferreux sur les bords de la coupelle. Si on a des doutes sur la nature du métal, il suffit d’enlever cette petite croûte, de la broyer et de la dissoudre dans l’acide nitrique, dans un tube d’essai, etc., ajoutant quelques gouttes de ferrocyanure de potassium, qui donne une coloration foncée de bleu de Prusse, ou de sulfoeyanure de potassium, qui donne une coloration caractéristique rouge sang.

144. c/ Le cuivre se reconnaît également â la coupelle, d’abord parce que l’opération marche péniblement, ensuite paree que le bouton est très aplati (il ne roche pas), et enfin parce qu’il n’adhère pas au fond : ce fond est fortement coloré par le cuivre en gris violet brun et cette coloration s’étend d’autant plus qu’il y a eu plus de cuivre dans l’alliage coupellé.

145 d/ Quand l’or est présent, la coloration jarme du bouton l’indique: pour cela il faut le retirer hors de la coupelle, dont les reflets jaunes pourraient induire en erreur (le jaune de la litharge imbibée dans les os). Le bouton, aplati entre deux plis de papier sous l’enelume et présenté sur une feuille de papier blanc, est examiné à la loupe. En l’introduisant, en cas de doute, dans un tube d’essai, avec de l’acide nitrique et chauffant, l’or reste au fond inattaqué en particules fines noires insolubles.

146. ej Vantimoine se reconnaît également à la coupelle. Les moindres traces

forment un antimoniate de plomb brun ; la pellicule, avant le découvert, a beaucoup de peine à se dégager ; les fragments sont à angles arrondis, au contraire de celles du fer. Lorsque la proportion d’antimoine est un peu forte, l’antimoniate de plomb forme des petites gouttes huileuses rouges, comme des yeux sur le bouillon, qui tournoient longtemps, avant de s’imbiber dans la coupelle. Lorsque la proportion atteint de 8 à 10 pour 100 d’antimoine, il se forme un bourrelet coriace, jaune paille, en anneau, sur la coupelle qui se fendille très facilement. Cet antimoniate de potasse formé constitue, dans la coupelle en grand, les premières litharges impures appelées en Allemagne : abzng et abstrich, noms qu’on leur a conservé dans toutes les usines du continent.

147. fl L 'arsenic, le nickel et le cobalt se reconnaissent également à la coupelle. Elle se fend, présente un petit bourrelet et fume abondamment avec odeur d’ail, lorsque l’arsenic est présent.

Le nickel et le cobalt sont peu oxydables, mais finissent par disparaître avec la litharge dans les os, qui se colorent en violet plus ou moins foncé.

148. Le désargenteur obtient du chalumeau des signes clairs, qui permettent non moins rapidement qu’à la coupelle, de reconnaître les matières étrangères au plomb. Le bec Bunsen surtout fournit d’excellentes indications. Nous allons, dans le paragraphe suivant, indiquer ces manières d’opérer par voie pyrognostique.