Voici la marche du travail
La charge est de 4 tonnes de schlamms secs et d’une quantité de liqueur salée suffisante à produire une bouillie assez épaisse. On verse ensuite la solution cuivreuse, dans des proportions déterminées par l’argent en présence et la qualité des gangues. L’oxyde de'fer, la magnésie n’ont point d’action sur le chlorure de cuivre; il n’en est pas de même de la chaux qui le décompose. Pour des minerais à 20 kilogrammes d’argent à la tonne et à gangues variées, la dose est généralement de 28 à 30 litres de liqueur cuivreuse.
Les bondes fermées, on fait tourner les tonnes pendant une demi-heure, puis on leur donne : d° le mercure nécessaire, c’est-à-dire 20 à 25 fois le poids de l’argent en jeu, et 2° les doses de zinc ou plomb ou d’amalgame de zinc et d’amalgame de plomb, qui se calculent à 25 pour 100 du poids de l’argent en jeu.
L’amalgamation est terminée, après une rotation prolongée de six heures, à raison de 4 à 5 tours par minute. On fait alors la vidange du mercure et des boues.
743. D. Lavage des résidus. — Le lavage des boues ou résidus se fait dans des stettlcr, analogues à celui qui a été décrit art. 468 et représenté fig. 106. Les boues ont encore une teneur générale moyenne de 400 à 600 grammes d’argent par tonne; toutefois cette teneur descend à 150 ou 200 grammes, pour des minerais d’une teneur primordiale ne dépassant pas 5 kilogrammes d’argent à la tonne.
Une assez grande quantité de particules fines de mercure entraînées avec les boues du settler, sont partiellement récupérées d’une manière assez originale. On lait écouler les eaux de la décharge pour les perdre à travers un chenal contenant du gros gravier ; celui-ci retient et loge, dans les interstices du lit pierreux, les petites molécules de mercure et d’amalgame échappées et qui se groupent et s accumulent, en formant à la longue des sphères suffisamment grosses, pour qu’en plaçant ensuite ce gravier au contact de zinc amalgamé, ce dernier les absorbe.
744. E. Filtration et purincation de l’amalgame d’argent. — La récolte du mercure contenant l’amalgame se fait comme dans les usines du continent • la filtration se fait aussi à l’aide d’un sac de toile forte, dans le but d’isoler l’excès considérable de mercure de l’amalgame brut.
C’est encore le chlorure de cuivre qui joue ici le rôle de réactif purificateur, pour enlever le zinc et le cuivre contenus dans l’amalgame. Nous avons indiqué à la fin de l’article 577 les réactions par lesquelles cette association à divers métaux de l’argent se produit.
L’épuration de l’amalgame se fait de la manière suivante : on l’introduit dans un settler de petites dimensions, avec 10 pour 100 de mercure nouveau, et on le bat et brasse avec les ailettes ou sabots de l’agitateur marchant à grande vitesse, sous un courant très abondant d’eau, jusqu’à ce que celle-ci s’échappe tout à fait claire. On vide l’eau et on bat à nouveau, pendant cinq heures, avec une dissolution de carbonate d’ammoniaque : l’opération se termine par un lessivage à l’eau. Une nouvelle filtration du mercure contenant l’amalgame épuré, pour le séparer du mercure en excès, donne un amalgame final, qui est concentré dans une essoreuse ou turbine à force centrifuge : cette épuration abrège de beaucoup la durée du raffinage ultérieur de l’argent.
745. F. Distillation de l’amalgame. — L’opération se fait dans une cloche (capellina, caperuza (Voir ces mots dans le Glossaire, art. 457, fig. 76), et d’une façon tout à fait analogue à celle usitée dans les Haciendas marchant par la méthode du Patio. ■
746. G. Raffinage de l’argent. — Il se fait dans un petit four à réverbère, sans soufflerie et avec une sole en briques réfractaires, remplaçant les marnes ou les os. La charge d’argent brut est de 5250 kilogrammes. Lorsque le bain est fondu, on le couvre d’une couche de borax, et on brasse avec un ringard en fer. L’arsenic est enlevé aux dépens du fer de l’outil, qui fournit ainsi de l’arséniure de fer, sous forme de scories ou croûtes, qu’on enlève au fur et à mesure de leur production. L’argent, lorsqu’il a atteint le degré voulu de fin, est coulé dans des lingotières.
747. H. Perte d’argent. — On estime la perte en argent à 2 pour 100 du contenu total du minerai traité : c’est fort peu, à côté des pertes en métal précieux des autres méthodes d’amalgamation, et de plus l’argent est réalisé avec une grande rapidité, ce qui est d’une importance grande au point de vue financier.
748. K. Perte de mercure. — On calcule la perte en mercure de 12 à 55 pour 100 du poids de l’argent extrait. C’est également moins que dans les autres méthodes, où cette perte est quelquefois quintuple et même décuple.
Le mercure ayant servi cinq ou six fois, c’est-à-dire ayant parcouru cinq ou six fois le cycle de toutes les opérations, se charge d’impuretés, qui le rendent alors impropre à un bon travail de dissolution de l’argent. On avive sa faculté d absorption, dans ce cas, en incorporant de l’amalgame de sodium, à raison de 200 grammes par tonne de mercure : une distillation spéciale le régénère, lorsqu’il est trop impur.
749. — Nous ne donnons point de prix de revient dé l’opération avec le système Krôncke, faute de renseignements suffisants. En résumé, dégagé de la chloruration ignée, ce procédé apparaît comme variante économique et rapide de la méthode des tonneaux.
SECTION YI.
