TRAITEMENT PAR LES MATIÈRES PLOMBEUSES NON MÉTALLIQUES

PAR VOIE SÈCHE. — TRAITEMENT DES MATIÈRES D’ARGENT PAR LA LITHARGE, MINIUM, CARBONATE DE PLOMB, SCORIES PLOMBEUSES, ETC.

252. Dans les appareils (four à manche ou à cuve) où se fait la fusion des minerais riches en argent, le plomb d’imbibition n'est pas toujours à l'état métallique exclusivement (ce dernier est mêlé à des litharges, comme à Zancudo); les matières plombeuses, qui sont ajoutées comme flux au minerai, sont la plupart du temps ajoutées au lit de fusion même ; elles fournissent en réalité du plomb métallique, à l’aide des réactions chimiques de la fonte, calculé en suffisante quantité pour dissoudre largement l’argent. Ce sont presque toujours des matières plombeuses oxydées qu’on choisit, pour pourvoir au métal dissolvant, par la réduction de l’oxyde de plomb en présence du charbon ou combustible (coke) ; rarement on emploie des galènes ou des mattes plombeuses, qui, lorsqu’elles sont prises pour cet objet, sont également réduites à l’état de plomb métallique, soit par le fer métallique (fonte de précipitation), soit par des minerais de fer. Les galènes, en se réduisant en présence du charbon, et à la haute température fournie par le vent des tuyères, donnent leur soufre au fer et forment alors une matte et du plomb d’œuvre argentifère réduit.

253. On estime, dans les fonderies espagnoles, qu’un quintal de plomb (46 kilogrammes) dissout aisément 10 onces espagnoles (287 gr ,50 d’argent), soit 6 à 7 pour 1000.

Les fondeurs de Carthagène, Aguilas et Sierra Almagrera calculent qu’il ne faut pas dépasser 12 onces, soit 7 k «,50 par 1000 kilogrammes (5/4 pour 100); on peut cependant (nous l’avons fait en Estramadure), avec de bons ouvriers et en bonne marche, doubler ce type d’argent dans le plomb, sans augmenter la perte normale.

254. Dans l’usine du marquis d’Almanzora, l’un des propriétaires de la mine Union de Très, à Herrerias, le travail d’incorporation de l’argent natif au four à manche est assez fréquent maintenant encore.

A Andreasberg, les minerais riches, provenant pour la plupart d’Amérique,

reçoivent au four à manche un traitement un peu différent, suivant qu’ils contiennent de l’or en même temps que de l’argent. La règle suivie pour la fonte, afin d’avoir un lit de fusion assez riche en plomb, dans lequel les métaux précieux soient suffisamment couverts, consiste dans l’introduction des matières plombeuses dans les proportions que nous allons indiquer.

Pour une teneur de minerai d’argent de 0,2 à 0,50 pour 100 d’argent, on s’arrange à obtenir du plomb à 0,50 pour 100 d’argent.

Pour une teneur de 0,50 à 1 pour 100, on produit du plomb à 1 pour 100 d’argent.

Pour une teneur de 1 pour 100 et au-dessus, on cherche à obtenir du plomb à 2 pour 100 d’argent.

Les matières plombeuses sont ajoutées en conséquence, suivant chaque cas particulier.

Dans ces divers cas, elles ne sont plus de la grenaille de plomb, ni des crasses métalliques d’écumage; on se sert plus volontiers de la masse courante des produits oxydés intermédiaires ou secondaires de l’usine à plomb, fournis par les appareils de la coupellation, du pattinsonnage ou de zingage (Voir Désargentation des plombs), tels que : litharges, abstrichs, abzugs, fonds de coupelle, crasses de réduction, crasses noires, crasses riches zingueuses, mattes grillées plombeuses, scories plombeuses ou plombo-cuivreuses, etc., qui aident à la fonte ou qu’on réalise alors par la même occasion. On se sert de minerais oxydés surtout; cependant quelquefois les galènes sont employées, comme il a été dit, lorsque la méthode de fusion est celle de la fonte par précipitation. (Voir Métallurgie du plomb.)

255. A Andreasberg et dans diverses usines citées ci-après, on fait la fonte dans des fours circulaires à 4 tuyères, analogues au four castillan, représenté fig. 44, et dans lesquels, pour 6 l ,6 de mélange passées dans les 24 heures, on consomme 13 1/2 pour 100 de coke, quand la charge est exclusivement argentifère, et 13,88 pour 100, quand elle est en même temps aurifère.

Voici la composition des lits de fusion, dans les deux cas en question, pour l’usine d’Andreasberg (Hartz) :

Le résultat de 1 operation est : du plomb d’œuvre à 0,50 pour 100 d’argent aurifère, qui est coupellé ou, s il n’est pas assez riche, passé au zingage ; une scorie et enfin une matte plombeuse, qui retient de l’or et plus volontiers de l’argent. Cette

matte est soumise à une cenceutration ultérieure avec les autres produits courants de l’usine : nous renvoyons pour ce travail ultérieur à la Métallurgie du Plomb.

Voici la composition chimique des scories provenant de la fonte, dans les deux cas de minerais cités, ainsi que de celles de la première concentration de la matte :

SCORIES nu

Scorie du travail

de la matte.

Lit de fusion argentifère.

aurifère.

Silice (SiO 5 ).

Oxyde de fer (FeO).

Alumine (Al a O s ).

Chaux (CaO).

Magnésie (MgO).

Oxyde de cuivre (CuO)....

Oxyde de plomb (PbO)....

Argent (Ag).

La partie la plus riche des minerais est réservée pour être scorifiée, lorsqu’on passe le plomb d’œuvre à la coupelle.

256. Nous représentons (fig. 44) en eoupe verticale, et (fig. 45), en coupe horizontale au niveau des tuyères, le four rond à 4 tuyères qui, pour l’opération que nous venons de décrire, est en usage en Espagne ; c’est, avec de légères différences de construction, le même appareil employé à Andreasberg.

L’opération se fait maintenant presque partout dans le four Rachette ou dans le four Pilz, là du moins où ces appareils sont installés et en marche. Ils sont généralisés aujourd’hui dans presque toutes les usines qui suivent les progrès modernes; comme ils admettent des variétés considérables de minerais dans les lits de fusion, ils sont fort avantageux et économiques lorsqu’il y a un fort roulement de production.

257. Ainsi, à Aguilas, l’ancienne usine de M. Figueras, aujourd’hui ingénieur et directeur général de la Compagnie d’Aguilas, exécute maintenant, simultanément dans les fours Pilz, les fontes des minerais très riches d’Herrerias et de la Sierra Almagrera, avec les minerais moyens des mines de Mazarron et les minerais pauvres de Bédar. Nous représentons (fig. 46) une coupe verticale du four Pilz de l’usine d’Aguilas, par lequel on a bien résolu le problème du traitement de minerais fort complexes. Les appareils, les manipulations et le coût de ces opérations sont étudiés dans la Métallurgie du Plomb.

258. A Altenau, on fait également une opération de ce genre, avec des minerais, assez riches en argent et en or, du Chili et du Mexique : ils sont fondus dans le four Rachette ou dans le four castillan circulaire à 4 tuyères.

Le lit de fusion se compose de :

Minerais américains ( Durrerz , maigres) argentifères et aurifères. 100 kilog.

Mattes grillées plombeuses. 80 —

Litharges. 60 —

Scories diverses. 20 —

Dans le tour rond, dit castillan, à4 tuyères, on passait auparavant, en 24 heures, de 7,5 à 8 tonnes du lit de fusion, qui fournit : du plomb d’œuvre; une matte qu’on grille et concentre à plusieurs reprises; et des scories, qui sont repassées, dans la même opération, lorsqu’elles tiennent encore suffisamment d’argent et d’or.

Nous n’insistons point sur les manipulations, qui sont de même nature que celles en usage pour le traitement des minerais ordinaires plombeux.

Fig. 45.

259. Four castillan. — M, geulard; A', plancher du chargement. — A'B, escalier pour monter à la plate-forme. — G, carneau des fumées. — D, chemise intérieure du fourneau, en briques réfractaires. — E,E',E", tuyères du vent, en

CC', couvercle mobile, qui s’élève pour le chargement et retombe, aussitôt la charge introduite. — Le four est soutenu par les colonnes creuses verticales. — MM', tuyaux du vent; NLN'L', circulation d’eau pour rafraîchir les tuyères K,K'K"; ab, tube adducteur; H, étalages du four; RR',TT', pièces en basalte servant de fondation au creuset ; P, sole en briques, servant de base à la brasque et à l’argile damée pour former le creuset intérieur. — Q, couche de sable et de scories, reposant sur la plaque de fonte inférieure. — X, pierre dure supportant le tout, bien encastrée dans le terrain de l’usine S,S', et servant de fondation ; X, bassin de coulée ou de réception pour le plomb et la matte, de 0 m ,95 de diamètre.

261. Le tableau suivant résume les circonstances locales et spéciales des opérations pratiquées dans diverses usines, qui traitent les minerais d’argent, souvent aurifères, très riches ou moyennement riches, par la fonte à l’aide de matières

à 3 kilog.

§ II. TRAITEMENT DES MATTES CRUES PAR LES MATIÈRES PLOMBEUSES NON MÉTALLIQUES.

262. Les mattes crues sont plutôt traitées par imbibition, c’est-à-dire par plomb métallique, ainsi que nous l’avons dit (245); toutefois, pour Zancudo, il y a addition de litharges. Les mattes sont cependant chargées quelquefois, après grillage complet, dans les lits de fusion de matières plombeuses ordinaires, c’est-à-dire en même temps que les minerais de galène argentifère. Soit qu’elles soient ainsi traitées crues, soit qu’il s’agisse de mattes plombeuses ou cuivreuses grillées ou non grillées, leur traitement rentre dans la Métallurgie du Plomb et dans celle du Cuivre, auxquelles il nous faut renvoyer le lecteur.

Les speiss argentifères sont en réalité des mattes de cuivre nickélifères et colbaltifères : c’est aussi à la Désargenlation des Cuivres que le lecteur trouvera la monographie de leur traitement.

Voir aux Notes finales un tableau qui résume les opérations multiples du travail par lequel passent les mattes crues, pour arriver à l’extraction de l’argent qu’elles contiennent et diverses autres remarques sur cette métallurgie complexe.

VOIE HUMIDE. — TRAITEMENT DES MINERAIS ET MATIÈRES D’ARGENT PAR LES MATIÈRES PLOMBEUSES.

Nous examinerons le traitement des minerais, dans un premier, et celui des mattes, dans un second paragraphe.