CHAPITRE PREMIER

HISTORIQUE

« On a donné le nom d 'éther à un produit chimique qu’on est parvenu à « former en distillant ensemble diverses proportions d’acide sulfurique et « d'alcohol. Ceux qui, les premiers, ont eu connaissance de cette liqueur, l’ont « ainsi nommée parce qu’enthousiasmés de sa légèreté et de son extrême « volatilité, ils l’ont considérée comme étant aux autres liquides ce que le « fluide des régions éthérées est à l’air atmosphérique *. »

Il serait difficile d’assigner une date précise aux premiers essais de préparation des éthers.

On les fait remonter communément aux alchimistes du moyen âge : Raymond Lulle, Isaae le Hollandais, Bazile Valentin, Paracelse, et à d’autres plus anciens encore.

Portés qu’ils étaient, par leur disposition d’esprit et par leur ignorance des propriétés des corps, à faire réagir, les unes sur les autres, sans méthode, toutes les substances de la nature, ils ne tardèrent pas à soupçonner la transformation qu’éprouvent les acides par le fait même de leur mélange avec l’alcool. Ils obser-