DÉFINITION

On donne le nom d 'éthers à une série de corps qui prennent naissance par l’union d’un alcool à un acide ou à un autre alcool avec élimination des éléments de l’eau, et qui, réciproquement par fixation d’eau, régénèrent les deux composants dans leur état primitif.

Les éthers de la première sorte prennent le nom d 'éthers composés1 2, ceux de la seconde sorte celui d 'éthers mixtes .

Les alcools peuvent à la vérité contracter avec les représentants des autres fonctions chimiques tels que les carbures, les aldéhydes, l’ammoniaque, etc., des combinaisons accompagnées d’une élimination d’eau comme dans la formation des éthers ; et l’on a même quelquefois appelé les alcalis artificiels éthers ammoniacaux, de même que l’on a assimilé aux éthers composés les anhydrides des acides organiques.

Mais, soit parce que ces corps ne remplissent pas toujours la deuxième des conditions sus-énoncées, soit plutôt parce qu’ils trouvent leur place assignée dans d’autres catégories ou fonctions bien déterminées, et enfin parce que nous devons nous conformer à l’usage, nous limiterons la classe des éthers aux seules combinaisons des alcools avec les acides ou avec les alcools.

Nous excepterons également de la classe des éthers proprement dits les oxydes des radicaux d’alcools diatomiques, tels que l’oxyde d’éthylène, ainsi que certains anhydrides de même condensation que leur hydrate, tels que le lactide, ou de condensation double, tels que l’anhydride digallique ; en effet, ces corps dérivent des alcools par déshydratation directe et diffèrent ainsi par leur constitution de ceux que nous étudions ici.

1. Autrefois on donnait le nom â’éthers composés aux éthers formés par les oxacides, et celui d 'éthers simples à ceux formés par les hydracides, mais mie telle distinction n’a plus de raison d’être, les deux sortes de corps étant identiques au point de vue de leurs modes de formation et de leur constitution.

2. Lorsque les deux alcools combinés sont identiques, comme dans le cas de l’éther ordinaire ou éthyl-éthylique, on dit que c’est un éther proprement dit.