ACTION DE LA LUMIÈRE
La lumière agit sur les alcaloïdes, tantôt en provoquant des transformations moléculaires, tantôt en déterminant des oxydations, l’oxygène de l’air intervenant dans le second cas. On peut même dire que généralement les faits observés l’ont été dans des conditions où l’action de l’oxygène de l’air ne saurait être considérée comme nulle.
Il nous a ete en effet donné de constater que certaines réactions considérées comme produites par la lumière ne l’étaient réellement que quand l’air agissait en même temps. C’est là un fait général, et non propre aux alcaloïdes, que telle substance non altérée par l’air seul à l’obscurité est modifiée par cet agent quand la lumière le frappe.
Nous avons déjà dit que la chaleur transformait la quinine en quinicine, la cinchonine, la cinehonidine en cinchouicine ; nous devons revenir sur cette question à propos de l’action de la lumière.
Elle transforme en effet la quinine en quinicine, et l’oxygène n’intervenant en rien, la transformation moléculaire est déterminée par les rayons les plus réfrangibles . Il en est ainsi lorsqu’on insole une solution de sulfate de quinine, c’est-à-
dire que la fluorescence du sulfate de quinine répond seulement à une restitution partielle ou plutôt à une transformation partielle d’une partie des rayons.
L’ergotinine se colore rapidement à ta lumière : une solution alcoolique de cet alcaloïde d’abord incolore devient orangée sous l’influence de la lumière; une solution éthérée prend la même teinte, puis passe au rouge, etc..., mais il faut remarquer que cette substance, ne 7’ecevant que des rayons rouges ou jaunes, ne se modifie point tandis que les radiations bleues et violettes la colorent en l’oxydant. En solution alcoolique, la liqueur finit par devenir verte, et il se dépose une petite quantité d’un produit vert bleuâtre insoluble.
Dans le cas de l’ergotinine, nous pouvons affirmer que la lumière est évidemment la cause déterminante, mais l’oxygène intervient.
Flüekiger ayant fait dissoudre à 17" de la quinine pure dans de l’eau distillée et obtenu un solution limpide, cette solution resta incolore tant qu’elle fut conservée à l’obscurité, ou même à l’ombre à la lumière diffuse, que le vase fût ouvert ou fermé.
Mais cette solution exposée pendant quelques heures à la lumière du soleil, en juillet ou en août, devient jaunâtre ou brunâtre : la coloration se développant uniformément dans toute la masse sans commencer parla surface. Peu à peu il dépose une matière floconneuse brune que Flüekiger nomme quinirétine, qui pour lui est distincte de la quinicine et qu’il considère comme due uniquement à l’action solaire.
f^a solution chlorhydrique de cette quinirétine n’est point précipitée par le tanin, ce qui conduit Flüekiger à admettre que ce n’est plus un alcaloïde. Avec le chlore et l’ammoniaque elle se colore cependant en vert comme la quinine, mais ne donne point de vapeurs rouges quand on la chauffe dans un tube.
Nous devons faire remarquer que l’addition d’acide à une solution de quinine retarde considérablement la transformation de la base.
Le même chimiste admet aussi que la solution aqueuse d’un alcaloïde est d’autant plus altérable par la lumière que l’alcaloïde se dissout en plus grande quantité : ainsi une solution de morphine se colore beaucoup moins à la lumière qu’une solution de codéine, une solution de strychnine moins qu’une de hrucine.
Quand on évapore une solution d’alcaloïde, le produit obtenu par évaporation à la lumière est ordinairement plus coloré que celui obtenu dans l’obscurité à même température .
De ces remarques il résulte que la lumière exerce sur les bases organiques une action réelle ; mais aussi, que souvent sans l’oxygène de l’air la lumière ne produirait aucun effet appréciable, de même que l’oxygène de l’air aurait une bien laible action à l’obscurité.
