VI

Le conduit auditif, formé par lPunion d'os et de cartilages, aboutit à une ouverture extérieure, longue de 0",005; la portion cartilagineuse consiste en quatre larges demi-anneaux solides, ums l'un à l’autre par une membrane épaisse et forte; il en résulte un tuyau élastique, étroit, long de O%,01, un peu tordu, courbé, et susceptible d’être rétréci et raccourci suivant les mouvements de l'animal. L’anneau cartilagineux externe diffère, par sa forme, de ceux qui le suivent; sa portion antérieure est légèrement convexe, et est munie, en dessus, d’un petit prolongement faisant saillie sur l'ouverture auriculaire extérieure, et assez comparable au tragus de quelques animaux terrestres. Ce conduit reçoit, non-seulement quelques fibres du peaussier, mais encore des muscles propres qui naissent de l’aponévrose du crotaphyte, et se rendent à la partie postérieure du tube cartilagineux. Un petit faisceau plus épais naît de la base de l'apophyse zygomatique et se rend au cartilage annulaire; enfin, des fibres musculaires, disposées en faisceaux grêles, s'avancent jusqu'au troisième anneau. Le conduit auditif osseux est court; son ouverture est elliptique. La membrane du tympan est grande, irrégulièrement arrondie; sa position est oblique. La cavité du tympan est très-développée, et présente la forme d’une pyramide dont le sommet est dirigé en haut et en arrière; le côté externe supporte la membrane du tympan, l'interne est adossé à la base du cràne, et le postérieur correspond au labyrinthe. Les petits os de l'oreille n’ont rien de remarquable, si ce n’est leur position, qui est un peu plus oblique que dans les autres Mammifères. L'oreille interne n’a rien de particulier; le vestibule est très-large, et n'a pas plus de 0",006 dans son plus grand diamètre. Une lame criblée sert pour le passage du nerf acoustique, qui est très-épais.

Pour compléter ces détails anatomiques nous renvoyons à ce que nous avons déjà dit dans nos généralités sur les Phocidés, relativement au squelette de ces animaux; car en effet le type que nous avons décrit était le Phoque commun.

On indique une dizaine d'espèces de Calocéphales, mais il est très-difficile de les caractériser d'une manière complète, car on peut remarquer dans une même espèce de grandes différences de couleurs suivant les sexes, les âges et peut-être même les saisons.