AMARANTUS. Linné. (Amarante

Fleurs polygames, monoïques, tribractéolées. Calice à trois ou cinq folioles. Fleurs mäles à trois ou cinq étamines, toutes fertiles, à filets libres, subulés. Fleurs femelles à style court; ovaire uniloculaire, uniovulé. Fruit membranacé, monosperme. Graine réniforme, orbiculaire, luisante.

Les Amarantes sont des herbes annuelles dont les feuilles sont alternes et décurrentes sur leur pétiole. Leurs fleurs, petites, sont agrégées en épis composés, en grappes ou en glomérules au sommet des rameaux. Plusieurs espèces sont cultivées dans les jardins, soit pour la beauté un peu sombre ct sévère de leurs fleurs, soit pour la coloration de leurs feuilles diversement panachées dans quelquesunes. Ce genre comprend une cinquantaine d'espèces répandues sur toute la surface du globe, mais plus particulièrement dans la zone équatoriale. Les plus remarquables d’entre elles sont : l'Amarantus caudatus (Amarante à queue, queue de renard), originaire de l'Inde, et cultivée dans les plus modestes jardins; l'A. speciosus (Amarante superbe); l'A. sanguineus (Amarante sanguine); VA. tricolore, recherchée des amateurs à cause de ses feuilles panachées de vert, de rouge et de jaune, et qui produisent un effet assez singulier. Elle nous vient de l'Inde, et fleurit de juin à septembre. L’A. oleraceus, peut être considéré comme plante alimentaire. Chez les Grecs, l’'Amarante était le symbole de l'immortalité; on la portait en mémoire des défunts, et on la plantait autour des tombeaux. La reine Christine de Suède institua sous ce nom, en 1653, un ordre de chevalerie dont les insignes étaient une médaille portant une fleur d’Amarante en émail. Au moyen âge, les magiciens attribuaient de grandes vertus aux couronnes tressées avec cette plante. Elles donnaient aux heureux qui en portaient la certitude d'acquérir la gloire et de se concilier la faveur du prince.