EPHEDRA. Linné

Fleurs dioiques. Chatons mâles formés d’écailles uniflores, imbriquées, lâches, arrondies et concaves. Périanthe bifide. Sept étamines à filets réunis en colonne dont le sommet porte trois anthères uniloculaires; les quatre autres placées latéralement. Fleurs femelles composées de quatre ou cinq écailles persistantes tronquées, et dont la supérieure renferme deux ovules sessiles. Deux graines recouvertes par les écailles soudées, succulentes et formant une espèce de baie.

Ces végétaux singuliers sont remarquables par leur ressemblance avec les Prêles. — LE. distachia, L. (Uvette, raisin de mer), est un arbrisseau de trois à quatre pieds dont la tige dure et grisàtre porte de nombreux rameaux toujours verts. Les fruits des Ephedra sont doués d’une acidité qui n'est pas désagréable et réputés astringents. Cette espèce croît sur les plages maritimes du midi de Ja France et dans le nord de l'Afrique. — L'E.monostachya, L. (Éphèdre à un épi), habite les montagnes de la Hongrie, les steppes de la Sibérie, ete. — L’Æ. altissima, Desf. Arbrisseau touffu, caractérisé par de longs rameaux grêles, pendants et par un aspect particulier, croît en Afrique, où il a été découvert par Desfontaines. Il résiste aux froids de nos hivers si on a soin de l’abriter des vents du nord. — L'E. fragilis, Desf., remarquable par la séparation et la chute de ses articulations au fur et à mesure que les rameaux se dessèchent, habite le nord de l'Afrique.