NELUMBIUM. Jussieu. (NéLumso

Calice à quatre sépales libres, tombants. Corolle à pétales nombreux, oblongs, étalés, disposés sur plusieurs rangs. Étamines nombreuses, à filet prolongé au-dessus de l’anthère en un petit appendice. Pistils nombreux, logés dans les alvéoles d’un réceptacle très-dilaté. Ovaire libre. Style court. Stigmate pelté. Fruit composé de petites noix monospermes, logées également dans les alvéoles du réceptacle qui s’est beaucoup accru.

Fig. 95. — Nélumbo jaune,

Le Nélumbo brillant (NW. speciosum, Willd.) est une magnifique plante qui croît dans les lacs et dans les eaux un peu courantes des parties chaudes de l'Asie. Ses fleurs, blanches ou roses, figurent parmi les plus belles et les plus grandes du règne végétal; leur diamètre atteint trois décimètres; elles ressemblent à de grandes fleurs de Magnolia et ont une odeur d’anis. Les fruits, semblables à une noisette, sont alimentaires dans une partie de l’Asie; on les emploie aussi en médecine. Les graines ont un goût d'amande très-agréable; les Égyptiens en faisaient du pain. Le rhizome entrait aussi dans leur alimentation; on lemploie aujourd'hui comme diurétique et adoucissant. Enfin, on considère ses pétales comme astringents, et on les emploie de la même manière que les pétales de roses rouges en Europe. Le Nélumbo était la plante sacrée des Égyptiens, et c’est à lui qu’il faut rapporter probablement ce que plusieurs auteurs disent-du Nymphéa; c’est leur Faba Ægyptiaca, et Le Lis du Nil qu Hérodote dit semblable aux roses. C’est aussi, d’après plusieurs savants, l'une

des plantes connues sous le nom de Lotus, dont le fruit avait la propriété de faire oublier leur patrie à ceux qui en avaient mangé. Dioscoride rapporte que les anciens propageaient cette plante en jetant les graines dans l'eau après les avoir enveloppées de limon pour leur faire gagner le fond. Aujourd'hui le Nélumbo a totalement disparu de l'Égypte; mais il existe, spontané et cultivé, dans une grande partie de l'Asie, et Delile est presque parvenu à le naturaliser au jardin des plantes de Montpellier, où il a réuni la plus belle collection connue d’espèces et de variétés de Nélumbo.