SAPONARIA. Linné. (SaponaiRE

Calice tubuleux, cylindrique ou anguleux, à quatre ou cinq dents. Corolle à cinq pétales longuement onguiculés, munis ou non d’écailles au-dessus de l'onglet. Dix étamines. Deux styles. Capsule s'ouvrant au sommet par quatre valves. |

Les Saponaires ont été ainsi nommées à cause de la propriété des feuilles et des racines, qui, broyées et mêlées dans l’eau, forment une écume semblable à celle du savon. Mais cette propriété,

plus faible dans ce genre que dans le précédent, ne suffit pas pour enlever les taches grasses du linge et de la laine. On emploie en médecine la Saponaire officinale ou herbe à foulon (S. officinalis, L.), dont les différentes parties, amères et mucilagineuses, sont fréquemment employées en décoction comme sudorifique. La Saponaire des vaches (S. vaccaria, L.) est quelquefois très-commune dans les moissons, et sa graine, se mêlant au blé, donne au pain un goût désagréable. La Saponaire faux basilic (S. ocymoides, L.) est une jolie plante d'ornement; on pourrait même en dire autant des deux autres espèces.