FICUS. Tournefort. (FicuiEr

Involuere commun, charnu, renfermant des fleurs monoïques nombreuses, muni de cinq écailles à : sa base, connivent, et presque fermé au sommet. Fleurs mâles : périanthe de trois à cinq lobes. Trois à cinq étamines. Fleurs femelles : périanthe à cinq parties. Ovaire surmonté d'un style à deux stigmates. Fruits nombreux, monospermes, remplissant la surface intérieure du réceptacle.

Le Ficus carica, L. (Figuier commun), s'élève à dix-huit ou vingt pieds, et porte de nombreux rameaux étalés, garnis de feuilles alternes, grandes, épaisses, rudes, palmées et lobées. Les fruits, dont les premiers paraissent avant les feuilles, sont subsessiles, et placés le long des rameaux. Cette espèce, qui croît spontanément dans les lieux secs et pierreux de l'Europe méridionale, est cultivée depuis un temps immémorial. L'Écriture sainte en fait mention; et elle existait en Italie bien avant la fondation de Rome. Ses fruits abondants, formés d'une pulpe moelleuse et sucrée, sont rafraichissants, adoucissants, émollients, un peu laxatifs, et constituent, pour les habitants de la Grèce, de l'Archipel, de nos provinces méridionales, ete., une nourriture aussi saine qu'agréable. De leur sue, élaboré et clarifié, on fait un sirop délicieux. Séchés sur des claies placées au soleil, ils deviennent

aussi l’objet d’un commerce considérable, Le suc laiteux de l'écorce du Figuier est àcre et corrosif, et sert à détruire les verrues. Il contient en outre un dixième de son poids de gomme élastique.

Le F. indica, L., est un grand arbre dont les longues branches retombent en jets pendants, qui, après avoir gagné la terre, s’y enracinent et y forment de nouveaux troncs. Ces derniers, à leur tour, présentent le même phénomène, et le Figuier indien finit par offrir à la vue un véritable monument de verdure couronné par une cime d'une étendue prodigieuse reposant sur une infinité de troncs qui semblent simuler les colonnes d’un temple. — Le #. elasttea, H. P., grand arbre à feuilles elliptiques, épaisses, primitivement enveloppées dans une spathe rose, est digne d'attirer l'attention par son suc laiteux, contenant une très-grande quantité de caoutchouc. Gette espèce croit dans l'Inde, ainsi que le F, religiosa, L., objet de la superstition des Indiens, qui lui rendent une espèce de culte, et assurent que, sous son ombrage, est né leur dieu Vichnou. On remarque encore plusieurs espèces

exotiques intéressantes à divers titres.

Fig. 25. — Fisuier cullivé.