PYRUS, Lindley

Arbres à feuilles entières, dentées ou diversement lobées, munies de stipules caduques. Fleurs s0litaires, ou groupées en corymbes ou en ombelles, Galice à cinq divisions. Corolle à cinq pétales arrondis. Étamines nombreuses. Ovaire à cinq loges (rarement moins) biovulées. Cinq styles (rarement moins). Fruit globuleux ou pyriforme, surmonté par les lobes persistants du calice, à cinq loges (rarement moins).

Ce groupe renferme. les sections suivantes, que plusieurs botanistes élèvent au rang de genres, et qui sont surtout admises comme tels par les jardiniers :

4° Pyrus (Poirier). Fruit allongé, pyriforme, plus rarement subglobuleux, ombiliqué seulement au sommet, à endocarpe membraneux, à cinq loges bispermes.

2° Malus (Pommier). Fruit subglobuleux, plus ou moins déprimé, ombiliqué à la base et au sommet, à endocarpe cartilagineux, à cinq loges bispermes.

3° Sorbus (Sorbier). Fruit globuleux ou turbiné, ombiliqué seulement au sommet, à endocarpe membraneux, présentant une à quatre loges ordinairement très-inégalement développées et monospermes par avortement.

4° Cydonia (Coignassier). Fruit cotonneux, pyriforme, ombiliqué au sommet, à endocarpe membraneux, à cinq loges contenant chacune dix à quinze graines à testa entouré de mucilage.

Fig. 136. — Pommier d’Api,

Ces genres ou sous-genres, dont la distinction repose sur des caractères de peu d'importance, se trouvent chez nous à l’état spontané ou cultivés partout et de temps immémorial, ils ont donné nais-

sance, les deux premiers surtout, à d'innombrables variétés quant à la forme, la couleur et la saveur du fruit.

Le Poirier commun (P. communis, L.) est un assez grand arbre, dont le bois est dur, rougeûtre. À l’état sauvage, c’est un arbrisseau épineux, produisant des fruits acerbes, durs, pierreux; les nombreuses variétés de poires obtenues par la culture se divisent en deux catégories : 4° les poires à couteau, tendres, savoureuses, d’une conservation plus difficile; 2° les poires à cuire, dont la chair est plus ferme, un peu acerbe, et qu’on ne mange guère que cuites. On retire des poires une boisson fermentée, analogue au cidre, et connue sous le nom de poiré. Le bois du Poirier est trèsemployé pour la gravure, la sculpture, les ouvrages de tour et de marqueterie, les instruments de musique, etc.

Le Pommier (P. malus, L., Malus communis, Juss.) est un arbre de moyenne grandeur, épineux et portant des fruits acerbes à l’état sauvage; les pommes cultivées forment deux ordres qui renferment de nombreuses variétés : 4° les pommes douces, très-agréables à manger; 2° les pommes acerbes ou à cidre, employées particulièrement pour cette boisson. Le bois du Pommier possède, à un degré un peu inférieur, les mêmes qualités que le Poirier. Nous citerons encore le Pommier paradis (M. paradisiaca), et quelques autres espèces exotiques cultivées pour l'ornement des bosquets; tels sont les Pommiers odorant (M. coronaria), toujours vert (M. sempervirens), hybride (M. kybrida), à bouquets (M. spectqbilis), ete.

C'est surtout à ce dernier usage que l’on destine les Sorbiers; ils le doivent à leur feuillage élégant, touffu, léger, d'un beau vert, à leurs larges bouquets de belles fleurs blanches, auxquelles succèdent des fruits d’un rouge de feu qui restent sur l'arbre une partie de l'hiver. On distingue dans ce sous-genre le Sorbier des oiseleurs (S. aucuparia, L.), commun dans nos forêts, et qui jouait un grand rôle dans les pratiques superstitieuses des druides; le Cormier (S. domestica, L.), dont les fruits sont plus gros et comestibles: l'Allouchier (S. aria, Crautz; Cratægus aria, L.); le Sorbier hybride (S. hybrida, L.), intermédiaire entre les deux précédents, et deux autres espèces confondues à tort avec les Alisiers, l'Alisier commun (S. torminalis, Crautz; Cratægus torminalis, Jacq.), et l'Alisier de Fontainebleau (S. latifolia, Pers.; Cratægus latifolia, Lamk.). Le bois des Sorbiers est très-estimé pour divers usages.

Le Coignassier (P. cydonia, L.; Cydonia vulgaris, Juss.) est un arbre de grandeur médiocre, originaire d'Asie et naturalisé dans le midi de la France; son nom lui vient de la ville de Cydon (aujourd’hui la Canée), aux environs de laquelle 1l était très-commun. Ses fruits, jaunâtres, velus, trèsodorants, ont une saveur âpre, qui devient par la cuisson un peu sucrée et aromatique. Ils passent pour stomachiques, astringents, fortifiants; on en fait des confitures, des gelées, des sirops, des pâtes, etc., très-utiles pour les poitrines faibles. Le Coignassier du Japon, qui forme aujourd'hui le genre Chenomeles, est cultivé dans les jardins d’ornement.