HUMULUS. Linné. (HousLon

Fleurs dioïques. Les mäles en grappes rameuses, axillaires. Périanthie à cinq divisions concaves. Cinq étamines à filets courts, portant des anthères oblongues. Fleurs femelles en cônes écailleux placés à l'extrémité de pédicelles axillaires, et consistant en une bractée membraneuse, ovale, roulée à la base, renfermant un ovaire surmonté de deux styles à stigmates simples. Graine ovoïde.

Le Houblon présente des tiges simples, volubiles, anguleuses, dures, s’élevant à vingt pieds et plus. Les sommités de la plante, surtout ses bractées, sont saupoudrées d’une poussière jaunâtre contenant un principe résineux appelé lupuline. Le Houblon, qui croît dans les lieux frais, un peu ombragés, appartient aux contrées tempérées de l'Europe. Il se recommande par des propriétés nombreuses qui méritent d’être signalées, et parmi lesquelles nous citerons en première ligne ses vertus tonique, apéritive et stomachique. Il agit, en outre, comme narcotique sur le système nerveux, et il a été souvent employé comme diurétique, sudorifique et antiscrofuleux. Mais la plus grande utilité de cette plante résulte de l'emploi de ses fleurs pour la préparation de la bière. Elles donnent à cette boisson une saveur fraiche, agréable, amère, un arome particulier qui facilite la digestion, et lui communiquent, en outre, une qualité enivrante plus ou moins marquée en raison de leur abondance, Pour cet usage, le Houblon est l’objet de grandes cultures dans diverses contrées, notamment en Angleterre, en Flandre, etc. Ses jeunes pousses se mangent en guise d’Asperges ou en salade,

Fig. 29. — Houblon.