GUNNERA. Linné

Calice bidenté, ordinairement doublé de deux pétales caducs; deux étamines épigynes; ovaire adhérent, uniloculaire, uniovulé. ; à

Les Gunnera sont des plantes herbacées à suc aqueux qui pour la plupart habitent l'Amérique du Sud et l'Afrique australe. On peut les considérer comme une tribu- des Urticées. La G. scabra, espèce vivace, présente de grandes feuilles chargées, ainsi que les pétioles, d’aspérités poilues, et du centre desquelles s'élève une panicule assez considérable de fleurs petites et jaunâtres. Elle croit au Cbili,

56" FAMILLE. — PIPÉRACÉES.

Herbes, arbrisseaux et arbres à tiges simples ou rameuses, présentant des nœuds articulés et des faisceaux fibreux épars dans la moelle. Feuilles opposées, alternes ou verticillées, entières, charnues ou membraneuses, pétiolées ou sessiles, parfois embrassantes et accompagnées de deux stipules distinctes ou soudées en une seule oppositifoliée. Fleurs petites, unisexuées, disposées en épis grêles, cylindriques ou filiformes, axillaires ou terminaux, et presque toujours opposés aux feuilles. Deux à dix étamines groupées autour du pistil à l’aisselle d’une écaille peltée. Filets courts, libres ou soudés par la base avec l'ovaire. Anthères portées par un connectif épais. Ovaire uniloculaire, renfermant un seul ovule dressé, et portant presque toujours un stigmate sessile ou surmonté quelquefois d'un style cylindrique. Stigmate terminal ou un peu latéral, simple et en pinceau, ou divisé en branches au nombre de deux à six. Le fruit est une baie monosperme, sèche ou un peu charnue. La graine dressée contient, sous un test cartilagineux, une masse périspermique farineuse, souvent creuse au centre, et présentant au sommet un petit embryon à cotylédons très-courts.

Les Pipéracées habitent pour la plupart le nouveau monde. On les rencontre plus rarement dans l’ancien, et, dans l’un et l’autre, elles sont limitées entre les trente-cinquième degré de latitude nord et quarante-deuxième degré de latitude sud. Comprises d'abord dans les Monocotylédonés à cause de la structure particulière de leurs tiges et de leurs graines, et ne renfermant alors que le seul genre Piper, elles furent, par suite d'observations plus exactes, rapportées aux Dicotylédonés et érigées en famille. Ces plantes sont remarquables par des propriétés aromatiques qu'elles doivent à la présence d'une résine âcre, d’une huile volatile et d’une substance cristallisable nommée pipérine. Ces divers principes, en se combinant dans des proportions différentes, coustituent des qualités particulières propres à chaque espèce, et qui sont généralement plus prononcées dans les fruits que dans les autres parties de ces végétaux, et chez les espèces ligneuses que chez les espèces herbacées.

PREMIÈRE TRIBU. — PIPÉRÉES.

Plantes terrestres, à carpelles monospermes, plusieurs fleurs mäles entourant une fleur femelle. ;