FAMILLE. — COMPOSÉES

Plantes herbacées, arbustes ou arbrisseaux à feuilles alternes, rarement opposées. Fieurs généralement petites, formant des capitules globuleux ou allongés, dont chacun se compose : 1° d’un réceptacle commun, concave ou convexe, épais, quelquefois charnu; 2° d’un involucre commun qui enveloppe le capitule; 3° souvent d’écailles ou de poils situés sur le réceptacle à la base des fleurs. Calice monosépale, adhérent avec l'ovaire, à limbe partagé en cinq divisions. Corolle monopétale, régulière, tubuleuse, à cinq lobes égaux (fleurons), ou irrégulière, déjetée latéralement en forme de languette (demi-fleurons). Gapitules composés tantôt uniquement de fleurons (flosculeuses), tantôt uniquement de demi-fleurons (semi-flosculeuses), tantôt enfin de fleurons au centre et de demi-fleurons à la circonférence (radiées). Cinq étamines à filets distincts, mais dont les anthères sont soudées en tube. Ovaire à une seule loge uniovulée. Style simple. Stigmate bifide. Fruit sec (achaine), nu ou couronné par un rebord membraneux, par de petites écailles ou par des poils formant une aigrette sessile ou stipitée. Embryon droit, dépourvu d'endosperme.

Les Composées ou Synanthérées forment la famille la plus nombreuse ; elles renferment environ la dixième partie des plantes vasculaires et la vingtième des végétaux connus. Répandues sur tout le globe, elles abondent surtout dans les régions tempérées, et diminuent en allant vers l’équateur ou vers les pôles; l'Amérique en renferme le plus grand nombre. Cette famille, qui est une des plus naturelles quant à l’organisation, présente aussi la plus grande analogie dans les propriétés. Toutes les Composées sont toniques ou stimulantes, et souvent Les deux; leurs fruits renferment une amande blanche, ordinairement douce et qui contient une grande quantité d'huile grasse et insipide; elles présentent beaucoup de plantes alimentaires. Les genres, extrêmement nombreux, sont répartis en trois grandes tribus, qui ont ensuite été subdivisées.