LEMNA. Linné
Petites plantes vertes, nageantes, à feuilles de la grandeur d’une lentille; fleurs mâles, solitaires, peu apparentes; deux étamines; fleurs femelles à un seul style; capsule uniloculaire, polysperme.
La forme de ces plantes leur a fait donner le nom vulgaire de Lentilles d’eau. Elles servent à la nourriture des oisons et des jeunes canards. On a essayé aussi d’en tirer parti pour l’agriculture en les convertissant en fumier; mais ce n’est pas une opération avantageuse. Les médecins de l'antiquité les employaient à l'extérieur, comme résolutives, dans la goutte, les érésipèles et les hernies. On pense qu’elles assainissent les marais en exhalant de l'oxygène.
19” FAMILLE. — ALISMACEES.
Plantes herbacées, annuelles ou vivaces, croissant, pour le plus grand nombre, dans les lieux humides et sur le bord des eaux. Feuilles pétiolées, engainantes à leur base Fleurs hermaphrodites, rarement unisexuées, disposées en épi ou en panicule. Périanthe à six divisions, dont les trois intérieures sont colorées et pétaloïdes. Étamines 6-12 ou en nombre indéfini, hypogynes ou insérées à la base des divisions internes du périanthe. Pistils multiples; ovaires non soudés avec le périanthe; styles courts, persistants; stigmates indivis. Fruit composé de petits carpelles secs, généralement indéhiscents. Graines ascendantes ou renversées. Embryon droit ou recourbé en fer à cheval, dépourvu de périsperme.
La famille des Alismacées, à laquelle on peut réunir celle des Juncaginées, a beaucoup de rapports avec les Nayadées, surtout par son embryon dépourvu d’endosperme. Mais les Nayadées ont la graine renversée et la radicule opposée au hile; les Alismacées, au contraire, ont la graine dressée et la radicule tournée vers le hile. D’ailleurs la structure de la fleur présente aussi de très-grandes différences.
Les Alismacées sont répandues dans tous les pays, notamment dans l’Europe et l'Amérique du Nord; la plupart sont aquatiques sans être entièrement submergées, et leurs fleurs assez brillantes embellissent les étangs et les ruisseaux. Ces plantes sont généralement âcres, mais leur rhizome est souvent alimentaire; leurs propriétés médicales sont presque insignifiantes.
PREMIÈRE TRIBU. — ALISMÉES.
Périanthe à divisions extérieures herbacées, à divisions intérieures pétaloïdes; embryon plié.
