TRITICUM. Linné. (FROMENT

Epillets renfermant au moins trois fleurs, comprimés, solitaires sur les dents de l’axe qu'ils regar-

dent par l'une des faces latérales des fleurs; glumes à deux valves presque opposées; glumelle inférIeure convexe, mutique, mucronée ou aristée au sommet, à arête droite.

Fig. 344. — Ivraie vivace.

IL y aurait des volumes entiers à écrire sur l'histoire du genre Froment, et en particulier de l’espèce la plus remarquable, le Froment cultivé ou Blé (T. sativum, Linné). Cette plante tient le premier rang parmi celles qui sont employées à la nourriture de l’homme, et c’est depuis un temps immémorial qu’elle est consacrée à cet usage. On ignore absolument sa patrie, et l'incertitude sur ce point est telle, qu’on a pu émettre l’opinion que cette précieuse Céréale provient de la transformation d’un OEgilops. Cette opinion, soutenue par plusieurs auteurs, vient d'acquérir un nouveau poids par les expériences que M. Esprit Fabre, d'Agde, a entreprises à ce sujet, et dont il vient de publier le résultat.

Le Blé forme la base de la nourriture de l’homme dans une région fort étendue, qui comprend le milieu et une partie du midi de la France, l'Angleterre avec une partie de l'Écosse, une partie de l'Allemagne, la Hongrie, la Crimée et le Caucase, enfin, les pays de l’Asie centrale où il existe une agriculture. Le Blé abonde encore dans toute la région méditerranéenne, mais pas exclusivement, sa culture étant mêlée, souvent par moitié, à celle du Maïs et du Riz. Enfin, il est assez répandu dans la région correspondante de l'Amérique (1).

Le Froment a produit un grand nombre de variétés qui diffèrent beaucoup entre elles par la quantité ou la qualité de leurs produits, par la rapidité de leur développement et par les soins qu’elles exigent, par leurs épis barbus ou sans barbes, leur balles glabres ou velues; par la grosseur des grains, et leur couleur jaune ou blanche. Toutes ces nuances ont reçu des noms particuliers. On distingue, en France, deux variétés de Froment généralement cultivées : l’une est le Froment d'hiver,

(1) Ducnanmre, Dictionnaire d'Historre naturelle, arlicie Graminécs.

l’autre celui d'été. Les différents usages du Froment sont assez connus, ainsi que ceux de l'Épeautre (T. spelta, Linné) et de quelques autres espèces voisines.

Le Chiendent des boutiques (7. repens, Linné) est employé en médecine, comme le Chiendent pied-de-poule, dont nous avons parlé; son usage est même beaucoup plus répandu en France.