EMBRYON

L'embryon est ce corps déjà organisé, existant dans une graine parfaite après la fécondation, et qui constitue le rudiment composé d’une nouvelle plante. C’est lui, en effet, qui, placé dans des circonstances favorables, va, par l’acte de la germinaison, devenir un végétal parfaitement semblable à celui dont il tire son origine.

Quand l'embryon existe seul dans la graine, il est immédiatement recouvert par l’épisperme ou tégument propre. D’autres fois, au contraire, il est accompagné d’un endosperme.

Ce dernier peut offrir des positions différentes relativement à l’endosperme. Ainsi, quelquefois il est simplement appliqué sur un point de sa surface, et logé dans une petite fossette superficielle, comme dans les Graminées; ou bien il est roulé autour de l’endosperme, qu'il enveloppe plus ou

moins complétement, comme dans la Belle-de-Nuit, les Amarantes, les Soudes, etc. Il a reçu dans ces deux cas le nom d'extraire.

D’autres fois, il est totalement renfermé dans l’intérieur de l’endosperme, qui l’enveloppe de toutes parts; il porte alors le nom d’intraire, comme dans le Ricin, les Rubiacées, etc.

L’embryon étant en quelque sorte un végétal déjà formé, toutes les parties qu’il doit un jour développer y existent, mais seulement à l’état rudimentaire. C’est la véritable différence de l'embryon et des corpuscules reproductifs des plantes cryptogames, dans lesquels on ne voit aucun indice des organes qu’ils doivent développer.

L’embryon, ainsi que nous l'avons dit en commençant, est essentiellement formé de quatre parties; savoir : la radicule, la tigelle, la gemmule, le cotylédon (ou les cotylédons).

Nous ne reviendrons pas sur ce que nous avons dit à ce sujet. Nous ajouterons seulement ce fait. À l’époque de la germination, les cotylédons peuvent rester cachés sous terre, et sont nommés hypogés, comme dans le Marronnier d'Inde; ou sortir de terre, on les appelle épigés, comme dans le Haricot (1).

Pour de plus amples détails, pour le développement de ces diverses parties par la germination, comme pour la distinction des Dicotylés, Monocotylés et Acotylés, etc., il faudra revenir aux premières pages de cette introduction. Nous avons parcouru, en effet, d’une manière rapide, mais complète, au point de vue organographique, le cercle entier de la végétation.

(1) Ricmarn, Nouveaux Éléments de Botanique.

Fig. 124 — Cotylédons du Noyer.