SÉCRÉTION

L'analyse chimique constate essentiellement, dans toutes les parties végétales, quatre corps élémentaires : le carbone, l'oxygène, l'hydrogène et l'azote, que nous avons vus fournis à la plante par l'air ou quelquefois par le sol. Les autres substances, qui s’y rencontrent d’une manière accidentelle, comme le soufre, la silice, sont presque exclusivement fournies par le sol.

Nous allons passer rapidement en revue les principales sécrétions végétales, en procédant des plus simples aux plus composées. Get examen nous permettra de compléter les détails que nous avons donnés sur la nutrition. Nous commencerons donc par les matières ternaires, composées de carbone, d'oxygène et d'hydrogène.

La première et la plus importante est la cellulose, qui forme la charpente du végétal, les parois des cellules, des fibres et des vaisseaux. Sa composition peut être représentée, en volume, par 12 équivalents de carbone, 10 d'hydrogène et 10 d'oxygène; ce qui équivaut, en poids, à 72 parties de carbone, 10 d'hydrogène et 80 d'oxygène. La même composition se retrouve dans la fécule ou amidlon, substance bien connue, et aussi dans la dextrine, qui ressemble à la gomme par ses caractères extérieurs, mais dont l'origine est entièrement différente. Voilà donc trois substances isomères, c’est-à-dire offrant, avec la même composition chimique, des propriétés très-diverses. On comprend avec quelle facilité elles peuvent se transformer l’une en l’autre par un simple déplacement de molécules

Le sucre, ou plutôt les sucres, car on en distingue plusieurs espèces, présentent en plus un ou plusieurs équivalents d'oxygène et d'hydrogène dans les proportions qui forment l’eau. Voici, par exemple, la composition des trois espèces les plus répandues :

CARBONE. HyprocÈène. OxYGÈNE.

Sucre de canne. . . 12 11 Ar AE NULS 2 1 19 ” 42 2 42: