ASSISTANCES DIVERSES. — AVEUGLES. — SOURDS- MUETS. — MONTS-DE-PIÉTÉ

Les modes de l’assistance sont, nous l’avons dit déjà, infiniment variés. Ils doivent répondre à toutes les formes du malheur; s’adapter pour ainsi dire à chacune d’elle et s’ingénier dans leurs métamorphoses en présence de toutes les souffrances, de toutes les infirmités, de tous les besoins.

Aussi voyons-nous que pour certains infirmes comme les aveugles et les sourds-muets, à côté de l’assistance pour ainsi dire banale qui tâche de donner à tout infirme un asile et du pain, il s’est créé un mode d’assistance nouveau : T assistante par V instruction et V éducation auquel restent impérissablement attachés les grands noms de l’abbé de l’Épée et de Valentin Haiiy.

Et c’est ainsi que se sont créés aussi les monts-de-piétés qui appliquent un mode particulier d’assistance : Y assistance par le prêt. — On a pu en dire beaucoup de mal ; se plaindre du taux élevé de l’intérêt qui d’ailleurs va maintenant chaque jour décroissant ; dire que ce n’était pas un mode bien recommandable d’assistance des pauvres que de leur prendre en hiver leur couverture pour leur donner du pain. Mais ils ont pour les défendre cette considération que par la concurrence ils tendent à tuer l’usure; que leurs bonis font retour à l’assistance et qu’ainsi ils sont bien des établissements de bienfaisance.

Sans entrer dans le développement de leur fonctionnement administratif et sans vouloir faire, en ce qui touche les aveugles et les sourdsmuets, une incursion bien tentante dans le domaine de la pédagogie dont il sera traité dans le Xe livre ( Hygiène de l'enfance ), nous devons dire quelques mots de ces établissements, ne fût-ce que pour indiquer leur but et pour donner ici quelques notions statistiques et quelques indi-

cations législatives ou réglementaires qui compléteront le tableau trop résumé de l’Assistance Publique que nous avons tenté d’esquisser dans ce livre.