ÉCROU.— ÉLASTICITÉ

de renseignement, reçoivent des diplômes d'ingénieurs civils que Ton peut considérer comme des brevets de capacité réelle, et par conséquent comme les meilleurs titres à la confiance des propriétaires d'établissemens industriels.

ecrou. Morceau de fer ou de cuivre, percé d'un trou taraudé en forme de pas de vis, et dans lequel on fait entrer l'extrémité d'un boulon pour l'empêcher de sortir du trou où il est logé et serrer l'une contre l'autre les deux pièces que le boulon réunit.

effet utile. C'est la portion de la force primitive d'un agent mécanique que peut transmettre un moteur sans altération. Jusqu'à présent les moteurs hydrauliques les plus perfectionnés n'ont jamais donné un effet utile qui dépassât, dans un travail courant, 70 à 80 pour 0/0 de la force primitive. Le reste est absorbé par les frottemens, chocs et autres pertes qui accompagnent toujours l'impulsion donnée au moteur. Dans' les machines à vapeur l'effet utile est extrêmement variable avec le système du moteur, la vitesse à laquelle il marche , la charge qu'on lui impose , etc. Cependant on est dans l'usage de l'estimer au minimum à 50 pour OjO, soit la moitié de la force produite par la vapeur. Toute machine dont l'effet utile serait moindre doit être considérée comme mauvaise : celles même qui ne donnent pas davantage sont défectueuses. L'effet utile d'une machine se mesure sur son arbre de couche au moyen du frein dynamométrique, et comprend toute la force absorbée ultérieurement par les transmissions de mouvement. Aussi a rri ve-t-il que lorsqu'on peut comparer le travail définitif d'une machine à la puissance du moteur, on trouve une somme beaucoup moindre que celle indiquée par la mesure de l'effet utile sur l'arbre de couche: une portion a été absorbée par les frottemens des diverses pièces du méca-

Elasticité. Propriété en vertu de laquelle un corps revient à sa forme primitive après que celle-ci a été changée par un certain effort. La première et la plus importante conséquence de l'élasticité d'un corps, c'est que lorsqu'il est soumis à un choc, à une compression ou à un étirement qui ne dépasse point la limite de son élasticité, l'effet se répartit dans toute la masse, et toutes les molécules du corps se prêtent un secours mutuel pour résister à l'effort auquel quelques-unes seulement ont été directement soumises. L'élasticité est loin d'être la même pour tous les corps. Ceux qui possèdent cette propriété au plus haut degré sont les gaz, autrement appelés fluides élastiques, par opposition auxliquides dont l'élasticité est à-peu-près nulle. Le jeu de la machine à vapeur est fondé tout

m ÉLASTICITÉ.

entier sur l'élasticité de la vapeur d'eau. La facilité avec laquelle ses

molécules cèdent à un effort de compression , et leur tendance continuelle à reprendre leur état primitif d'écartcment , aussitôt que la compression a cessé d'agir sur elles, tel est tout le secret de l'énorme puissance qu'elle développe. C est parce que les autres gaz jouissent de la même propriété que la vapeur d'eau, que l'on a essayé d'en substituer quelques-uns à celle-ci : telle est l'origine du railway atmosphérique [Voyez Atmosphérique), ainsi que des essais faits pour l'emploi de Voir comprimé qui dernièrement ont fixé l'attention de quelques personnes. Il n'y avait pas lieu de douter que le problème ne pût être mécaniquement résolu ; mais sa solution, au point de vue industriel, ne paraît pas à beaucoup près aussi certaine. Jusqu'à présent elle a été tentée sans succès, maigré tout ce que semblait offrir d'économique la substitution de l'air à la vapeur. Il n'y a rien là toutefois qui doive surprendre, car l'air répandu dans l'atmosphère à son état ordinaire n'est pas plus un agent mécanique que l'eau froide et tranquille d'un marais. Pour éveiller la force élastique de l'air, comme pour réduire l'eau en vapeur, il faut se servir de moyens artificiels dont l'emploi se traduit toujours en une dépense d'argent, et rien ne prouve qu7elle doive être plus faible d'un côté que do l'autre. En outre, dans l'application à la locomotive, il peut arriver que le poids et l'agencement des appareils destinés à transporter et à utiliser l'air comprimé, constituent une dépense plus considérable que le transport du coke, de l'eau et du mécanisme de la locomotive à vapeur. C'est au moins ce qui parait avoir lieu dans les divers systèmes proposés jusqu'à ce jour pour l'emploi de l'air comprimé.

Les corps solides sont tous plus ou moins élastiques. Ainsi parmi les métaux, l'acier l'est plus que le plomb : on s'en aperçoit facilement en courbant une lame d'acier et une lame de plomb. La première peut revenir à son premier état après qu'on lui a donné une courbure beaucoup plus prononcée que celle qui aurait suffi pour déformer la seconde. L'élasticité de l'acier est utilisée dans la fabrication des ressorts de voitures.

Les propriétés opposées à l'élasticité sont celles de la ductilité et delà malléabilité, en vertu desquelles un corps soumis à l'action du laminage ou du martelage s'étend sans se rompre et conserve ensuite l'extension qui lui a été donnée. Toutefois, de ce qu'un corps est peu élastique il ne faudrait pas en conclure qu'il est très ductile: on en voit un exemple dans la fonte de fer dont l'élasticité estcon> prise dans des limites très restreintes et qui cependant n'est pas ductile.