PASSAGE DE NIVEAU

et de contre-pentes : mais souvent cet avantage doit êtro acheté par des parcours longs et sinueux , pratiqués -dans des terrains d une excavation difficile. D'un autre côté , lorsqu'on se résout à adopter un souterrain pour franchir le point de partage, il arrive fréquemment que la dépression la plus forte n'est pas celle qui se présente le mieux pour réduire la longueur du souterrain, et l'établir à la côte la moins élevée. En clïet, l'on remarque que, dans les chaînes de montagnes, les dépressions les plus fortes sont le résultat d'un mouvement géologique qui a bouleversé les couches de terrain et altéré leurs conditions de stabilité. 11 y a dans ce cas imprudence à s'y enfoncer trop profondément ; car on a sans cesse à craindre des éboulemens dangereux pour la sécurité des travaux et la solidité de l'ouvrage. D'ailleurs, la masse de matières qui s'est ainsi abaissée ne l'a fait la plupart du temps (m'en se répandant sur les deux versans : la montagne en s'aflaissant s'est élargie. Le souterrain que l'on voudrait y pratiquer aurait en ce point des puits moins profonds, mais beaucoup plus multipliés, et la longueur de la galerie pourrait compenser, et au-delà,- sa moindre profondeur par rapport au sol naturel. 11 serait facile de citer des exemples do cotte disposition de divers points de partage que l'on rencontre dans une même chaîne de montagnes. Si maintenant on interroge les conditions politiques et commerciales auxquelles doit satisfaire le tracé projeté, la question du point de partage vient se compliquer d'un élément qui, la plupart du temps , doit l'emporter sur les autres. Les ingénieurs peuvent être séduits par les considérations d'art : mais l'homme d'état ne doit les faire entrer en ligne de compte que pour leur valeur relative ; et, quelque avantageuse que soit la disposition d'un point de partage, elle ne doit pas commander d'une manière absolue le choix des vallées que doit parcourir une grande ligne de chemin de fer pour franchir une chaîne de montagnes.

Passage de niveau. Lorsqu'un chemin de fer rencontre une route ou un chemin ordinaire, et que la différence de niveau entro ces deux voies de communication n'est pas assez considérable pour que Ton puisse établir le croisement au moyen d'un pont , soit en dessus, soit en dessous, ce croisement a lieu de niveau ; c'est-à-dire que les rails du chemin de fer et le sol de la route sont à la même hauteur. Les rails devant être en saillie au-dessus du sol pour le passage du rebord des roues des voitures du chemin de fer , on est obligé de prendre quelques précautions pour les garantir contre le choc des voitures de la route qui pourraient, en passant, les briser ou du moins les déverser. Pour cela on les place à peu pré» à fleur

404 PASSAGB.— PASSAGER.

du sol de la route, dans des rainures laissant aux rebords des roues un jeu suffisant. Les cantonniers ont soin de nettoyer fréquemment ces rainures, qui, sans cela, ne tarderaient pas à se remplir de terre et de pierrailles provenant de la route.

D'après les cahiers des charges, la sur-élévation ou rabaissement des rails par rapport à la chaussée est ordinairement fixée à trois centimètres au plus.

Sur les chemins de fer destinés à un service de voyageurs, et même aujourd'hui sur ceux dont on autorise la construction pour une simple exploitation d'usine ou de carrière, les passages de niveau sont tenus fermés par des barrières, et un gardien est préposé à leur service pour empêcher que les voitures, hommes et animaux circulant sur la route no soient rencontrés par les convois du chemin de fer, ce qui pourrait occasionner les plus graves accidens. Cependant, malgré toutes ces précautions, on doit toujours considérer les passages de niveau sur les chemins de fer comme dangereux et défectueux ; aussi s'applique-t-on à en réduire le nombre autant que possible.- Si quelques motifs d'économie engagent à les adopter quelquefois, on ne doit le faire qu'avec la plus grande sobriété, et chercher à les supprimer au fur et à mesure de la prospérité de l'entreprise. D'ailleurs l'économie de construction d'un passage de niveau n'est pas toujours très considérable. On est souvent obligé de changer par des déblais ou remblais la position de la route traversée : il faut ajouter à cette dépense celle des barrières, de l'agencement particulier des rails au passage de la chaussée , de la construction d'une maison de garde , et enfin le traitement annuel de ce garde. Je crois donc que ce serait entrer dans une voie funeste à l'avenir et à la sécurité des transports, que de se départir d'une certaine rigueur à l'égard des passages de niveau.

Sur le chemin de fer de Paris à Orléans, les passages de niveau sont ordinairement accompagnés d'un pont à une seule voie sous le chemin de fer. Les piétons, animaux et voitures peu chargées, qui ne craignent pas les fortes pentes par lesquelles on accède à ces ponts , peuvent les suivre de préférence à la traversée de niveau.

Passage (fouct de). Ce mot est employé dans le langage topographique comme synonyme de col (Voyez Col) , parce que ce sont effectivement les cols qui servent de points de passage aux voies de communication tracées d'une vallée à une autre.

Passager. Dénomination particulièrement réservée aux personnages qui voyagent sur les voies d'eau. On commence à l'employer concurremment avec la dénomination de voyageur sur les chemins de fer.