PENTE

naisoa lorsqu'on la considère dans le sens de la montée. Cependant on se sert souvent, dans le langage usuel, du mot pente comme synonyme du mot inclinaison pris dans son sens absolu. Dans ce cas, il est bon d'ajouter répilhète d'ascendante ou de descendante au mot pente, pour indiquer quel est son sens par rapport au point de départ.

La nature des perfectionnemens introduits dans les voies de communication a toujours eu pour conséquence de rendre de plus en plus difficile le choix des pentes, et d'abaisser le maximum d'inclinaison qu'il est possible de leur donner sans nuire à la sécurité et à l'économie des transports. En effet, le but que l'on se prov pose par ces perfectionnemens est de diminuer les efforts à faire l>our mettre les véhicules en mouvement. Or, une pente, quand il faut la gravir, ajoute aux autres résistances celle de la pesanteur : c'est donc la première dont on doive avoir à cœur de se débarrasser. Si, au contraire, il faut la descendre, le soin que Ton aura pris pour rendre unie et roulante lasurfacesur laquelle portent les roues deviendra une cause de danger par la facilité qu'elle présentera. Elle ne doit donc pas être moins soigneusement évitée en vue de • cette conséquence que de la précédente. Ainsi, sans parler des anciennes routes tracées sans art et suivant les déclivités naturelles du sol, c'est-à-dire, dans des conditions de pento tout à fait en dehors de nos habitudes, nous voyons que les chemins vicinaux doivent être réglés à la pente maxima de cinq centièmes, lorsque le passage d'un chemin de fer oblige à les déplacer, tandis que, dans le même 'cas, les cahiers des charges prescrivent do ne pas dépasser la pente de trois centièmes pour les routes royales et départemen taies, que l'on considère comme étant plus parfaites et tracées avec plus de soin, et surtout comme devant être parcourues à une plus grande vitesse que les chemins vicinaux. On ne doit donc pas s'étonner de voir que les pentes des chemins de fer sont généralement beaucoup plus faibles que celles des routes de terre. On peut estimer que les inclinaisons sur ces deux espèces de voies sont ordinairement dans le rapport de 1 à 4 ou de 4 à 5. Ainsi, dans un pays peu accidenté, où la perfection dans l'art de la construction des routes permet de ne pas dépasser la pente de trois centièmes, et de conserver d'ailleurs dans le parcours ordinaire des pentes d'uu à deux centimètres, on peut être à peu près certain de rencontrer les chemins de fer tracés sous des inclinaisons habituelles de deux à quatre millièmes, et ne dépassant pas, sur les points les plus défavorablement situés, les pentes do sept a huit millièmes.