PESTE

Au contraire, dans un pays où les pentes de cinq à six centièmes sont fréquentes sur les routes de terre, on ne doit nullement s'étonner de voir les chemins de fer présenter des inclinaisons qui s'élèvent souvent à dix, douze, quinze millièmes et au-delà.

Les pentes des chemins à voitures doivent, on le comprend, se régler d'après la résistance que leur surface oppose au roulement des roues; cette résistance dépend de la matière dont cette surface est faite. Sur un chemin de fer en lignedroite et bien entretenu, cette résistance est d'environ les cinq millièmes (~^) du poids qui porte sur les roues ; c'est-à-dire que, sur un chemin de fer dont l' inclinaison serait moindre que cinq millièmes, il faut un certain effort pour mettre une voiture en mouvement. Mais du moment où le chemin a dépassé cette inclinaison, une voiture abandonnée à elle-même descendrait sans le secours d'aucune impulsion étrangère. Elle descendrait d'autant plus vite que l'inclinaison serait plus forte; et cette vitesse serait proportionnelle à l'accroissement de l'inclinaison, si d'autres causes, telles que la résistance de l'air et le mouvement de lacet, ne venaient s'y opposer.

Il est rare, toutefois, de voir les voitures se mettre en mouvement sur les chemins de fer sous l'inclinaison de cinq millièmes. Les corps étrangers qui peuvent se trouver sur les rails, l'humidité, l'imperfection de la pose de la voie, les courbes, et enûn les résistances que les essieux peuvent éprouver dans leurs coussinets s'opposent à ce mouvement spontané, et font qu'il ne commenco guère qu'à une inclinaison supérieure, et qu'il ne se soutient pas toujours» même lorsque, par une première impulsion, la voiture a été mise en marche.

Une controverse assez vive s'est élevée dans ces dernières années entre les ingénieurs au sujet des pentes qui convenaient le mieux à un chemin de fer, tous convenant que les plus faibles étaient sans contredit les meilleures, mais les uns ne pensant pas que la perfection du tracé sous ce rapport dût être achetée par de trop grands sacrifices. Dans cette discussion, comme dans la plupart de celles qui s'élèvent parmi les hommes, il est fort probable que les parties eussent été promptement d'accord, si, au lieu de s'abandonner à des raisonnemens théoriques, on eût fait porter le débat sur quelqueexemple déterminé, et que làonso fût entouré de tous les élémens propres à faciliter la solution de la question. Malheureusement la recherche de tous ces documens était très difficile, car ils se réduis saient en dernière analyse à ceux-ci : Quelle dépense devra-fc-on faire pour obtenir telle ou telle inclinaison? quelles sont les res-