PISTON

Le vide qui reste entre ces deux disques est rempli par des cercles de métal contre lesquels viennent presser trois ressorts en acier, unis par des boulons au noyau central du disque supérieur. Ce sont ces ressorts qui forcent les cercles à s'appuyer contre la paroi du cylindre, en produisant une juxta-position parfaite qui s'oppose à ce que la vapeur passe d'un côté à l'autre du cylindre. À ret effet, les cercles sont formés d'une bande de métal dont les extrémités viennent se toucher, mais sans être soudées ensemble. Car, si ces extrémités étaient soudées, les ressorts seraient sans action t et au bout de quelque temps, lorsque le frottement aurait usé le métal, le piston ne serait plus parfaitement étanche. La forme du piston que je viens de décrire n'est pas la seule que les constructeurs aient employée; mais les autres s'en rapprochent plus ou moins. Le but que l'on se propose dans leur construction est toujours de les rendre parfaitement étanches et légers sans nuire à leur solidité.

Lorsque cette condition est remplie, on comprend comment la vapeur arrivant, tantôt d'un côté, tantôt de l'autre, agit en vertu do toute son élasticité , et comment, en chassant le piston devant elle alternativement dans les deux sens, elle produit le mouvement de va-et-vient utilisé dans les opérations industrielles.

Dans la machine de Watt à simple effet, le corps du piston est muni d'une soupape, appelée soupape à l'équilibre, qui s'ouvre un peu avant que le piston soit parvenu au bas du cylindre , et permet à la vapeur de se répandre des deux côtés du piston.

Celui-ci n'est plus alors sollicité par aucune force, et s'arrête bientôt, le contre-poids placé à l'autre extrémité du balancier, n'éprouvant plus aucune résistance, retombe et le fait remonter en haut du cylindre : c'est seulement lorsqu'il a accompli cette ascension que la soupape d'équilibre se ferme. A ce moment, la communication entre la chaudière et la partie supérieure du cylindre est ouverte de nouveau ; en même temps, une autre communication s'ouvre entre le condenseur et la partie inférieure du cylindre, et le piston, pressé d'une part par la vapeur qui arrive, et n'éprouvant d'ailleurs de la part de la vapeur primitive aucun obstacle, puisqu'elle s'échappe vers le condenseur, où elle se réduit en eau, recommence son premier mouvement de descente. C'est pendant ce mouvement qu'il réagit sur le contre-poids et sur la charge, pour les élever par l'effet de l'impulsion que lui imprime l'élasticité de la vapeur.

L'accident le plus dangereux auquel soient exposés les pistons, est la chute ou la rupture de la clavette qui unit leur tige au corps du plateau. Le piston lancé avec force dans ce cas, par la vapaur,

riVOT.-PLAN INCLINE.

contre le fond du cylindre, peut se briser et rompre le balancier ou la bielle par le choc de la tige.

Avant d'en arriver à ce point, la clavette peut so desserrer et le piston commencer à prendre du jeu et à ballotter le long de la tige. Le bruit produit par ce ballottement est facile à distinguer à i'o~ reille. Il ne faut pas hésiter dans ce cas à arrêter la machine, et à retirer le piston du cylindre pour le réparer.

Un autre genre d'accident), ou plutôt de maladie à laquelle sont sujets les pistons, est la formation d'une crasse dure et épaisse qui remplit l'espace vide compris entre les deux disques et empêche les ressorts d'agir. La garniture du piston cessant alors d'appuyer contre le cylindre laisse passer la vapeur d'un côté à l'autre, la machine perd sa puissance, et finit par s'arrêter tout à fait, lorsque les fuites sont trop considérables. Cette crasse provient de l'usure des surfaces métalliques frottant l'une contre l'autre, et for-^ niant, avec l'huile qui sert à graisser l'appareil , un cambouis de plus en plus épais. Il n'y a pas d'autre remède à cette maladie que le démontage et le nettoyage du piston, et le remplacement des ressorts qui seraient brisés ou trop affaiblis.

Pivot. Arbre vertical en bois ou en métal, terminé à sa partie inférieure par un tourillon tournant dans une crapaudine, et à sa partie supérieure par un autre tourillon appelé collet et tournant dans un coussinet. Le tourillon inférieur est désigné quelquefois par le nom particulier de pivot. Il est cylindrique ou légèrement conique , et terminé ordinairement par une calotte sphérique. Les meilleurs se font en acier fondu, surtout lorsque l'arbre doit supporter une forte charge, parce qu'ils sont moins sujets à s'user par le frottement. Les grues, les tambours verticaux de manège, les turbines tournent sur des pivots.

Plan. Pour se rendre compte de la formo d'une machine ou du tracé d'un chemin de fer, il faut le considérer sous plusieurs aspects. Ainsi on suppose qu'on le regarde par côté, de face, à vol d'oiseau, et enfin que l'on pénètre dans son intérieur en le coupant suivant différens plans, et en examinant la trace que sa section imprimerait sur chacun de ces plans. On a réservé plus particulièrement le nom de plan à la projection des vues et coupes horizontales. Les autres s'appellent élévations, coupes et profils. Cependant on comprend souvent tous ces dessins géométraux sous le nom de plans. Les cartes géographiques, topographiques et autres sont des plans.

Plan incliné. Voyez Incliné (Plan).