ADJUDICATION

de mener à fin ses ouvrages sans perte. Alors , s'il n'est pas suffisamment surveillé , il cherche à y introduire des matériaux d'une qualité inférieure. Les malfaçons, négligences et vices d'exécution compromettent la solidité des travaux , et il arrive que l'économie que l'on avait espéré obtenir par le rabais de l'adjudicataire , se transforme, pour l'administration, en augmentation de dépenses et en retards préjudiciables, qui n'empêchent pas l'entrepreneur d'être lui-même ruiné. La concurrence est souvent rendue illusoire par les coalitions d'entrepreneurs. Bien qu'elles soient sévèrement défendues et réprimées , il n'est pas rare qu'elles aient lieu, et comme la preuve régulière de leur existence est fort difficile à administrer , elles échappent la plupart du temps à Faction des lois. Il en résulte que souvent un devis, dont l'ingénieur a laissé les prix assez élevés pour attirer les concurrens, n'est l'objet que d'un rabais insignifiant, et que l'on perd toute l'économie que l'adjudication permettait d'espérer.

Ces considérations ont fait penser à beaucoup de personnes que, dans toute espèce de travaux, la concession directe devait être préférée à l'adjudication. Cette opinion est peut-être trop absolue , surtout en ce qui concerne les travaux do l'État. La responsabilité délicate qui pèserait sur les agens de l'administration , si lo choix des entrepreneurs leur était abandonné, ôterait à un grand nombre d'entre eux leur liberté d'esprit, et ne pourrait qu'ajouter aux lenteurs administratives dont on se plaint déjà. D'ailleurs, dans les travaux ordinaires de terrassemens et dans les ouvrages d'art peu importans , les avantages du bon marché résultant de la concurrence publique l'emportent sur les inconvéniens de l'adjudication. Mais toutes les fois qu'il s'agira de grands travaux, d'ouvrages d'art importans , de la fourniture du matériel d'exploitation d'un chemin de fer , il sera à désirer que l'on puisse se départir de ce système général. Alors, en effet, les conditions de capacité ne doivent pas être illusoires et ne peuvent jamais être suffisamment remplacées par la surveillance la plus rigoureuse de l'ingénieur. Le dépôt d'un cautionnement n'est qu'une faible garantie pour une bonne exécution , et on doit bien plutôt la chercher dans une expérience acquise par des travaux antérieurs et dans une intelligence éprouvée , qualités dont l'appréciation ne peut guère être faite par le mode de concours des adjudications.

Les compagnies particulières, à l'imitation de l'État, mettent souvent leurs travaux en adjudication dans des formes analogues aux siennes ; mais étant plus libres dans leurs allures , elles recourent