ARTICLE XXXII. — LE BAIN FROID

§ 192. Le bain froid est un autre secours qui est du plus grand usage dans un grand nombre de maux de nerfs , et qui a aussi ses avantages dans l’épilepsie , dans le cas où elle paraît dépendre principalement de la mobilité des nerfs, ce qu’on connaît par les symptômes de mobilité décrits ailleurs ; mais pour l’employer, il faut : 1° qu’il n’y ait point trop de sang dans les vaisseaux , sans quoi la première impression du bain serait de le porter à la tête ; 2° que la sensibilité ne soit point excessive, car, dans ce cas, il agirait comme irritant ; 3° qu’il n'y ait ni obstructions invétérées, ni suppuration, ni aucune des autres causes qui sont regardées avec raison comme des obstacles à son usage. Excepté dans ces cas-là, c’est sans contredit un des remèdes les plus propres à redonner de la force au genre nerveux, et à dissiper cette convulsibililé que la plus légère cause met en action et qui produit un accès. J’ai déjà détaillé ailleurs les avantages de ce remède; je ne me répéterai point ici, mais j’ajouterai que je vois actuellement un homme de vingt - six ans qui , depuis quelques mois , a eu des accès sans aucune cause apparente, qui est frère d’un malade dont j’ai parlé à l’article de la mobilité, et que j’avais guéri par les bains froids , auquel j’ai conseillé le même remède, et qui s’en trouve trèsbien ; il est malheureusement serrurier, et cette profession esttrès-contraire à son mal (l). Cœlius Aurélianus paraît déjà avoir conseillé les bains froids dans l’épilepsie (2) ; et Floyer, qui les recommande dans son ouvrage sur cette matière, ajoute une réflexion que j’aime à présenter souvent, parce que je suis convaincu de son importance dans le traitement de cette maladie : Puisque le vin, dit-il, les aliments échauffants, les bains

(1) Les bains froids et la racine de valériane l’ont entièrement guéri ; il y avait plus de deux ans qu’on avait remarqué les premiers accès.

(2) Chronicor.j lib. i, oap. iv,p. 512,

DÉS NERFS

chauds , les odeurs fortes , occasionnent des accès d’épilepsie , nous pouvons raisonnablement espérer que les contraires, une diète rafraîchissante, la boisson d’eau, les lavations froides, les prévieudront(l). Floyer paraîtrait dans cet endroit condamner les bains tièdes, que j’ai recommandés plus haut , et que je crois utiles : je dois lever cette contradiction apparente

§ 193. Les effets des bains chauds, des bains tièdes et des bains froids , sont très - différents , et il est étonnant que souvent ils n’aient pas été assez bien appréciés par ceux qui les ordonnaient. — Le bain chaud peut convenir quelquefois, avec bien des attentions, dans quelques C3S de maladies externes, rarement dans les internes , jamais dans l’épilepsie ou dans les autres maladies dans lesquelles on craint de porter le sang à la tète ; et l’on a vu, § 52, le mauvais effet que produisirent les bains fort chauds que le malade prit a Cauterets (2).

Le bain tiède convient quand il faut faciliter la transpiration, en humectant, détrempant, relâchant; quand il faut diminuer l’épaississement inflammatoire du sang , quand il faut modérer une petite fièvre produite par ce même épaississement ou par l’âcreté des humeurs, et ces

(2) La Russie est le pays du monde où l’on prend les bains les plus chauds, ce sont des bains de vapeurs auxquels tous les ordres et tous les âges s’astreignent avec la plus grande régularité. Nous frémissons en pensant que le thermomètre de M. de Réaumur est, dans ces étuves, à soixante degrés au-dessus de la glace; aussi les étrangers, qui n’y sont pas accoutumés, sentent d’abord leur sang se porter à la tête avec violence, et y périraient promptement s’ils n’avaient pas la force d’en sortir, comme cela manqua d’arriver à M, l’abbé Chappe d’Auieroche, et à son domestique, à Solikamskaïa. Cependant cet habile physicien ies croit nécessaires à un peuple chez qui le froid continuellement rigoureux, et le peu de mouvement qui en est la suite, arrête absolument la transpiration, et qui se préserve du scorbut et de maladies rhumatismales par le secours des étuves. Voyages en Sibérie, f. i, p. 50. Mais je suis persuadé qu’il y aurait d’autres moyens moins dangereux d’opérer le même effet, et que ces bains sont vraiment nuisible^.

cas étant très-fréquents , il y a une multitude de circonstances dans lesquelles ils font très-bien; mais ces cas sont peutêtre plus rares dans les pays du nord qu’ailleurs , et plus fréquents dans les pays chauds, où les bains tièdes doivent souvent être nécessaires et opérer les plus grands effets. — Le bain froid , comme on l’a vu, a au contraire plusieurs effets opposés, et réussit admirablement dans des circonstances différentes, et ces circonstances se présentent vraisemblablement plus souvent dans les pays où la putridité des humeurs et le relâchement des solides sont fréquents, et les maladies vraiment inflammatoires rares, que dans ceux où les constitutions sont différentes; mais quoique certains pays offrent plus de cas d’une espèce que d’autres, il n’y en a point dans les zones tempérées où il ne s’en trouve de toute espèce ; les variétés des épilepsies sont de tous les pays, et dans tous les pays il y en a par là même qui peuvent exiger les bains froids , d’autres qui exigent les tièdes.

§ 194. Importe-t-il, dira-t-on, quand on prend les bains froids, de plonger la tête la première? Cette idée est généralement répandue , elle est fondée sur les conseils de très- grands médecins , et ils ont cru puiser cette idée dans les règles de la mécanique du corps humain. Si l’on plonge tout le corps , ont - ils dit , sans plonger la tête, l’astriction que fait le froid sur toute la surface du corps doit pousser plus de sang dans les vaisseaux de la tête qui ne participent point à ce resserrement , et cette surcharge peut être dangereuse; pour la prévenir, il faut plonger la tête la première. Mais malheureusement il y a dans ce raisonnement une erreur considérable, c’est que l’on n’a point fait attention que les vaisseaux qui portent le sang au cerveau, et qui sont renfermés dans une boîte osseuse , ne participaient point à celte astriction , qu’elle ne porte que sur les vaisseaux externes de la tête, et que cette compression des vaisseaux externes, bien loin d’être utile, nuit de deux façons : 1° parce que non-seulement cette astrictiou empêche qu’ils ne se prêtent à recevoir une partie de sang surabondant , déterminé dans les carotides , qui alors se porte tout aux internes ; mais aussi , 2° parce qu’ils en reçoivent moins que de coutume, et que cette diminution est une augmentation à celui des vaisseaux internes; aussi il ne faut jamais corn-

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mencer par la tête (1), d’autant plus que cela ne peut point se faire sans la mettre dans une attitude plus propre à y déterminer le sang qu’à l’en détourner. Le seul avantage qu’il y ait à la baigner , n’est que celui qu’on retire de la laver à l’eau froide, et l’ablution est aussi utile que l’immersion : ceux qui ont la tête rasée peuvent la baigner toute entière , ceux qui portent leurs cheveux les enveloppent sous un bonnet de taffetas ciré qu’une attache à coulant joint exactement autour de la tête , afin qu ils ne se mouillent point, et alors ils se baignent jusqu’au sommet du front et au haut de la nuque.

Je dois aux bains tièdes principalement, au régime et à la crème de tartre, la cure d’un jeune homme de treize ans, dont je n’osai point promettre d'abord la £nérison. Cette observation a quelques Circonstances instructives. Quoiqu’il fût né très -bien portant, de parents trèssains et n’eut eu aucune maladie, il était bilieux et sanguin, et avait des accidents qui dénotaient un vice dans sa constitution : 1° il devenait quelquefois tout-àcoup et sans aucune raison apparente, chagrin, rétif, et si colère, qu’il paraissait en fureur; 2° sans aucune cause externe il était de temps en temps frappé d’une terreur subite, et se croyait dans le plus grand danger; son imagination était même si égarée dans ces moments qu’il méconnaissait les personnes qui lui étaient les plus familières et les prenait pour autant de spectres et d’ennemis; 3° pendant ces accès il avait le visage rouge, la prunelle plus dilatée, le pouls serré et fréquent, cet état ne durait que quelques minutes et le laissait dans la tristesse; 4° on lui donna les anti-spasmodiques chauds les plus actifs, qui rendirent son état plus fâcheux et le changèrent en véritables accès épileptiques pour lesquels on me consulta , et qui avaient sensiblement affaibli sa mémoire; une saignée avait fait voir que son sang était fort enflammé. La densité des humeurs, la raideur des solides , et surtout l’âcreté de la bile me parurent la cause de cet état; je le réduisis à ne prendre pour toute viande qu’un peu de poulet,

(1) Quoique la généralité des médecins s’accordé à prescrire de commencer par la tête, je me souviens cependant d’avoir lu le conseil contraire, mais sans me rappeler où.

et à vivre uniquement de végétaux , à éviter les appartements chauds, à ne boire que de l’eau, à prendre long-temps les bains Ijèdes, à faire un très-long usage de petit-lait et de crème de tartre, et surtout à éviter absolument tous les remèdes qu’on appelle anti- épileptiques.

Il suivit régulièrement ces directions qui amendèrent promptement son état, peu à peu tous les accidents ont disparu , les accès ne sont pas revenus, et sa santé s’est extrêmement fortifiée. L’on sent aisément qu’en continuant l’usage des antiépileptiques on aurait toujours rendu l’état du malade plus fâcheux.