ARTICLE XXXIII. — LES CAUTERES ET LES VÉSICATOIRES

§ 195. Le dernier remède dont il me reste à parler , c’est les caustiques ou cautères, et les sétons. Je n’examinerai point ici la façon d’agir de ce genre de remèdes connus dans quelques endroits sous le nom d’issues , fontaines, etc. ; je me borne à remarquer qu’on en a observé souvent les bons effets : 1° dans les maladies qui dépendent d’une surabondance d’humeurs cacochymes ; 2° dans celles où une humeur âcre roulante se porte tantôt dans une partie , tantôt dans une autre, et fait craindre qu’en se portant sur les organes intérieurs elle n’occasionne de grands désordres ; 3° quand les humeurs ont une tendance opiniâtre sur quelque organe. Ils peuvent être utiles dans l’épilepsie à ces trois titres , et à un quatrième auquel on fait moins d’attention ; c’est qu’une irritation fixée sur une partie quelconque du corps est une espèce de frein puissant aux mouvements irréguliers des nerfs. En employant le cautère dans l'épilepsie, on n’a fait qu’imiter la nature, qui, comme on l’a vu plus haut, a guéri des épilepsies en produisant un égoût d’humeur âcre dans quelques parties extérieures , et l’art, par cette imitation, a eu souvent les succès lesplus heureux; aussi les cautères et les sétons, qui sont le même remède , sont recommandés par plusieurs auteurs qui s’en sont servis avec succès. J’ai déjà rapporté quelques exemples de leurs bons effets en parlant de la guérison des épilepsies sympathiques. Craton en faisait tant de cas , que c’est sur leur efficacité qu’il fondait la guérison dans les cas les plus fâcheux, et Montanus guérit par un cautère à chaque bras un homme de cinquante-deux ans, sujet depuis long-temps

DES NERFS

à cette maladie. Fabrice de Hilden guérit un jeune homme d’ici, qui avait au moins un accès par jour et pour lequel on avait essayé inutilement tous les remèdes, uniquement par un séton (1); les accès devinrent d’abord plus rares, ensuite ils cessèrent tout-à-fait. Paré avait déjà vu guérir parfaitement par ce moyen un jeune homme de vingt ans, qui avait des accès très - fréquents, et à qui Hollier l’avait conseillé (2). Mercatus , par le moyen d’un cautère au bras , éloigna si fort les accès et les rendit si légers qu’on croyait le malade parfaitement guéri (3). Et j’ai vu moi-même quelques enfants à qui ce remède avait fait beaucoup de bien. Willis parle d’une femme épileptique qui n’avait point d’accès aussi long-temps que le cautère fluait , et qui les reprenait dès qu’il séchait (4). C. Pison avait guéri un homme de JNancy, en lui appliquant un cautère au sommet de la tête, et il connaissait une femme qui avait été guérie , par le même secours, de vapeurs hystériques très-fortes ; mais comme les cautères s’ouvraient alors avec le feu, il avertit avec raison , que l’application de ce remède est dangereuse sur cette partie, parce qu’il est à craindre qu’on n’enflamme les membranes du cerveau; il conseille de les appliquer à la nuque, où ils opéreront tout aussi favorablement (5). Meekren a fait une cure semblable à celle de Pison ; c’est celle d’un jeune homme de dix-sept ans, attaqué de cruels accès d’épilepsie , dont le symptôme le plus horrible était l’allongement de la langue qui descendait jusque sur la poitrine , avec une quantité prodigieuse d’écume ; tous les remèdes furent inutiles ; on se détermina à appliquer un cautère, au point de concours de la suture sagittale et de la coronale; on se servit pour cela d’un fer rouge qui brûla l’os même ; on pansa avec le basilicum ; l'eschare tomba le sixième jour et le malade fut guéri. Quand l’eschare fut tombée, on mettait tous les jours un pois dans le trou, et par ce moyen l’on donnait issue aux humeurs; on laissa longtemps le cautère ouvert ; mais quand on n’eut plus lieu de craindre de rechute ,

(1) Cent, t, obs. 4t.

(2) OEuvres de chirurgie> liv. ix. c. iv. (5) Consult. medic.y cons. 5.

(4) Patliolog. cerebr., c. xxvn.

(5) De morbis a colluv , seros., obs. 31;

on ôta le pois et on laissa revenir les chairs (1). M. Pujati parle d’un homme de cinquante ans, épileptique dès son enfance , qui avait fait beaucoup de remèdes, et qu’un cautère à la cuisse guérit presque entièrement (2). Un jeune homme de quatorze ans , sujet depuis neuf ans à l’épilepsie , et qui tombait tous les jours , en fut guéri par trois cautères , un à la nuque et un à chaque bras, qu’il ne porta pas même un an (3). 11 est vrai qu’il prenait en même temps quelques autres remèdes, mais si faibles qu’on ne peut leur attribuer aucune part à la guérison ; et l’on trouve dans les Anecdotes de médecine deux observations qui prouvent également les bons effets de ce remède. Une demoiselle de dix-huit ans était sujette , sans aucun dérangement de ses règles, et sans aucune cause apparente , à une épilepsie dont les accès, malgré les remèdes qu’on employa, revenaient tous les mois depuis deux ans; un cautère au bras éloigna l’accès de quatre mois, on en fit un second à l’autre bras , elle fut neuf mois sans aucun ressentiment; un troisième à une jambe la guérit radicalement. Un homme de soixante ans, attaqué aussi d’épilepsie , sans cause apparente, la suspendit pendant huit mois, par le bénéfice de deux cautères; mais se croyant radicalement guéri il en laissa fermer un , et son imprudence fut bientôt marquée par le retour d’un accès.

Dès le lendemain le chirurgien rétablit l’égoût dont la suppression avait été si nuisible , et le malade vécut depuis sept ans entiers sans éprouver aucune rechute (4). J’ai reçu depuis quelques jours un mémoire à consulter pour un malade épileptique depuis plusieurs années, qui a essayé inutilement un grand nombre de remèdes , et qui s’étant enfin fait ouvrir un cautère, il y a quelques semaines, croit déjà remarquer des changements assez

(1) Joan. Meekren, Obs. med., cap. v, p. 45. Cette observation, les deux précédentes et quelques autres, ne doivent point empêcher d’être très-circonspect sur l’emploi de ce remède, dont le danger a été prévu par Pison, et démontré par des malheurs récents. M. de Haen a exposé les siens avec celte candeur qui caractérise le grand homme; mais tout le monde ne l’a pas imité.

(2) Decas, Obs. med., obs. 3, T)., p. 95.

(3) Journal de médecine, t, xxv, p. 47.

(4) Anecdotes de médecine , 85; p. 124,

ET DE LEURS MALADIES

favorables pour lui faire espérer qu’il lui sera très-utile.

§ 196. L’on peut mettre dans le même rang- que les cautères , les vésicatoires , dont l’action a plusieurs choses communes , quoiqu’elle en ait plusieurs qui lui sont particulières et qui font que, quoique l’aclion du vésicatoire soit ail moins longue, cependant comme elle n'agit pas seulement comme évacuant , mais aussi en animant l’action des solides, elle est souvent à préférer dans bien des cas , et j'en parierai plus au long dans le chapitre des vapeurs, où ils sont plus souvent applicables que dans l’épilepsie, quoiqu’ils aient bien leur usage dans cette maladie; j’ai rapporté plus haut leurs bons effets dans plusieurs cas d’épilepsie sympathique, qu’ils soulagèrent ou guérirent en les appliquant sur la partie ; j’en ai vu de bons effets dans les épilepsies idiopathiques, et M. Serao a fait une belle observation qui prouve tout leur avantage. Il vit à JNaples un enfant de cinq ans, qui, depuis un an ou deux, avait un accès d’épilepsie toutes les fois qu’il commençait à s’endormir, ce qui l’avait rendu stupide et lui avait laissé une espèce de paralysie sur les jambes, de façon qu’il ne pouvait pas se soutenir; on avait essayé plusieurs remèdes inutilement. Cet habile médecin ordonna un emplâtre de vésicatoires à la partie postérieure de la suture sagittale; l’effet en fut si heureux que les accès qui étaient auparavant innombrables diminuèrent d’abord , et cessèrent entièrement au bout de quinze jours; il recouvra en même temps ses facultés et l’usage de ses jambes. M. Morgagni , qui nous a conservé cette observation , ajoute que M.

Serao en a vu d’autres fois encore de bons effets dans des cas semblables (1).