ARTICLE PREMIER. — • DES MALADIES ANOMA- LES DU CERVEAU

§. Il s’en faut beaucoup que toutes les maladies aient une marche déterminée :

il y en a un grand nombre dont les symptômes irréguliers ne permettent pas de les placer dans aucune classe bien caractérisée; elles paraissent même appartenir par différents symptômes à des maladies assez différentes; etcetle multitude de symptômes divers, qui en rend le traitement si difficile, dépend presque toujours de causes graves , qui en exigeraient un très - efficace. — Tous les viscères offrent des maladies de cette espèce , mais le cerveau est celui qui en offre le plus grand nombre et les plus fâcheuses : ce sont ces maladies que

j’appelle anomales et innominees. Il est impossible d’en donner une description générale complète , mais il me paraît important de présenter quelques observations particulières , auxquelles je joindrai quelques remarques sur leurs caractères, sur leurs causes et sur les indications qu’elles offrent. Je me bornerai à un très - petit nombre d’exemples, qui me paraissent suffisants pour faire saisir le caractère de toutes les autres. On verra que ce ne sont proprement ni des maladies convulsives ni des maladies paralytiques, mais qu’elles présentent une succession de presque tous les symptômes de toutes les maladies de la tête , de vertige , d’apoplexie , de convulsion, de paralysie , de douleurs , d’insensibilité, de délire, etc. ; et cette succession, d’apparences si différentes, pourrait entraîner dans une multitude d’erreurs dangereuses de traitement , si l’on se laissait toujours aller au symptôme présent, et si l’on ne savait pas s’imposer la loi d’en chercher attentivement la cause, et celle de ne rien ordonner de considérable, aussi long-temps qu’on ne se croit pas sûr delà connaître. Malheureusement on a rarement la sagesse et le courage de prendre ce parti : plus la maladie est obscure, plus on s’effraie. Dans l’effroi , on veut donner des secours, sans savoir quels sont les secours nécessaires; on oppose des remèdes actifs à des symptômes violents, et il en résulte une cure tout aussi anomale que la maladie , dont l’effet ordinaire est que ces maux-là, qui souvent dépendent d’une cause assez légère dans les commencements , deviennent bientôt incurables , et finissent par être extrêmement cruels.

§. La première observation que je présenterai est celle d’un officier- général hollandais : elle a été très-bien décrite par feu M. Swencke, qui n’a pu lui donner d’autre nom que celui d’une maladie rare. Un homme , âgé de soixante ans , très - fort , très - bien portant , reçut un coup si violenta la tête contre un arbrç qu’il en fut renversé. Il perdit toute connaissance , et pendant plus d’une heure, on le crut mort; mais après que l’on eut pu le ranimer, il se trouva bien. Au bout de quelque temps, ou remarqua qu’il faisait de fréquentes chutes, que ses amis attribuaient à quelque légère cause externe, mais qui dépendaient vraisemblablement de quelque légère attaque de vertige , puisqu’il éprouvait dans le même temps des mouvements convul-

ET DE LEURS! MALADIES

sifs dans plusieurs parties. Au bout cle deux ans, il eut une maladie très-grave, qui parut attaquer surtout le cerveau, et tout le côté droit fut à demi paralytique. Il se remit cependant; mais le malade resta sujet à des vertiges, à des pesanteurs de tête, qui l’attaquaient tout-à-coup, à des engourdissements de quelques membres, à des faiblesses de vue, à des embarras de langue. Il fut une fois jeté à terre sur le visage , ou par une suite de sa faiblesse, ou par un mouvement convulsif.

Il eut l’automne suivant une fausse paralysie de la langue , accompagnée de mouvements convulsifs dans le visage; il éprouva ensuite différentes attaques plus fortes de vertiges , de gonflements d’estomac, d’abattement, de faiblesse, d’assoupissement, de fourmillements trèsincommodes dans les- jambes; il se formait dans différentes parties des taches pétéchiales; la disposition au sommeil augmentait, et le sommeil n’était jamais tranquille ; le pouls s’affaiblissait ; d’ailleurs, les autres fonctions étaient assez régulières , et tous les viscères paraissaient en bon état. Enfin, les forces du corps se perdirent totalement , celles de l’esprit s’affaiblirent , les yeux se ternirent, la vue se perdit, et il périt au bout de quatre ans passés dans une alternative de presque toutes les lésions nerveuses , sans aucun accident bien violent, et sans n’avoir reçu que de bien faibles soulagements des remèdes les plus sagement ordonnés par MM. Duby et Swencke, et par lM. Boerhaave lui-même.

La cause du mal se trouva dans le crâne ; le cervelet était sain , mais le cerveau était dur, sec, comme tendineux, et entouré d’une quantité considérable de sérosités , qui distendait extrêmement la pie-mère, et qui montait au moins à dix onces. On voit que tous les accidents dépendent de la légère lésion que reçut la pie-mère dans le moment du coup, et que de cette lésion , augmentée peu à peu , sont nés l’épanchement , l’altération du cerveau , et tous les dérangements que j’ai exposés (l).

Willis nous a conservé l’observation d’un homme qui éprouva pendant douze ans des accidents convulsifs, très- variés et très-douloureux , qu’on ne pouvait adoucir qu’en le tenant dans un mouvement presque continuel , et qui étaient

(1) Th. Swencke, Rari casus expliccitio Qncitom , mediç., in-12. La Haye, 1733.

quelquefois si violents qu'il était baigné d’une sueur dont l’âcreté rongeait les linges, et qu’il paraissait à la mort. Il était souvent tourmenté par une cardialgie cruelle. Enfin il s’y joignit une paralysie générale , puisqu’elle occupait la langue , les bras, les jambes , et ne lui permettait aucun mouvement (1). Mais, malgré la paralysie, les spasmes, augmentant avec l’âge, lui ôtèrent entièrement le sommeil; ils gagnèrent la poitrine, lui donnèrent des accès d’asthme , et enfin il périt étique. Le cerveau se trouva extrêmement rapetissé, très-mou, et inondé de sérosités. — Une femme, observée par le même médecin , eut, pendant longues années , une succession de maux de nerfs, qui l’attaquaient surtout le matin à son réveil ; circonstance qui dénote assez généralement un vice dans le cerveau. On trouva aussi dans le cadavre tous les vaisseaux du cerveau engorgés , toute sa substance amollie et inondée.

— J’ai sous les yeux un mémoire pour une femme qui , ayant fait , il y a deux ans, une chute d’une dizaine de pieds de hauteur sur un plancher, n’eut d’abord de mal apparent qu’à une épaule , mais elle conserva cependant des vertiges et de la faiblesse pendant quelques jours. On la fit saigner, elle fut mieux. Au bout de quelques mois, elle perdit le sommeil ; sa vue s’affaiblissait pendant quelques jours et revenait ensuite ; elle était triste et faible. Tout-à-coup , six mois après la chute , elle perdit la parole pendant quelques jours , et la recouvra assez bien. Trois semaines après , elle eut un tremblement général, sans froid, qui dura quinze ou seize heures , et sa vue resta très - obscure pendant huit ou dix jours. Après un nouvel intervalle de bien , qui dura peu , il survint des convulsions très-fortes et accompagnées de délire , qui durèrent plus de quatre heures, et se reproduisirent, presque sous la même forme, cinq fois dans l’espace de six semaines. Le dernier accès la la ssa paralytique du bras, et dans une agitation d’esprit presque continuelle, et qui souvent tient du délire.

Elle parle mal; elle voit bien d’un des yeux, mais rien de l’autre , sans qu’il y ait aucun vice apparent ; elle était ré-

(1) Une joie vive lui rendait l'usage de tous scs membres; il pouvait marcher seul et bien, mais seulement pendant une minute.

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glée , et les fonctions ne se faisaient pas mal à l’époque où je fus consulté. Tous ces cas , et un grand nombre d’autres très - ressemblants, tels qu’on en trouve dans les collecteurs , et tels que tous les médecins sont appelés à en voir, ne tiennent à aucune maladie particulière du cerveau , mais annoncent évidemment une lésion considérable dans cet organe. Et comme presque dans tous les cas dont j’ai eu connaissance la marche du traitement a presque toujours été très-incertaine , et même erronée , il me paraît nécessaire de présenter ici quelques réflexions sur leur traitement.

§. D’abord il est très -important de ne pas se méprendre entre ces maladies et les maladies purement hystériques , qui, comme on le verra dans le chapitre où j’en traiterai, jouent toutes les maladies du cerveau : délire, insomnie, assoupissement , apoplexie, paralysie , convulsions variées à l’infini , sans un danger bien grand , et souvent sans qu’il y ait aucun vice dans le cerveau; mais pour peu que l’on soit familiarisé avec les maux de nerfs, cette méprise est facile à éviler. — En général, les personnes qui ont quelque vice organique dans la tête ne parviennent jamais à cette intégrité de force , à ce même bon visage , à ce même naturel dans les yeux, à ce bienêtre complet dans lequel les malades qui n’ont qu’une extrême mobilité se trouvent quelquefois au moment même où les accès les plus effrayants viennent de finir. Leur sommeil est rarement aussi tranquille; ils sont volontiers un peu tristes; ils n’ont pas bon visage ; leur estomac se dérange quelquefois sans cause apparente , leur nutrition ne se fait pas aussi bien ; ils maigrissent insensiblement; des mouvements convulsifs trèslégers et très - passagers dans quelques parties, de légères paralysies dans d’autres, sont encore des symptômes qui servent à faire présumer quelque vice dans le cerveau; et l’on a vu plus haut tous ces symptômes parmi les symptômes précurseurs de l’apoplexie.

Une seconde réflexion, c’est que, comme beaucoup de cas de cette espece sont une suite de quelque accident externe négligé, on ne peut trop prendre de précautions après ces accidents , pour s’assurer si le cerveau n’est point intéressé; et lors même que tout fait présumer qu’il ne l’est pas, si le coup, la chute, la secousse, ont été un peu forts, je me suis toujours bien trouvé d’une saignée , à

moins qu’elle ne fût tout -à -fait contreindiquée; d’un retranchement très-considérable d’aliments pendant une quinzainedejours, de quelquesdélayants et d’un ou deux laxatifs. En désemplissant considérablement les vaisseaux , et en diminuant la pression du sang sur le cerveau, on peut être presque assuré que la nature remédiera aux légères lésions que ce viscère peut avoir éprouvées. Quelques gouttes de sérosité épanchée, s’il y en a eu, se résorberont ; les embarras se dissiperont , les vaisseaux reprendront leur ton , au lieu que , sans ces précautions , ces germes insensibles auraient amené les maux les plus fâcheux. Parmi plusieurs cas de cette espèce , j’en choisirai un qui me paraît pouvoir être utile. Un jeune homme russe, âgé de dix - neuf ans , fut jeté rudement à terre par son cheval, et traîné l’espace de huit ou dix pas sur un terrain qui, quoiquefort dur, n’était point pierreux ; il était à un quart de lieue de la ville , et on l’apporta d’abord. Il n’avait d’autre mal extérieur que trois légères écorchures au visage, au menton, à la joue et sous un œil, une quatrième à une main, une ecchymose à un bras et une autre à un genou; mais il n’avait aucun sentiment quelconque ; sa respiration était aisée , et son pouls plutôt petit que fort. Je lui fis une saignée de douze onces, et immédiatement après je fis raser la tête, que l’on enveloppa,depuis les sourcils jusqu’à la nuque, dans des compresses trempées dans une forte décoction de fleurs de millepertuis et de sureau , sur quarante onces de laquelle on mit deux onces de vinaigre et deux drachmes de nitre. Le pouls s’éleva un peu trois heures après la saignée, et j’en fis faire une seconde de dix onces. Dix heures après cette seconde , on en fit une troisième, après laquelle il fit une profonde inspiration , et on s’aperçut qu’il avait uriné. On lui donna avec un biberon quelques onces de décoction de racine de chiendent avec del’oxymel, qu’il avala , et dès lors ou continua régulièrement trois onces de cette boisson toutes les heures ; trois fois par jour, on lui substituait un peu de grus. Vingtquatre heures après la troisième saignée, j’en fis faire une quatrième, et l’on continuait les fomentations très - régulièrement. Quatre-vingts heures après la chute, il enlr’ouvrit les yeux au moment où on lui donnait à boire , et fit un léger mouvement dans son lit : on lui tira encore huit onces de sang. Dix heures

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après , il regarda, et continua de temps en temps à regarder avec un peu plus de connaissance. Tl avait toujours uriné , mais n'avait point eu de selles : un lavement lui en procura une considérable, et ensuite il prit un peu de moiteur. Six heures après , il nomma le domestique qui lui donnait à boire , regarda avec surprise le chirurgien qui était à côté de lui, et demanda son gouverneur. La sueur continua ; quand elle parut diminuer, on changea les linges, et il aidait un peu au mouvement ; il connut, il parla, mais faiblement. Un lavement réitéré amena une autre évacuation plus considérable.

Il s’aperçut qu’on lui avait coupé les cheveux et se chagrina un moment ; on lui donnait un peu plus de nourriture.

Le neuvième jour, il fut parfaitement éveillé pendant quinze heures, et causait très bien : il fit un sommeil doux de sept heures, et se trouva à son aise. 11 désira se lever: je lui fis encore une petite saignée avant que de lui laisser prendre aucun mouvement. On continua les fomentations jusqu’au seizième jour; je le purgeai, j'augmentai un peu la nourriture, et les forces revenaient journellement. Au bout de cinq semaines, il était aussi bien portant qu’il l’eût jamais été, et surtout il élait infiniment plus gai. Il resta encore ici quelques mois, et j ai su que, quatre ans après, il continuait à jouir d’une excellente santé. On ne peut douter qu’il n’y eût ici un engorgement bien fort ou un épanchement : il n’est cependant resté aucune suite fâcheuse, parce que l’on a fait tout ce qu’il fallait pour dissiper le mai , de quelque nature qu’il lut. Un mal beaucoup plus léger, abandonné à lui-même, aurait sans doute amené des accidents du genre de ceux qu’éprouva le général Keppel.

Une troisième réflexion, c’est que, quand le mal n’a pas été soigné d’abord , dès que l’on s’aperçoit de quelques symptômes, il faut recourir à la même méthode. Je vis, il y a plusieurs années, un tonnelier, âgé d’environ cinquante ans , qui, ayant fait une chute sur un escalier, se luxa un pied. Il s’était trouvé fort étourdi, sans perdre cependant connaissance. On lui avait fait boire du faltranc, et l’étourdissement s’était dissipé, ou il n’y avait plus fait d’attention. Le pied avait été bien remis, et il avait repris son travail depuis plus de trois mois, quand il fut pris de vertiges, de douleurs au fond des yeux et de bruits dans les oreilles, pour lesquels on lui donna mal-à-propos

un émétique : les vertiges augmentaient et le mettaient en danger de tomber plusieurs fois par jour. Je lui conseillai une forte saignée, du petit-lait avec du nitre ; de suspendre tout travail et de ne vivre que de trois petites soupes aux herbes, peu grasses, et de quelques cerises. Il eut assez de sens pour observer régulièrement cette direction. La saignée le soulagea ; je lui en fis faire une seconde de huit onces le sixième jour, et une troisième le douzième jour; je le purgeai le lendemain ; et le dix-septième jour de ce régime , après avoir eu un frisson la veille et un peu de chaleur dans la nuit, il tomba dans une sueur abondante qu’il entretint pendant près de deux jours avec du sureau et du miel ; quand elle eut fini, il éprouva un sentiment de bien-être qui l’assura de sa guérison ; et dès-lors, en effet, il s’est porté à merveille.

Si le mal ne vient pas d’accidents externes,il faut d’abord s’assurer s’il n’y a point de complication et surtout point de vice dans le foie, qui serait un obstacle à la guérison,et quand on n’en trouve que dans le cerveau, on doit chercher à découvrir s’il dépend de pléthore ou de sérosités, de pus ou de quelque vice organique, tels qu’obstruction, endurcissement, tumeur, carie. Je sais que celte découverte est extrêmement difficile, surtout pour les dernières causes : on peut cependant s’aider de quelques remarques qui peuvent donner beaucoup de plausibilité aux conjectures. Le tempérament du malade, l’histoire des maladies qu’il a eues, son genre de vie, ses aliments, ses boissons, son âge, son pouls surtout, l’époque du commencement du mal, les différentes causes qui paraissent augmenter ou diminuer les accidents, servent réellement à juger, avec assez de confiance, s’il y a pléthore dans le cerveau ou si l’on doit accuser un excès d humidité ou quelque épanchement séreux qui peut être produit dans la tête p^r plusieurs causes, et auquel de fréquentes attaques d’oppression, un gros goitre, les glandes du cou engorgées, conduisent souvent. Des maladies inflammatoires ou aiguës quelconques mal terminées, la petite vérole, une maladie purulente dans laquelle les évacuations ont fini sans causes, peuvent faire soupçonner un abcès qui, quelquefois , n’occasionne d’autres symptômes qu’un mal de tète habituel, une envie de dormir sans le pouvoir, un pouls assez vite, des sueurs fréquentes à la tête et une grande faiblesse ; accidents qui per-

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mettent cependant aux malades d’être levés quelques heures, de causer, mais peu, et de prendre quelques aliments, mais sans plaisir.

Les obstructions partielles, les squirrlies, les exostoses, les caries n’arrivent guère qu’après les accidents externes, ou dans les maux vénériens. — Dans les cas où l’on soupçonne la distension des vaisseaux par le trop de sang, et qu’il est à craindre que les vaisseaux n’aient été dilatés et ne soient restés variqueux, il faut: 1° s’imposer la loi d’observer une trèsgrande sobriété; 2° se mettre à un régime absolument végétal, s’interdire même le lait ; 3° se faire saigner de temps en temps au bras, ou se faire appliquer quelques sangsues; 4° augmenter une fois par semaine la liberté du ventre par l’usage de la crème de tartre ou d’une infusion de tamarin ; éviter tous les mouvements violents, le soleil, les appartements chauds, l’application; en un mot, tout ce qui peut porter le sang à la tête. J’ai vu, dans un grand nombre de cas, celte méthode avoir les succès les plus heureux ; mais, de tous, le plus frappant est celui d’un homme de cinquante-trois ans, qui avait été très-fort et très-robuste, et sujet à des hémorrhagies très-considérables jusqu’à l’âge de trente ans, ensuite à des hémorrhoïdes. Il avait fait des excès considérables en vin, en liqueurs, en fatigues, en veilles; et il avait eu, il y a trois ans, des chagrins dont un des effets avait été de supprimer totalement les hémorrhoïdes. Un an après, il avait été attaqué tout-à-coup de vertiges violents, pour lesquels on lui avait fait une saignée qui le soulagea. Trois mois après, le même accident revint , mais plus fort et avec un embarras de langue et une extrême faiblesse des jambes ; on lui fit une très-petite saignée et on lui donna un émétique. Il fut pendant quelques jours très-faible, si dégoûté et si altéré, qu’il ne prit que de l’eau, et il se trouva mieux. On le re purgea encore sans beaucoup d’effet. 11 se rétablit et fut passablement pendant une couple de mois, ayant cependant toujours mal à la tête, dormant peu et ne pouvant s’occuper long-temps.

Dix semaines après la dernière attaque il éprouva un vertige plus fort et perdit l’usage d’un bras. 11 se fit. faire une forte saignée sans conseil, et ces accidents passèrent; mais le mal de tête resta plus fort, et la trislesseaugmentant aussi, il se livra encore davantage au vin. Le

mal de tête et l’insomnie augmentèrent ; les vertiges étaient presque continuels.

On employait des sels volatils, des spiritueux, des vésicatoires, des fomentations spiritueuses sur la tête et sur l’épine du dos. Il eut, dans l’espace de six semaines, cinq attaques de fortes convulsions dans un bras, et au bout de ce terme, il eut, deux heures après s’être couché et avoir été fort inquiet, une attaque de convulsions générales, sans perdre cependant totalement la connaissance; sa langue resta fort embarrassée pendant une douzaine de jours, et sa tristesse fut si grande qu’elle ressemblait souvent à une espèce de délire : sa mémoire parut souffrir, et il ne pouvait plus s’occuper. Le peu d’aliments que le dégoût lui permettait de prendre, et beaucoup de purgatifs parurent un peu débarrasser la tête ; il en souffrait moins, et sa mémoire se rétablit passablement; mais on lui donna beaucoup de teinture de succiti qui ramena trois attaques de convulsions générales, l.e bras gauche fut de nouveau paralytique, et la tristesse allait à une apathie qui tenait de l’insensibilité. Ce fut à cette époque que l’on me consulta. J’ordonnai :

1° le régime végétal, l’eau pour seule boisson, trente onces de petit lait clair et un drachme de sel de Sedlilz tous les matins ; 2° une saignée de dix onces d’abord, huit jours après une de huit, réitérée de quinze en quinze jours pendant trois mois, et le lendemain de chaque saignée un laxatif. Je défendis tout autre remède, et au bout de trois mois le malade avait perdu entièrement les vertiges et les convulsions; les maux de tête étaient trèstolérables et point continus, il dormait quelques heures, la tristesse était fort diminuée, la mémoire bonne, et les forcesse rétablissaient tous les jours, excepté celles du bras paralytique, qui augmentait bien aussi, mais peu. Je conseillai de continuer le même régime, de ne saigner et purger que de six en six semaines, et de continuer le petit lait. Au bout de quatre mois on me manda que le malade n’avail plus de maux, excepté quelquefois mal à la tête et encore un peu d’engourdissement dans le bras. Je me bornai à conseiller le même régime, et depuis lors je n’ai pas ouï parler de sa santé; mais, quelques années après, un autre malade m’écrivit qu’il me consultait par son conseil ; ce qui me fit penser qu’il continuait à être bien. La plus ou moins grande force des accidents doit décider du nombre des saignées, de la quantité

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du sang1 qu’on doit tirera chaque saignée, et de l’austérité du régime ; mais tous les stimulants quelconques, et même toutes les eaux minérales doivent être absolument défendus.

Dans les cas où il y a soupçon de séro* site épanchée ou surabondante, le régime doit être sobre, composé de viandes légères rôties, et de quelques végétaux savoureux. On doit ordonner une boisson un peu stimulante et diurétique, telle que la tisane des cinq racines apéritives, adoucie avec du sirop des mêmes racines, quelques prises de sel d’absinthe, des purgatifs hydragogues et un séton. La tête doitêlre rasée et frotlée tous les matins ; on peut ensuite la recouvrir d’un emplâtre de bétoine. L’indication se réduit ici à désemplir les vaisseaux et à solliciter toutes les sécrétions qui peuvent diminuer la quantité des liquides, afin de faciliter par là l’absorption de celui qui surabonde, et de mettre la nature à même de développer ses ressources; mais tout ce qui peut porter le sang à la tête, beaucoup de toniques, des spiritueux, des douches doivent faire et font ordinairement plus de mal que de bien.

— Une matière purulente, formée dans le cerveau, élude sans doute tous les secours de l’art, et doit être abandonnée à ceux de la nature, qui en a trouvé quelquefois d’efficaces. Tout ce que l’on peut faire, c'est d’observer une grande sobriété et une grande tranquillité, de faciliter toutes les sécrétions, et surtout les selles et les urines, et de donner quelque boisson anti-putride. Mais il faut remarquer que le vrai pus est rarement une cause chronique ; il succède, comme je l’ai dit, à des maladies aiguës , et , quoique les premiers symplômesde la maladie finissent, il subsiste toujours de la fièvre, et au bout de dix, quinze, vingt, trente jours tout au plus, l’abcès se rompt, et le malade meurt dans quelques minutes. — Quand tous les symptômes annoncent une cause fixe dans le cerveau , qui ne parait tenir ni à la pléthore , ni à une humeur séreuse , ni à la purulence, on peut soupçonner quelques-uns de ces vices dans les solides, dont j’ai parlé plus haut ; et, dans ce cas-là, il faut examiner avec le plus grand soin s’il n’y a pas de virus vénérien ; et , si l’on a lieu d’en soupçonner, on dirige le traitement en conséquence. Si l’on n’en trouve point d’iudice, il faut alors se borner à un régime très-simple , et à une boisson abondante d’unç légère tisane des bois :

quelquefois il se développe, au bout d’un certain temps, des symptômes qui décèlent la vraie cause. Il y a plus de vingt ans qu’un de nos plus habiles chirurgiens me pria de voir une dame qui était revenue d’un voyage d’Angleterre avec de très violents maux de tête, et surtout une douleur fixe, deux grands doigts au-dessus du sourcil gauche, à laquelle s’étaient joints successivement des insomnies opiniâtres, des mouvements convulsifs dans différentes parties, des engourdissements dans d’autres, la perte de cet œil, la fièvre, des moments de désespoir ; on avait tenté inutilement tous les remèdes. Je crus qu’une exostose vénérienne de l’os frontal pourrait être la cause de ce mal: elle fut rejetée. Je me bornai à conseiller quelques bains tièdes, et je ne revis plus la malade. Quinze jours après, il se manifesta une tumeur extérieure , précisément à l’endroit douloureux. Le chirurgien commença à adopter mon soupçon ; et, quelques jours après, le mal de gorge et l’ulcération qui lui succédèrent ne laissèrent plus de doutes ; mais tous les accidents empirèrent si rapidement, que les remèdes ne purent rien faire. La tumeur du front s’enflamma et se gangréna; la moitié du coronal se trouva cariée; il sortit une grande quantité de sanie, et la malade mourut dans les défaillances et les convulsions.

ARTICLE II. — l’iIYDROPISIE DU CERVEAU.

§. Je n’ai parlé jusqu’à présent, dans ce chapitre, que des maladies anomales de la tête , et , parmi leurs causes , j’ai placé les sérosités épanchées dans le cerveau ; mais cette sérosité forme quelquefois une maladie qu’on appelle plus particulièrement hjdropisie du caveau , dont il est naturel de parler ici , quoiqu’elle soit très-rare chez les adultes. — Elle a été si bien décrite par M. Whytt, que je ne puis mieux faire que de présenter tout ce qu’il y a d’essentiel dans son ouvrage (1). Cet habile médecin n’appelle hydropisie de cerveau que la maladie occasionnée par l’eau épanchée dans les ventricules du cerveau : c’est, dit-il , la quatrième espèce d’hydrocépliale. Dans la première, l’eau est épanchée dans la membrane cellulaire des téguments ; dans la seconde, entre le crâne

(1) Observations on the dropsy in ths brain, 6°. Edin., 1768.

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et la dure-mère; dans la troisième, entre la dure-mère et la pie-mère; et enfin, dans la quatrième, l’épanchement se fait dans les ventricules, immédiatement sousle corps calleux : c’est la plus fréquente , la plus fâcheuse et la plus mal observée. Hippocrate et Celse ne paraissent pas en avoir parlé ; Ætius et Paul d’Egine, qui, comme eux, parlent d’hydropisie de cerveau , n’or.t pas mieux connu qu’eux cette espèce : Mercurial n’en a parlé qu’en l’envisageant comme cause d’apoplexie ; et, quoique Wepfer rapporte plusieurs cas dans lesquels il y a eu de l’eau dans les ventricules du cerveau, et queM. Boerhaave en parle comme d’une des espèces d’hydrocéphale, ni l’un ni l’autre n’ont donné les signes qui la caractérisent , et la distinguent des autres maladies du cerveau ; M. Petit , qui a donné un mémoire sur l’hydrocéphale (1), et qui n’a jamais trouvé d’eau dans le crâne, excepté dans la cavité des ventricules, ce qui lui fait croire que les autres hydrocéphales internes sont trèsrares (2) ; M. Petit , dis-je, a mieux détaillé les symptômes qu’il a observés ; mais ces symptômes ne sont pas tous les mêmes que ceux qu’a vus M. Whytt.

"Voici la description de M. Petit, dans ses propres termes :

« L’hydrocéphale est une tumeur aqueuse de la tête, qui attaque plus souvent les jeunes gens que les adultes ; les auteurs en reconnaissent de plusieurs espèces, eu égard à la situation des eaux, ils en ont admis une externe et trois internes. Dans la première de celles-ci, les eaux sont épanchées entre le crâne et la dure-mère ; dans la seconde, les eaux sont entre la dure-mère et la pie-mère; et la troisième n’est que l’augmentation excessive des eaux, qui sont naturellement clans les ventricules du cerveau. Celleci est la seule que j’aie reconnue dans la pratique de la chirurgie , ou par l’ouverture des cadavres : ce qui me fait croire que les autres espèces sont trèsrares. — Aux enfants qui sont dans le sein de leur mère, cette maladie est quelquefois la cause de la difficulté qu’ils ont à sortir : ce qui nous oblige de per-

(1) Mém. de ï Acad., 1718.

(2) Ils ne sont point aussi rares qu’il le croit, et quoique le hasard ne lui en eût point présenté , ils sont assez fréquents, et très-souvent les différentes espèces sont compliquées.

ccr la tète, pour en faire sortir les eaux, et faciliter l’accouchement. — A la suite des douleurs de dents , aux affections vermineuses, aux forles convulsions qui affligent les enfants, il survient quelquefois t’hydrocépha.e. Cette maladie arrive aussi à ceux qui ont quelque vice de la lymphe , des obstructions aux glandes conglôbées.

« Voici les signes de cette maladie, depuis ses prémices jusqu’à son plus funeste degré. — Ceux qui commencent d’en être attaqués ont des convulsions légères à la bouche et aux paupières ; ils mordillent leurs lèvres, grincent les dents, et se frottent le nez comme dans l’affection vermineuse. Ils ont le ventre paresseux , ou sont trop dévoyés ; et l’assoupissement plus ou moins fort, selon le degré de l’épanchement, les accompagne toujours. — Ils sont faibles, languissants , tristes et pâles ; ils ont l’œil morne, la prunelle dilatée , les sutures écartées ; les os s’amincissent, deviennent mous, et ont des figures irréguliè' res; le nez s’enfonce, le front s’élève, les yeux semblent sortir de la tête, laquelle devient monstrueuse et d’un poids insupporlable ; elle crève quelquefois, et le malade meurt peu après (1). »

Les remarques de M. Whytt sont :

1° que celle description ne caractérise pas assez bien la maladie; 2° qu’il n’a jamais vu des mouvements convulsifs que sur la fin de la maladie, au lieu que M. Petit les a vus dès le commencement ; 3° que les malades qu’il a observés, loin d’être assoupis dans les commencements, étaient au contraire trop éveillés , et ne pouvaient pas dormir; 4° que quant à l’égard des sutures, elles ne peuvent avoir lieu que chez les très petits enfants, chez lesquels il n’a jamais observé cette maladie (2). De vingt sujets qu’il en a vu mourir, tous étaient depuis l’âge de deux ans jusqu’à seize; un seul n’avait pas six mois. Enfin, M. Petit n’a point fait mention de l’aversion pour la lumière, du bégaiement et des variations dans le pouls (3J. M. Whytt ajoute que si une

(1) Mém. de V Acad., 1718, p. 121.

(2) Vesale, dit M. Whytt, parle d’un enfant de deux ans, qui avait la tête fort grosse, et dont les ventricules du cerveau contenaient neuf livres d’eau; mais c’était un cas très-extraordinaire , et sans doute l’épanchement avait commencé dès les premiers mois de la vie.

(3) En général il paraît que 31. Petit

ET DE LEURS MALADIES

maladie si fréquente de nos jours a été si imparfaitement décrite, c’est sans doute parce que généralement on l'a regardée comme une fièvre qui se terminait par un coma , et que rarement on a ouvert les cadavres, mais je crois qu’il y en a une raison plus simple, c’est que celte maladie ne se présente pas aussi souvent ailleurs qu'elle s’est présentée à Edimbourg, et que par là même, d’autres médecins n’ont pas pu l’observer aussi exactement que lui. Si une maladie qui a beaucoup de rapports avec une autre, est rare , on est porté à l’envisager comme une variété de celle avec laquelle on lui trouve ces rapports : ce n’est qu’en la voyant souvent que la régularité de ces dissemblances , que l’on avait cru des variétés, prouve qu’elles sont des caractères essentiels qui constituent une maladie d’un autre genre. Je passe à la description de M. "YVhylt.

Les premiers symptômes, et ils paraissent quatre, cinq, six semaines, quelquefois même beaucoup plus long temps avant la mort, sont : l’abattement, la perte d’appétit, la pâleur, la maigreur, et une légère fièvre, qui quelquefois a des redoublements forts, niais ordinairement irréguliers : quelquefois cependant ils viennent as?ez régulièrement sur le soir; et alors on prend la maladie pour une fièvre nerveuse ou vermineuse. A celle époque le pouls a ordinairement 110, 120, quelquefois jusqu’à 140 battements p«r minute; mais rarement il est assez plein pour indiquer une saignée : l’appétit se perd de plus eu plus, la langue est souvent blanche, quelquefois cependant fort nellc, et, vers la fin de la maladie, elle acquiert celle rougeur qui annonce des aphthes.

Les malades sont altérés , ils vomissent souvent une ou deux fois par jour, ou une fois tous les deux jours. Us se plaignent d’une douleur au front, au-dessus des yeux; quoique ordinairement resserrés, ils ont quelquefois des retours de diarrhée : les purgatifs agissent ordinairement peu. Us ont quelquefois des tranchées : faibles, découragés, tristes, abattus (IJ, ils restent volontiers au lit sans aucune disposition au sommeil; ils ont peine à soutenir la lumière , et se plai-

n'avait pas assez vu de ces maladies, pour en avoir acquis une idée bien exacte; sa description même le prouve.

(1) Ces quaire mots sont ceux qui rendent le mieux le sens de loiv spirits.

gnent quand on approche la chandelle de leurs yeux. Us se grattent volontiers le nez , et grincent les dents dans le sommeil, comme quand on a des vers. C’est là ce que M. Whytt envisage comme le premier état de la maladie , qui est assez difficile à distinguer des fièvres lentes , nerveuses ou vermineuses, ou de celles qui sont entretenues par quelque vice dans les intestins. — Dans le second état, le diagnostic devient beaucoup plus aisé ; mais , avant que de le décrire, cet habile médecin remarque qu’il n’a vu que deux malades qui n’eussent pas les vomissements dans Je premier ou dans le second état. Le premier était une jeune fille dehuit ans, qui ne vomit que pendant trois jours, et n’éprouva le mal de tête que douze ou quatorze jours avant sa mort , au lieu que tous les autres l’éprouvent pendant plusieurs semaines, et quelquefois plusieurs mois. Elle supportait aussi beaucoup mieux la lumière que les autres. Le second était un garçon de onze ans, qui ne vomit jamais, et qui n’eut point mal à la tête. Mais, en général, les vomissements, le mal de tête et la crainte de la lumière sont les symptômes caractéristiques de cette période.

La seconde est marquée par un caractère bien sensible et bien distinctif : le pouls, qui était vite cl régulier, devient irrégulier et lent. Elle commence environ trois semaines , quelquefois quinze jours avant la mort ; et non-seulement Je pouls est plus lent que dans le premier état, mais plus même que dans la sanlé. Chez une jeune fille de treize ans, dont le pouls avait été pendant quinze jours à 100, il tomba, neuf jours avant sa mort, à 84, le lendemain à 70, et le troisième jour à 60, et devint plus irrégulier, à mesure qu’il devenait plus faible. Un jeune homme de seize ans, qui avait eu le pouls fiévreux pendant plusieurs semaines, ne l’eut plus qu’à 68 , quinze jours avant sa mort ; deux jours après, il tomba à 60 , et une fois à 50. Chez une fille de sept ans, de qui le pouls battait 160 fois le seizième jour avant sa mort, il fut, le lendemain , plus lent que dans l’état de santé, et très-irrégulier. J’omets les autres exemples. M. Whytt en rapporte plusieurs, et les termine en disant que, de tous les malades qui ont eu de l’eau dans le cerveau, il n’y en a eu qu’un dont le pouls ne soit pas revenu à son état naturel. Dans cette seconde période, la plupart des symptômes de la première subsistent; mais les malades

DES NEUFS

sont plus faibles , et ne peuvent pas se tenir assis. Ils dorment cependant peu ; ce n’est que vers la fin qu’ils commencent à s’assoupir. On les entend gémir, sans qu’ils puissent articuler ce qui leur fait mal. Souvent leurs yeux se portent sur leur nez ; d’autres fois ils louchent en dehors ; quelquefois ils voient les objets doubles. Vers la fin de cette période, quelques uns tombent dans des rêveries, et poussent dos cris comme s’ils étaient effrayés ; ils rendent quelquefois des vers , mais sans soulagement , et celte évacuation n’a d’autre effet que de contribuer à tromper un praticien peu expérimenté. L’urine dans ce temps-là, comme dans tout le cours de la maladie, varie beaucoup ; elle dépose quelquefois un sédiment abondant et sulfuracé :

quelques jours avant la mort, il ne se fait ordinairement plus de séparation.

L’haleine a une odeur infecte, et telle que M. Whytt ne l’a trouvée dans aucune autre maladie. Quand le pouls, après avoir été lent pendant quelques jours, vient à reprendre une vitesse fiévreuse , c’est le commencement de la troisième période, qui dure ordinairement cinq, six ou sept jours. Ce retour de vitesse dans le pouls n’a manqué que sur deux malades : chez deux autres , il commença déjà dix jours avant ia mort.

Quelquefois le pouls se relève graduellement, et monte de 60 à 70, à 120, 140, 160, quelquefois même à plus de 200 avant la mort (l). Dans d’autres, il parvient quelquefois, dans un jour, à 150.

M. Wliytt n’a jamais vu mourir, que le pouls ne fut monté au moins à 1 30. Dans celte période, le patient qui auparavant, ou au moins jusqu’à la fin de la seconde, était peu disposé au sommeil, devient assoupi et comateux. Si on l’éveille, il paraît insensible, et ne répond que des mots peu cohérents. Souvent une paupière, et bientôt après l'autre devient paralytique ; l’iris perd aussi son action , et la prunelle ne se resserre plus , même à la plus grande lumière. Mais l’époque où ces symptômes paraissent varie : quelquefois c’est cinq ou six jours, d^aptres fois seulement deux ou trois jours avant la mort. M. Whytt a vu, dans quelques sujets , l’iris reprendre son action , et

(1) Quand le pouls est au-delà de 150, je ne sais pas si d’autres peuvent le compter avec une exacte précision; mais je ne le puis pas.

resserrer la pupille , quand il ordonnait une potion spiritueuse; mais, au bout d’une demi - heure , elie était tout aussi dilatée qu’auparavant. L’assoupissement est quelquefois précédé par des visions d’objets effrayants ; la conjonctive s’enflamme souvent une couple de jours avant la mort; l’ouïe subsiste plus long-temps que la vue. Dans cette période, il y a fréquemment des convulsions du visage, des bras, des jambes, de la gorge. Quelques malades portent assez constamment une de leurs mains au visage. Ou a vu, chez une fille de treize ans, les mains fortement courbées par un spasme fixe.

Les soubresauts des tendons sont trèsordinaires : deux ou trois jours avant la mort, une des joues devient très-rouge, deux ou trois fois par jour, pendant que l’autre et tout le reste du visage restent très-paies. Les derniers jours , les malades ont peine à avaler, la respiration devient laborieuse et quelquefois singulièrement lente, puisque M. Whytt a vil des intervalles de plusieurs secondes entre la fin de l’inspiration et le commencement de l’expiration : ils saignent quelquefois du nez.

La quantité de fluide qu’il a trouvé dans les ventricules était depuis deux jusqu’à cinq onces; d’autres en ont trouvé jusqu’à huit; et il ne se coagule pas par la chaleur, comme la sérosité qui se sépare du saDg , celle du péricarde , ou celle qu’on tire du bas- ventre des hydropiques. — M. Whytt passe ensuite aux causes, à l’explication des symptômes et à la curation. Il admet pour cause prochaine de celte hydropisie, comme de toutes les autres, celle que j’ai assignée (1), c’est que les arlères exhalantes répandent plus de fluide que les veines absorbantes n’en repompent; mais cette cause peut être produite par plusieurs autres; et celles qu’il assigne sont : 1° une faiblesse de constitution ; 2° celle qui peut être la suite d’un accouchement pénible; 3° une tumeur squirrheuse de la glande pituitaire, ou de quelque autre partie contiguë aux ventricules du cerveau, qui, en comprimant les troncs des vaisseaux absorbants , empêchent la résorption; 4° un sang trop aqueux; et il cite l’exemple d’un hydrocéphale et d’une ascite , qui lui parurent dépendre uniquement de cette cause; 5° une suppression ou une diminution dans les urines;

(1) Epistolà H aller o.

6° enfin , dans toutes les longues maladies du cerveau: il peut, dit-il, s’amasser des sérosités dans les ventricules du cerveau , comme dans la cavité du péricarde, mais pas en quantité suffisante pour produire l’hydropisie du cerveau (î). — Je ne le suivrai point dans l’explication des symptômes, qui n’est pas extrêmement difficile ; et d’ailleurs je ne puis pas adopter celle qu’il donne de la lenteur du pouls dans le second état , et de sa vitesse dans le troisième. — Les remèdes qu’il conseille sont : des purgations fréquentes avec du jalap , de la rhubarbe , du mercure doux , et l’application des vésicatoires. Mais il avoue que quoique ces remèdes soulagent quelquefois, il ne les a pas vus guérir, quand la maladie a fait assez de progrès, pour que l’on puisse la connaître avec certitude; et il soupçonne que les médecins qui se sont flattés de l'avoir guérie, se sont trompés. Il me paraît que l’on doit suivre dans ce cas les mêmes principes de traitement que j’ai établis plus haut, en parlant de la surabondance de sérosité dans le cerveau : mais n’ayant point d’observations propres sur cette espèce d’hydropisie, qui est sans doute très-rare dans ce pays, aussi bien que la véritable hydrocéphale externe des petits enfants, je ne puis point donner de directions plus détaillées. — Avant que de finir cet article, je crois devoir remarquer qu’il y a quelquefois des maladies du genre des hydropisies, qui jouent singulièrement les maux de nerfs. Une humeur séreuse vague occasionne, en irritant les nerfs dans différentes parties , de l’insomnie , de l'étouffement, des palpitations , des bâillements, de la tristesse, tous les symptômes de vapeurs; mais d’autres symptômes et les causes précédentes éclairent sur la véritable cause : le visage est un peu enflé le malin, les jambes le soir;

(l) M. Whytt a raison de dire que l'eau qui s’épanche à la fin des maladies chroniques du cerveau, ne produit pas les symptômes qui en caractérisent l’hvdropisie; mais il se tromperait s’il disait généralement que c’est parce que la quantité n’est pas assez considérable :

elle l’est quelquefois plus que celle qu’il a trouvée généralement dans les cadavres de ceux qui étaient morts de cette maladie; mais si, la cause étant la même, et quelquefois plus forte, l’effet varie, cela dépend de beaucoup d’autres circonstances,

l’enflure se porte quelquefois sur d’autres parties; on sent la peau comme tirée; en même temps les malades sont pâles, le pouls est faible, ils se plaignent d’avoir le cœur mourant, comme nageant dans l’eau; ils ont habituellement froid, et sont aisément oppressés. Dans ces cas, lesdiurétiquesun peu actifs sontlesseuls vrais remèdes; j’ai même employé l’oignon de mer; et si l’on emploie les simples aqueux , les bains, les adoucissants, on peut jeter promptement le malade dans une véritable hydropisie : c’est un de ces cas dans lesquels les maux de nerfs sont la suite du colluvies serosa de Pison.