ARTICLE III. DES MALADIES PRODUITES PAR

LE SEIGLE ERGOTE (l).

L’ergot est une maladie qui n’attaque ordinairement que le seigle , et, à ce que

(1) Cet article n’est presque qu’une traduction de ma lettre sur cette matière, à M. Baker, célèbre médecin anglais, insérée dans le 55e tome des Tram. phil. , en 1764, et réimprimée ici en 1770. On distingue trois principales maladies du froment et du seigle; en latin, rubigo, ustilago et secale cornutum. Le rubigo ; en français la rouille, en italien ruggine, et en anglais milclew , est une espèce de poussière d’un jaune rougeâtre, visqueuse, gluante, qui, s’attachant à la tige et à l'enveloppe du grain de plusieurs plantes graminacées, en empêche l’accroissement: le grain ne se nourrit point, il reste petit et ne contient presque aucune farine. C’est cette maladie qu’on appelle dans quelques endroits blé venté, parce que le" paysan croit qu’un vent chaud a rongé le grain. U ustilago , en français nielle ou brûlure, en italien fuligine, en anglais blasting , est un nom générique, qui comprend deux espèces; 1 q charbon ( carbunculus ), et la carie (caries). Le charbon ne se manifeste presque extérieurement, qu’en ce que le grain est plus rond et quelquefois plus gros ; mais en dedans, il se trouve plein d’une poussière noire, visqueuse, fétide. M. Bonnet a trouvé des grains de maïs charbonnés aussi gros que des œufs de poule. Recherches sur l’usage des feuilles, p. 327 .La carie, à laquelle on donne souvent le nom générique de nielle, attaque non-seulement les graines, mais les Heurs et les feuilles du froment et de beaucoup d’autres plantes. C’est une poussière noire, visqueuse, adhérente, et qui lue tout ce à quoi elle s attache ; ç’est çe qu'on appelle communément le

j’ai appris de M. Haller, deux ou trois autres plantes graminacées dans les Alpes (i). C’est une végétation irrégulière du grain , qui acquiert une substance comme moyenne entre le grain et la feuille , d’une couleur verte , foncée et sale; il est fort prolongé , et assez irrégulier dans sa longueur et dans son arrondissement. — MAI. Marchand et Vaillant en avaient vu de quinze lignes de long et de deux lignes de large; j’en ai vu de dix-sept lignes (2). M. Lang est celui qui a le mieux décrit leur figure; il a aussi donné des expériences sur leur caractère (3). L’ergot m'a paru d’environ un tiers au moins plus léger que le seigle.— Si l’on en sème, il ne germe point. C’est surtout dans les années pluvieuses qu’on le remarque, et quand un été trèschaud succède immédiatementà un printemps très - pluvieux. Tous les auteurs qui en ont parlé s’accordent sur cette description, et je n’en vois que trois qui paraissent l’avoir vu différemment (4).

noir . Il paraît attaquer dans le temps de la floraison; cette poussière n’a que peu d’odeur et peu de goût. J’ai vu un grand nombre d’èpis tous couverts de nielle, et il n’y a que l’enveloppe du grain qui, quand on l’a nettoyée, est absolument blanche, et ne contient qu’un tissu fibreux, qui paraît avoir été la partie vasculeuse du grain. M. Cinnani, Delle malatie del grano, etc., dit que la carie a été connue de tous temps, mais que le charbon n’a été observé que depuis peu , en Lombardie en 1730, à Cezenne en 1758.

(1) Le seigle, en compensation, n’est pas sujet à la nielle. M. Tillet a vu près de Rheims, du froment ergoté, et l’habile auteur du Journal encyclopédique, un grand nombre d’épis cl’avoine qui avaient des grains parfaitement semblables à l’ergot (juin 1771 , p. 209); mais ces cas sont sûrement très-rares.

(2) L’ergot ne se trouve presque point dans ce pays. Je n’y en ai vu que deux fois; la dernière fois en 1771, et chaque fois dans un seul village.

(3) L’ouvrage de M. Lang, sénateur à Lucerne, parut en allemand en 1717. J’en ai trouvé un extrait très-bien fait dans les Actes des savants de 1718, p. 509 . Le litre est : Description des maladies qui naissent de l'usage du blé cornu ; il est très-bien décrit dans le Dictionnaire de M. de Bomare.

(4) M. Moneta, Commenlar. de rebus in hist. natur. et med. gest., t. nr, p. 520, dit que l’ergot n’est autre chose qu’un grain

On a un peu plus varié sur les noms (1). — Les anciens n’ont point ignoré que les grains gâtés fournissaient une nourriture mal saine; et l’on trouve dans Galien , qui est encore aujourd’hui le premier des auteurs diététiques, d’excellentes observations sur le danger du froment charbonné et sur ceux de l’ivraie. 11 rapporte les maladies qu’il en a vu résulter, et il défend que les boulangers s’en servent (2). Le pain dans lequel est entré du froment niellé ou charbonné lève toujours mal , et n’est jamais bien cuit : il res’e visqueux, pesant, et il est même nauséabond pour ceux qui n’y sont pas accoutumés. En 1758 , il y eut dans ce pays beaucoup de charbon ; et je crus devoir rapporter à celte cause quelques maladies chroniques du bas-ventre et de la peau. J’ai remarqué d’autres fois que quand les grains ne parvenaient pas à leur maturité , ou souffraient dans le temps de la récolte , le pain était moins bon ; et le paysan , à qui les plus mauvais grains restent , parce qu’il ne peut pas les vendre , qui mange plus de pain que le citadin, qui le soigne moins, et

gigantesque, produit par un trop fort accroissement dans les années fertiles, et qu’il n’a rien, de nuisible- Il ajoute que l’orge et le froment peuvent aussi devenir cornus, ce qui répugne à presque toutes les observations que l’on a sur cette matière; et l’on serait porté à croire que M. Moneta n’a jamais vu de blé cornu, qui a un goût totalement différent du seigle, mais seulement des grains trèssains, mais vraiment gigantesques, tels que l’on peut en trouver partout, toutes les années, dans toutes les espèces de graines. Une femme dont M. Salerne nous a conservé une lettre ( Mémoires présentés , t. ii, p. 161), dit que le seigle cornu est quelquefois plus grand , et quelquefois plus petit que le seigle, et M. Hanow ( Commenta r., etc., ibid.) dit aussi que l’ergot est quelquefois une maladie marasmodique : mais si cela est, cela est bien rare.

(1) Quelques auteurs l’appellent secale luxurians : d’autres mère de seigle; ce qui répond au militer korn des Allemands, et orga : Lang le nomme clavus seculinus, clou de seigle : en Sologne, on l’appelle ergot, nom qui peut lui venir de quelque rapport de forme et de consistance avec les ergots des poulets : en Gatinois, blé cornu.

(2) De aliment, facultalib., lib. î, cap. xxxvrr.

ET DE LEURS MALADIES

qui ne fait presque aucun usage des assaisonnements, éprouvait quelques incommodités qui me paraissaient en dépendre, et qu’il eût prévenues par quelques attentions aisées. Longol a vu un homme qui , ayant avalé par curiosité quelques grains de froment charbonné , eut des douleurs de membres , qui ne cessèrent que quand il eut eu quelques selies.

Mais les dangers de l’ergot sont plus considérables ; et comme il est vraisemblable que cette dégénéralion du seigle a existé de tout temps , on peut penser que, dans tous les siècles , quelques personnes ont été attaquées des différentes maladies qu’il produit; mais, faute d’observateurs , nous l’avons ignoré , et ce n’est qu’en 1798 qu’elles ont été décrites exactement (1) ; et depuis ce temps-là, on les a vues se répandre dans différents endroits de 1 Europe, tantôt sous la forme de maladies spasmodiques, tantôt sous celle de maladies gangréneuses. M. Hoffmann (2) les a bien décrites l’une et l’autre; et je m’occuperai successivement, d’abord de la spasmodique, ensuite de la gangréneuse. — En 1798, il régna dans la Hesse et dans les provinces voisines une maladie convulsive , dont la facullé de médecine de Marbourg attribua la cause au blé ergoté, et elle publia en allemand, en 1797, un petit ouvrage sur les symptômes, la cause et le traitement de cette maladie. C’est dans celte source que Sennert paraît avoir puisé la longue description qu’il en donne , et dont je présenterai ici les symptômes essentiels (3). Cette maladie , accompagnée de convulsions, d’assoupissement , de délire , attaquait très - violemment , tantôt avec fièvre , tantôt sans fièvre. La maladie commençait par une espèce de fourmillementdans les extrémités d’un ou de plusieurs membres; les convulsions succédaient à celte espèce de sensation , et après avoir commencé par les doigts , elles gagnaient tout le membre , et pus-

(t) Dans les grandes villes, on donnait beaucoup d’attention aux grains; ainsi ils y étaient ordinairement bons , et les médecins n’étaient pas répandus dans les petiies villes et dans les campagnes.

(2) Path. gene., pars 2, c. îx, § 10.

(3) Defebrib., 1 L b . iv, cap. xiv. Defebre maligna cum spasmo. W illis, et depuis peu M. Car.beuser , dans sa Pathologie, ont décrit cette maladie d’après Sennert.

saient ensuite aux muscles du tronc , qu’elles arrondissaient quelquefois presqu’en boule, et que d’autres fois elles tenaient étendus avec la plus grande raideur. Chez quelques malades, la même convulsion se soutenait, d’autres en éprouvaient une grande variété. Ces convulsions étaient toujours extrêmement douloureuses, et arrachèrent plus d’une fois des cris aux malheureux qui en étaient atteints. L’attaque de la maladie était quelquefois si prompte que , si elle saisissait à table , elle faisait souvent tomber la cuiller ou Je couteau des mains, et si elle attaquait le laboureur à sa charrue, elle le renversait à terre ; quelquefois on vomissait dans le commencement du mal. Des remèdes convenables et appliqués à temps pouvaient empêcher la maladie de gagner la tête; mais si elle s’y portait , elle occasionnait un violent accès d’épilepsie , après lequel le malade restait pendant plusieurs heures si insensible et si immobile, qu’on pouvait le croire mort. A cet état succédait souvent un délire plus ou moins long , qui était remplacé par la perte de l’ouïe ou de la vue , quelquefois par une paralysie plus générale. Cette maladie était souvent accompagnée d’une voracité insatiable; el si l’on guérissait, elle se terminait ou par une diarrhée abondante ou par une enflure des pieds et des mains, accompagnée de vésicules pleines d’une sérosité âcre. Les deux indications que Sennert propose, d’après ses guides , sont d’évacuer la matière vénéneuse et de fortifier le genre nerveux. Il a fait quelques remarques générales qui doivent trouver place ici.

1° Ceux qui , pendant le cours de la maladie, étaient attaqués d’épilepsie, n’en guérissaient presque jamais. 2° Ceux qui devenaient fous le restaient jusqu’à la mort. 3° Quoique plusieurs personnes aient survécu long - temps à cette maladie , cependant toutes les années, en janvier et février, elles en avaient quelque ressentiment. 4° Cette épidémie ne fut pas absolument exemple de contagion, ce que l on n’a point vu ailleurs. 5° Les cadavres des hommes morts de cette maladie se corrompaient beaucoup plus vite qu’après toute autre (1). 6° Elle n’épargna pas même quelques animaux ; les cerfs surtout en étaient attaqués comme

(1) Goeliclce, Exercitat. subeissiv., t. il,

»ES NERFS

les hommes , et on les voyait couchés à terre dans un grand engourdissement (1). M. Hoffmann nous apprend que la même maladie reparut dans le Voigtland en 1648, 1649, 1 67. S (2). Wepfer dit qu’elle régna dans une partie de la Forêt-Noire en 1693 , et il en cite quelques cas affreux (3J. En 1702 , elle parcourut tout le pays de Frieberg, et en 1716, elle désola la Saxe et la Luzace : c'est cette épidémie que décrivit Yédélius. Peu après, M. Gogelicke s’occupa de cette même maladie dans une petite dissertation, dans laquelle il a extrait avec soin ce que tous ceux qui avaient écrit jusqu’alors , Horstius , Buddé, Longol , Haberkon , Willius, en avaient dit; et il indiqua avec soin les différences de la maladie dans les différentes épidémies. — La même maladie se répandit, en 1717, dans différents endroits de l'Allemagne; en 1722, elle parut en Silésie, et M. Vater en donna une description (4). En 1736 , elle régnait dans la dynastie de Saboth en Silésie , et dans le district de Wartemberg en Bohème. M. Burghart a décrit l’épidémie de Saboth (5) , mais la plus grande partie de sa description est en allemand. M. Srinc décrivit très-exactement celle de Wartemberg, après avoir vu plus de cinq cents malades (6). En 1741, elle attaqua la Nouvelle -Marche, et y régna jusqu’en mai 1742. M. Muller en donna une très-bonne description (7). En 1764, M. Colhénius publia en allemand la relation de celle qui avait attaqué les environs de Potzdam ; et en 1756, M. Blohm d’Altona donna la description d’une épidémie , mais sans dire où elle avait régné (8). Je ne suivrai plus l’his-

(1) Ibid., p. 23.

(2) Dissertalio de morbo spasmodico epidemico maligno in Saxonia, etc. Jenæ,

(3) De morb. capit., obs. 120. Mais ç’est au charbon qu’il l’attribue , et en général à la mauvaise qualité du grain.

(4) Chr. Vateri , Dissertât, de morb.

spasmodico silesiaco. Wittemberg, 1723.

(5) Salyrœ medic. silesiac. specim. tert., obs. 4.

(6) Ibid., obs. 5.

(7) C. A. Bergen, et J. M. F. Mulleri, Disputât, de morb. épidémie, convuls. cou taçiiis experte. Francof. ad Oder, 1742. Cette bonne dissertation se trouve dans la collection pratique de M. Haller.

(8) De affeciu spasmod. vago , maligno.

Erford., 1756. Il n’y a rien de neuf.'

toire des retours qu’elle peut avoir eus , et je placerai ici la description de M. Srinc ; c’est une de celles qui m’ont paru les mieux faites , et elle est d’un témoin oculaire. La maladie commençait parut»

chatouillementdésagréablesous la plante des pieds, qui ressemblait à ce qu’on éprouve quand une fourmi marche sur la peau. Bientôt on éprouvait une violente cardialgie ; de là la maladie passait aux mains, et bientôt à la tête même.

Ce chatouillement était suivi nonseulement de la contraction des doigts , des mains et des pieds, mais d’une si violente contraction des bras et des jambes , que l’on en craignait la luxation. Les malades éprouvaient aux mains et aux pieds un sentiment de brûlure si fort qu’il leur arrachait des cris et les jetait dans des sueurs excessives. Après de vives douleurs, la tête devenait pesante, et ils éprouvaient de forts vertiges; ils voyaient des nuages devant les yeux ; quelques-uns devenaient aveugles, d’autres voyaient tous les objets doubles : ils ne se connaissaient plus et tombaient dans un délire complet; les uns devenaient maniaques, les autres mélancoliques, les troisièmes tombaient dans la léthargie; ceuxquiavaientplus dequinze ans étaient exposés à prendre des accès d’épilepsie, qui , pour plusieurs, devenaient bientôt mortels , et dans lesquels le malade rendait une écume verte et sanglante : il y avait souvent un violent opistofonos (1). La langue était fréquemment déchirée par les convulsions, et chez quelques malades, elle enflait si fort qu’ils perdaient la parole : quand l’épilepsie succédait à la cardialgie, la mort était inévitable ; quand il survenait du froid après le premier sentiment de chatouillement, les convulsions étaient moins fortes. La boulimie se joignait souvent à tous ces maux, et rien ne pouvait rassasier les malades : il y en eut un qui eut des charbons à la nuque , où il se forma un pus jaune, avec des douleurs affreuses. Il a quelquefois paru sur les pieds des petites taches rouges , qui duraient

(1) M. Blohm a vu des tétanos, des emprostotonos, des opistotonos, des paralysies qui, après avoir occupé un côlé, passaient bientôt à l’autre : il a vu aussi des symptômes qui dénotaient des convulsions internes. Wédélius, qui cependant n’observa qu’un petit nombre de malades, vit les mêmes accidents.

ET DE LEURS MALADIES

pendant plusieurs semaines; d’autres fois, ces taches se répandaient sur le visage et le défiguraient; le pouls, chez tous, a constamment été celui de la santé. La raideur des parties succédait à leurs spasmes, de façon qu’ils ne pouvaient se servir ni de leurs bras ni de leurs jambes.

Le cours de la maladie était de deux , de quatre , de six , et jusqu’à douze semaines, chez quelques-uns , avec des intervalles. De cinq cents malades , dont trois cents étaient au-dessous de quinze ans , il en périt cent , presque tous du nombre des derniers. — Tous les habitants de deux maisons périrent. La maladie n’était point contagieuse. — Celle qu’observa en même temps M. Burghart avait les mêmes caractères; mais , aux autres convulsions , il ajoute celles des yeux et des lèvres, et le délire qui les accompagnait. Il n’a pas vu la maladie céder avant trois semaines , et elle s’étendait souvent jusqu’à deux mois, si les malades ne se soumettaient pasau régime et aux remèdes. Ceux à qui il survenait une fièvre , surtout si elle était accompagnée de sueurs abondantes, se guérissaient plus vite; ceux qui mouraient éprouvaient avant la mort une espèce de paralysie générale. Les femmes étaient plus mal pendant les règles, et si ensuite elles se trouvaient mieux, la maladie reprenait des forces au retour suivant , et elles se retrouvaient plus mal. Ceux qui se rétablissaient restaient très - faibles pendant très-long-temps, et leurs facultés étaient aussi très - faibles. Dans la description de M. Muller, on retrouve les mêmes symptômes que dans celle de M.

Srinc, avec cette différence que tous ses malades avaient la fièvre , et ce dernier n’en trouva jamais.

DES MALADIES GANGRENEUSES (l).

Il paraît, par une lettre de M. Thuillier, médecin du grand Sully , que les gangrènes produites par l’ergot étaient déjà connues dans quelques provinces de France en 1630 (2). En 1660. 1660, 1664,

(1) Cette forme de la maladie n’appartient point aux maux de nerfs; cependant je n’ai pas cru devoir la séparer : elle intéressera plusieurs lecteurs, et j’espère que les autres me pardonneront de l’avoir insérée : elle n’est pas longue, et l’autre partie en est plus complète.

(2) Lettre cle M. Do cl art, au Journal des savants, ann. 1776, t. iv, p. 79.

elle régnait dans plusieurs endroits de la Guyenne , dans la Sologne , dans le Gâtinais et , surtout la dernière année, à Monfargis , au rapport de M. Perrault (1).

— Le premier symptôme était l’engourdissement des jambes, ensuite la douleur avec une légère tumeur sans inflammation ; le froid , la lividité , le spliacèle et la séparation du membre succédaient rapidement.— Dans la Sologne, il n’y avait point de fièvre , les douleurs n’étaient pas aiguës , et on négligeait tous les secours. Le nez, les doigts , les mains, les bras , les pieds , les jambes , les cuisses , tombaient sponlanément après être sphacélés. — M. J.-C. Brunn , l’un des plus grands médecins du siècle passé , vit à Augsbourg une femme attaquée tout à la fois de la maladie spasmodique et du spliacèle des mains, pour avoir fait usage du seigle ergoté, et il apprit du chirurgien qui élait avec lui , et qui avait amputé un pied pour la même raison . que cette espèce de grain dégénéré était cause que les habitants de la Forêt - Noire étaient non - seulement sujets à des convulsions extraordinaires , mais aussi à perdre souvent leurs membres par le spliacèle. — En 1709, la maladie se reproduisit dans la Sologne , où il y a presque toujours un peu d’ergot , et où celte année il y en eut le quart (2). M. Noël, chirurgien de THôtel-Dieu d’Orléans, vit dans cet hôpital , en moins d'un an , plus de cinquante ergotes , presque tous hommes ou jeunes garçons : il n’y eut aucune femme , et très - peu de jeunes filles. Le mal commençait ordinairement par les doigts des pieds ( chez un seul il commença par ceux des mains), et s’étendaitsouvent jusqu'au hautde la cuisse.

— Le premier symptôme , après l’usage de ce pain empoisonné, était une espèce d’ivresse , et bientôt la gangrène se déclarait. Quatre personnes moururent après l’amputation , la gangrène ayant gagné jusqu’au tronc (3), et cette amputation est aussi nuisible que la répercussion des sueurs critiques dans les maladies vénéneuses.

(t) Journal des savants, ibid.

(2) En 1716, il y en eut un tiers dans quelques provinces de la Suède et de la Saxe.

(3) C’est une nouvelle observation à ajouter à tant d’autres, pour prouver qu’il ne faut pas faire l’amputation que la gangrène ne soit arrêtée.

DES NERFS

M. de Fontenelle cite un cas terrible, qui doit trouver place ici. Un paysan fut attaqué de la manière la plus cruelle : la gangrène lui fit tomber d’abord Ions les doigts d’un pied ensuite ceux de l’autre , après cela les restes des deux pieds, et enfin les chairs des deux jambes , et celles des deux cuisses se détachèrent successivement et ne laissèrent que les os. Dans le temps qu’on en écrivit la relation, les cavités des os deshan clies commençaient à se remplir de bonnes chairs qui renaissaient (1). — La même année , si désastreuse dans toute l’Europe parle gel, cette maladie parut pour la première fois dans le canton de Lucerne; elle y reparut en 1715 et 1716, et se répandit en même temps dans ceux de Zurich et de Berne : c’est cette dernière épidémie qu’a décrite Lang. La maladie commençait ordinairement, sans aucune fièvre, par une lassitude plus ou mois longue. Les membres devenaient froids, pâles et ridés, comme s’ils avaient trempé long - temps dans l'eau chaude.

La peau perdait sa sensibilité , mais les malades souffraient dans l’intérieur des douleurs cruelles, qui augmentaient prodigieusement par la chaleur du lit ou de l'atmosphère ; et dans un endroit frais , elles diminuaient pour faire place à un sentiment de froid intolérable. — Des extrémités des doigts , où ces symptômes commençaient, ils s’étendaient aux bras, aux jambes , aux cuisses ; les douleurs étaient remplacées par le sphacèle , et une partie du membre se séparait de l’autre , ou tout le membre se séparait du tronc. La santé pendant tout ce temps-là souffrait peu de dérangements, si ce n’est une légère chaleur fébrile , des sueurs après avoir mangé , un sommeil laborieux, des songes inquiétants (2). Depuis cette époque , la maladie n’a pas reparu en Suisse. Mais depuis 1709 jusqu’en 1739 , M. Noël Fa observée plusieurs fois dans l’hôpital d’Orléans (3), et il paraît qu’en général elle est assez fréquente dans ce pays-là, où elle a été de nouveau observée parM. Mulcailleet par M. Salerne. C’est M. Duhamel , à qui rien de ce qui intéresse l’humanité n’est étranger, qui a fourni à l’académie les observations de M. Mulcaille. Il règne en

(1) Ilist. de l’Acad. royale, 1710, p. 81.

(2) Acta érudit., 1718, p. 509.

(5) Quesnay, Traité de la gangrène, p.

Sologne, depuis la moisson, une maladie appelée ergot , nom qu’on lui a donné à cause d’un grain qui la produit : c’est un seigle dégénéré, dont l'usage donne à la masse du sang une qualité putride et gangréneuse , qui se fait d’abord sentir dans les pieds et dans les jambes, par des lassitudes douloureuses et une lividité extérieure, qui forme une gangrène plus sèche qu’humide ; il s’y engendre souvent des vers; enfin les doigts des pieds se détachent de leurs articulations et tombent avec le métatarse, Je pied, la jambe, et jusqu’au fémur, qui abandonne la cavité cotyloïde. Il en arrive autant aux extrémités supérieures ; et on a vu à l’Hôtel-Dieu des gens, n’ayant plus que le tronc , vivre néanmoins plusieurs semaines , car ces chutes des membres ne sont jamais suivies d’hémorrhagie. Jusqu’ici on n’a pas réussi à guérir ces maladies : il en a péri plus de soixante (1).

Les principaux phénomènes de l’épidémie observée par M. Salerne étaient les suivants : 1° elle attaquait tous les âges et tous les sexes ; 2° celte année - là (qui n’est point indiquée ), elle ne montait pas au-dessus du genou ; au lieu que l'année précédente on avait vu un enfant de dix ans perdre les deux cuisses, et son frère , âgé de quatorze ans, perdre d’un côté la cuisse, de l’autre seulement la jambe : ils étaient morts au boutde vingthuit jours ; 3° du petit nombre qui échappait, peu survivaient long - temps; 4° l’amputation bâtait la mort; 5° de cent vingt malades , à peine en échappait - il cinq ; 6° le sang, extrêmement visqueux, coulait à peine de la veine; 7° l’inflammation de la peau désignait l’endroit où s’établirait la suppuration ; 8° après la chute du membre , il n’y a point besoin de ligature ; p6 dans la Sologne, qui est un pays marécageux, la maladie attaque plus souvent les pieds; 10° tous les malades, presque imbéciles dès le commencement, racontent fort mal l’histoire de leur maladie : ils ont le visage jaune, et maigrissent si fort qu’ils ressemblent à des cadavres; 11° la maladie n’est jamais contagieuse (2). — M. Puy, chirurgien de l’Hôtel-L)ieu de Lyon , m’a dit y avoir vu amener plus d’une fois des lieux voisins, et toujours dans les années humides, des malades de cette espèce, et

(1) Mém. de l’Acad. royale des sciences,

(2) Mémoires présentés , t. ii, p. 155.

ET DE LEURS MALADIES

entre autres une femme qui perdit les deux cuisses. Le symptôme dont ils se plaignaient le plus était un feu brûlant dans la partie; il ajouta avoir ouï - dire qu’on observait quelquefois cette maladie en Dauphiné. En 17 4 9 , il régna à Béthune une maladie parfaitement semblable au milieu d’août, c’est-à dite d’abord après la moisson. En 1764 , cette espèce de gangrène fit de grands ravages dans l’Artois. La maladie commençait par une douleur aiguë aux extrémités, avec peu de gonflement, point d’inflammation et un peu de fièvre ; au bout de dix ou douze jUurs , quelquefois plus tard , cet état douloureux devenait engourdissement , avec un froid excessif ; et quand ce second état avait duré huit Qu dix jours , la gangrène commençait à se manifester aux doigts des pieds ou des mains , et gagnant successivement les parties supérieures d u membre, les mains, les pieds, les bras, les jambes, se détachaient de leur articulation , et il périt plusieurs malades. — MM. de l’Arsé et Taranget , chargés de l’examen de cette maladie, déclarèrent qu’elle dépendait de l’usage du pain de seigle, mêlé de beaucoup d’ergot.

En 1770, à Noyen, dans le Maine, un paysan ayant fait du pain avec de la criblure de seigle , composée pour la plus grande partie d’ergot, cet infortuné perdit, dans l’espace d’un mois, sa femme et deux de ses enfants; et un troisième , qui avait mangé de la bouillie de cette farine, échappa à la mort, mais resta sourd, muet, et privé des deux jambes (1). — Le seigle ergoté ne nuit pas seulement aux hommes, il empoisonne aussi les animaux. Dans le district de Wurtemberg, les mouches périssaient, les truies avortaient. M. Srinc ayani nourri un chien, de pain fait avec de l’ergot, il périt dans des spasmes affreux; et d’autres médecins ayant tenté le même essai sur des porcs, des oies, des poules, le résultat de toutes ces expériences fut le même (2). — Les cerfs qui en avaient mangé périrent aussi dans les convulsions (3). — M. Salerne a vu un cochon, nourri de deux tiers d’orge et d’un tiers d’ergot , qui périt avec le ventre gros , dur, noir, les jambes ulcérées , le foie et une partie des intestins gangré-

(1) Read, Traité du seigle ergoté. In-

(2) Satyr. medic. Siles ., ibid. , p. 57.

(3) Muller, § 14, p. 33.

Tissot.

nés. Un autre , qui n’avait vécu que de son d’ergot, perdit les quatre pieds et les deux oreilles; plusieurs canards s’cn trouvèrent très-mal, et deux périrent (1). — On peut faire sur tous les faits que j'ai présentés jusqu'à présent plusieurs questions intéressantes ; et la première, c’est : Quelle est la cause de cette dégénération du grain? M. Aimen, qui , dans le troisième volume des Mémoires présentés , avait promis de faire des recherches sur cette cause , les a données dans le quatrième (2); et l’on est bien surpris de voir qu’il l’attribue à la même cause que le charbon dans le froment : ce que le charbon est au froment , l’ergot l’est au seigle (3). M. Tillet , cet observateur si exact et si éclairé, l'attribue à la piqûre d’un insecte. J’avoue que ce système ne me paraît rien moins que démontré ; et peut-être faut il s’en tenir au système plus simple de Bauhin et de M. Dodart» qui, ayant vu que l’ergot était plus abondant quand , après un temps humide , il survenait tout-à-coup des chaleurs, concluent que la sève se portant trop abondamment au grain dans ces circonstances, il croît trop (4).

( 1 ) Me m oires présentés ibid.

(2) Mémoires présentés, t. iv, p. 371.

(3 ) M. Aimen établit : 1° que la sève est composée d'une partie aqueuse et de corps globuleux; 2° que si la sève s’épanche hors de scs vaisseaux, la partie aqueuse s’évapore , et alors les corps globuleux se rapprochent et deviennent noirs par leur rapprochement ; 3 que cet épanchement vient de ce que les grains n’ont pas été fécondés, comme M. Geofroy l’avait déjà dit. Je ne dois point discuter ici ce système, ni examiner un point de théorie aussi étranger à cet ouvrage; mais on a de la peine à comprendre, quand on a vu un grain de froment charbonné, et un grain de seigle ergoté, comment deux corps si différents peuvent être produits par la même cause.

(4) Tous les grains ne deviennent pas trop gros; mais ce fait ne nuit point au système. 11 est vraisemblable qu’une irruption trop forte de la sève peut rompre l’enveloppe ou une des lames de l’enveloppe : il peut résulter de là une augmentation : mais d’autres causes peuvent aussi l’arrêter ; le froid, un vent sec, peuvent même alors resserrer davantage les vaisseaux intérieurs, et rapetisser le grain. Mais dans tous les cas, l’élaboration du grain sera constamment moindre ; il s’altérera, et cette altération peut être

418 DES NERFS

2°. Comment nuit Eeegot? Je réponds à cette question dans ma Lettre latine : fiat lux. Je vois avec plaisir qu’on a loué cette réponse; et, quatorze ans après , je n’en ai point d’autre à faire. JNotis connaissons un grand nombre de poisons végétaux, dont nous ne pouvons pas déterminer avec certitude la façon d’agir, et tel est l’ergot. Il a un goût âcre et nauséeux , que l’on trouve dans beaucoup de venins narcotiques : tout ce que l’on peut dire, et est -ce dire quelque chose, c’est qu’il porte dans nos humeurs un principe âcre et délétère, qui, en irritant les nerfs, donne des convulsions, ou, en putréfiant, occasionne la gangrène (1).

30. Pourquoi produit -il quelquefois des épidémies convulsives , d’autrefois des épidémies gangréneuses? — Il n’est point rare de voir des épidémies de fièvres très-putrides ou malignes, produire chez quelques sujets des symptômes convulsifs, chez d’autres des symptômes gangréneux. Différentes circonstances, tirées ou de la nature de l’ergot , ou de celle du sol , du climat , des aliments , peuvent encore occasionner ces variétés dans l’effet. Peut - être que , si le venin se développe dans les premières voies, il produit des symptômes nerveux ; et , s’il passe dans la masse du sang, des symptômes gangréneux. En général , ces questions offrent encore beaucoup d'obscurités, auxquelles on ne pourra répondre qu’apres des observations et des expériences dirigées avec intelligence , et exécutées avec soin, qui répandraient sûrement beaucoup de jour sur plusieurs phénomènes intéressants de l’économie animale.

4°. Comment nuit la nielle? Il parait que c’est un venin âcre et visqueux ; et si quelqu’un se promène à pieds nus dans des prés où il y en a , il se procure des ulcérations fâcheuses aux jambes (2).

plus ou moins considérable, et par là même plus ou moins vénéneuse. Il y a un grand nombre de plantes qui, saines, sont très-utiles, et qui, dégénérées, deviennent vénéneuses.

(1) En admettant le système de M. de Buffon sur la nature de l’ergot, qui, suivant lui, n’est qu’un assemblage de petites anguilles vivantes et très-mobiles, on expliquerait les symptômes comme ceux d’une maladie vermineuse. Histoire naturelle, t. n, et Suppl., t. iv.

(2) Mémoire de Lang.

5°. Y a-t-il d’autres graines qui occasionnent les mêmes maladies que l’ergot? M. Linnæus décrit fort exactement, dans une très-bonne dissertation ('!), une maladie convulsive , endémique dans plusieurs provinces , qui se manifeste toujours en automne , qui a les plus grands rapports avec la maladie convulsive occasionnée par l’ergot, qui n’attaque que les pauvres , jamais les riches, et que cet habile naturaliste attribue à la graine de raphctnislrum , mêlé# parmi le froment : ce qui l’a déterminé à appeler cette maladie raphania , nom qui a été adopté par M. Yogel. On ne peut pas présumer que l’histoire de l’ergot eût échappé à l’attention de M. Linnæus :

ainsi on peut croire que cette graine opère les mêmes ravages. Je n’ai point été à même de l’examiner et de la comparer avec l’ergot; sans doute celte comparaison découvrirait , entre ces deux graines, des ressemblances qui expliqueraient celles de leurs effets. Celle de raphanistrum , donnée à des volailles, produisit tous les symptômes que l’on observait chez les hommes dans celte maladie.

Après ce détail des symptômes, et ces observations sur les causes, je dois indiquer ce que l’on a dit du traitement. Les médecins de Marbourg commençaient par purger, et donnaient ensuite des sudorifiques amers à très -grandes doses.

Longolius conseillait les acides. Lang employait d’abord l’émétique, qui paraît en effet mieux indiqué que les simples purgatifs, et ensuite il prescrivait les sudorifiques amers, et défendait d’employer aucun aliment visqueux, gras, ou de difficile digestion. Tous ceux qui en ont traité, se sont réunis à défendre le pain chaud , que partout on a trouvé beaucoup plus funeste que le pain rassis.

L’ergot même perd sa qualité vénéneuse par le temps : on a remarqué qu’elle était dans toute sa force après la moisson, et c’est alors que les maladies sont les plus fréquentes et les plus fâcheuses : peu à peu elles diminuent, et enfin elles cessent, quoiqu'il continue à y avoir de l’ergot dans le seigle (2). On a observé

(1) Raphania, amœnit, académie., t, v.

(2) Celte diminution de la vénénosité en vieillissant, n’est point particulière au seigle ergoté : on trouve plusieurs autres substances végétales qui sont dans le même cas.

ET DE LEÜRS MALADIES. 419

la même chose pour les autres altérations du grain. — La cure que prescrit M. Muller est faible , et ne peut avoir aucune efficacité. Il se borne à de vains antispasmodiques : les vésicatoires sont le seul article utile de son traitement. — Dans la Sologne, on adoucissait les douleurs par la saignée, et l’on se servait d’une solution de vitriol, d’alun et de sel commun, pour arrêter la gangrène commençante (1). — M. Puy fit à un enfant des incisions dans les chairs de la jambe gangrenée jusqu’à l’os, et il trépana le tibia dans plusieurs endroits. La plus grande partie de l’os tomba en carie ; mais, partout, le cal répara le dommage, et l’enfant se remit parfaitement.

— S'il m’était permis de hasarder quelques conjectures sur le traitement d’une maladie que je n’ai jamais vue, voici la méthode que je proposerais :

1°. Suivant les circonstances, on pourrait commencer par une saignée , mais ce n’est qu’après l’examen le plus attentif qu’il faut se déterminer. On juge par les causes, par les symptômes, par les caractères de la maladie, que très - souvent elle n’est point indiquée; et Waldschmith, qui a décrit l’épidémie qui régna dans le Holstein, en 1717, a remarqué que la saignée avait nui dès que la maladie était déclarée. Cependant elle a réussi dans d’autres cas, et surtout dans l’épidémie des environs de Béthune.

2°. On donnerait l’ipécacuanha comme émétique; et peut-être même qu’il faudrait le répéter : on purgerait ensuite avec les sels amers.

3°. Après ces premiers secours , on ordonnerait, à assez grandes doses, le camphre , l’élixir de vitriol , et le kina , avec une décoction de camomille , de scordium, et de chardon bénit.

4°. On ferait appliquer de grands vésicatoires à la nuque et à l’os sacrum : ils furent utiles en 1717, dans le Holstein.

5°. On ferait de grandes incisions dans les parties , et on les fomenterait continuellement avec une forte décoction de scordium bouilli dans du vin.

Est-ce que dans les affections nerveuses , et surtout paralytiques , qui dépendent de cette cause, les bouillons de vipère ne seraient pas de la plus grande utilité , si les facultés des malades leur en permettaient l’usage? Tout le per-

suade, et je ne balancerais pas à les conseiller. Pour ceux à qui les facultés ne les permettraient pas, on pourrait y suppléer par des bouillons avec les herbes anti - scorbutiques , et les écrevisses

A-t-on eu raison d’appeler cette gangrène uslilagince ? Non, puisqu’elle dépend d’une cause très-différente de la brûlure. — Est ce le mal des ardents?

Cette maladie, que l’on ne connaît que par les historiens, parait avoir été un érysipèle très -douloureux , qui se terminait par la gangrène , et souvent par la perte des membres. Et M. Puy m’a dit qu’elle paraissait encore quelquefois sous cette forme dans le Dauphiné, où elle fit, dans le onzième siècle, des ravages qui donnèrent lieu à la fondation de l’ordre de Saint - Antoine (1). Et, quoique les au-

(1) M. Réad a recueilli une nolice de quelques-unes de ces épidémies : il cite d’après Frodoart, celle de Paris de l’an 947. C'était un feu sacré qui s’attachait à chaque partie du corps, et la consumait entièrement a»vec les douleurs les plus aiguës. Environ l’an 1000, c’est-à-dire, peut-être dans le même temps , il régna dans la Lorraine une maladie épidémique bien nombreuse, puisque dans l’hôpital qu’Aldaberon II, évêque de Metz, ouvrit dans sa maison, il entrait de 80 à 100 malades par jour. Le caractère de celte maladie était, qu’après une chaleur brûlante, les membres se gangrénaient et se séparaient, et assez promptement sans doute , puisque plusieurs avaient déjà perdu un pied, d’autres étaient privés des deux, avant que d’entrer à l’hôpital. Sigebart de Gemblours rapporte qu’en 1089 , le feu sacré régna dans la partie occidentale de la Lorraine ; les malades moururent après des tourments inouis; quelques-uns en furent quittes pour la perte de quelques membres; d’autres n’éprouvèrent que de violentes contractions de nerfs. Dans l’épidémie du Dauphiné de 1089, qui est celle dans laquelle on recourut à saint Antoine, la tradition apprend qu’un de ces infortunés n’avait conservé que le tronc et la tête, et avait vécu quelques jours dans ce cruel état qui, comme on l’a vu plus haut, a reparu dans l’hôpital d’Orléans.

En 1095 et 1125, la même maladie reparut : ses ravages furent affreux, et elle était atroce : elle emporta 14000 personnes à Paris en 1129. En 1153, le feu sacré ravagea Dormans : en 1254, elle fit de si grands ravages dans le voisinage

(1) Mém. présentés , t, ij, p. 62.

nrr*s

t^ars ne parient point de l’ergot, et n'indiquent point les causes, si ce n’est dans la non-maturité du froment et du seigle, on voit des rapports trop marques et trop caractéristiques entre celte maladie et celles que j’ai décrites , pour ne pas se persuader qu’elles dépendent de la même cause. — Est ce la même espèce de gangrène qui désola si cruellement la famille de J. Downing, dans le village de Wat* tisham, en 1762, et qu’ont décrit MM.

Bones (t), Wollaston (2), et Parsons (3)? Un père, une mère et six enfants furent saisis de douleurs violentes dans les pieds, les jambes et les cuisses, sans que les autres parties parussent affectées : les parties souffrantes noircissaient, se gangrenaient et tombaient. Le père , plus légèrement malade que les autres, fut assez, heureux pour ne perdre aucun membre. Un petit garçon de quatre mois mourut avant que la chute des membres eut eu lieu. La mère, trois filles et deux fils perdirent sept jambes et quatre pieds: ainsi , de douze pieds il en périt onze ; et. ce tableau horrible est trop rapproché de ce que l’on a vu en Sologne, pour méconnaître la même maladie. Cependant l’on ne retrouve pas la même cause; il n’y avait point d’ergot dans le blé , mais il y avait beaucoup de froment gâté; le pain que l’on en faisait était très-mauvais , et un homme étranger a cette famille, qui en avait mangé, en avait été très-incomraodé. C’est dans le froment noir et corrompu, charbonné ou carié , comme le remarque M. Wollaston, qu’il faut chercher la cause de la maladie.

Mais pourquoi , dira t-on , celte famille fut-elle seule attaquée? Je répondrai: 1° Que les maladies des grains ne sont pas toujours générales dans tout un territoire : on est frappé de voir deux champs à côté l’un de l’autre, dont l’un est rem-

de Marseille, qu’on l'appela /ew d’enfer. elle reparut encore en 1550. Il paraît qu’il y a bien de la différence entre les maladies que les historiens paraissent avoir indistinctement désignées sous le nom de mal des ardents , et de feu Saint- Antoine; il faudrait recueillir tous ces fragments, les comparer, et l’on jugerait alors de cette différence, après quoi il serait aisé de déterminer à laquelle des deux l’ergot ressemble.

(1) Philos, trans.j vol. lu, n. 84 et 85,

(2) Ibid., n. 85 et 98.

(5) Medical muséum, t, i, p, 442, t. h, p, 499.

pli d’ivraie , de noiç ot* de nielle, pendant que les champs voisins n’en ont que peu ou point. Cette différence peut dépendre de plusieurs; causes ; elle existe très-souvent, et Downing était peut-être le seul dont les champs en eussent assez pour nuire; peut-être aussi qu’il avait moins trié ses grains. — En second lieu, l’effet des mêmes causes dépend beaun coup de la réceptivité de ceux chez qui elles agissent. On a vu plus haut que , dans la Silésie, il y avait eu deux familles entièrement détruites; que, dans la Sologne, deux frères furent plus maltraités que tous les autres: à Blois, il n’y eut qu’un seul homme malade ; et des observations étrangères à cette maladie prouvent qu’il y a des personnes pour lesquelles la gangrène est bien plus funeste que pour d’autres (t). — Troisièmement, on a vu qu'en Silésie la maladie attaquait principalement les enfants. • ici ce sont les enfants et la mère , affaiblis par le nourrissage , qui sont attaqués : tous étaient maigres et valétudinaires, ce qui prouvait un mauvais sang , une disposition prochaine à la gangrène. — Enfin, on a remarqué ailleurs que l’air humide et renfermé , la chair de porc , la diète laiteuse augmentaient la maladie.

Et toutes ces circonstances se trouvaient réunies dans cette malheureuse maison, dont les infortunés habitants avaient aussi fait usage de mauvais moutons, de mauvais lard, et de pois gâtés.

En 1719 et 1750, il régna, dans le voisinage de Lille, une maladie spasmodique et gangréneuse, dont M. Boucher, trèsbon observateur, adonné une description intéressante (2). La maladie commençait dans les extrémités inférieures par des douleurs aiguës , et des spasmes si violents, que les talons étaient ramenés jusqu’aux fesses. Il survenait ensuite un engourdissement auquel succédait une gangrène , et quelquefois la séparation spontanée des membres. M. Boucher ne parle point de l’ergot , et il attribue la maladie à la dépravation de l’air, comme M. Couvet avait attribué celle des envi-

(1) Quesnay, Traité de la gangrène , p.

(2) Journ. de mécl ., t. il, p. 527. Il a aussi régné, il y a quelques années, une fièvre épidémique et gangréneuse dans un des hôpitaux de Bologne, mais qui n’a point les caractères de la maladie dont je.m’0QÇupe.

El DE LEURS MALADIES.

rons de Béthune aux fréquentes varialions de l’air , du chaud au froid. Mais l’état de l’air ne paraît pas pouvoir produire cette maladie, qui a de très grands rapports avec celles que l’on a vu produites par l’ergot, s’il est vrai que l'ergot en produise), comme on l’avait crû -pendant plus de cent soixante ans, quand tout-à-coup on s’est élevé contre cette idée, et l’on a cherché à la faire envisager comme un vieux préjugé, dénué de tout fondement. Ce chapitre serait incomplet, si je ne disais pas un mot de celte controverse ; et si je me suis occupé des effets d’une cause chimérique, je dois au moins indiquer les raisons qui m’ont déterminé à la croire réelle. — En 1770, M. Schleger publia, en allemand, un ouvrage (I) dans lequel il nia la vertu vénéneuse de l’ergot, que M. Moneta avait déjà niée. Les auteurs d’un excellent journal contribuèrent à répandre celte doctrine , par l’extrait qu’ils donnèrent de son ouvrage, et à l’accréditer en l’adoptant ; et elle trouva des sectateurs , parmi lesquels il faut distinguer feu MM. Model et Vogel (2), et M. Parmentier, qui, toujours occupé, d’une façon utile, de différents objets relatifs à la nourriture de l'homme, fut naturellement conduit à s’occuper de celui-ci (3) : elle a

(t) Expériences faites sur l’ergot par M. Th. A. Schleger, conseiller aulique et médecindeS. A. R. lelandgrave dellesse, à Cassel, 1770. Journal encycl., juin 1781,

(2) Le titre de l’ouvrage de M. Vogel est : Mémoire justificatif en faveur de l’ergot, accusé faussement de causer la maladie désignée sous le nom Ü’ ergot. Gœlt., 1771. C’est une harangue contre les accusateurs de l’ergot, dont les craintes, dit-on, sont absolument chimériques.

L’ergot est une excellente nourriture, très-recherchée des anciens ; et si, quand on a mangé de l'ergot, on tombe malade, c’est uniquement de peur. Voilà, à en juger par l’extrait, les plus forts arguments de M. Vogel, médecin d’ailleurs très-célèbre et très-éclairé. Après l’avoir lu et relu, on est tenté de croire que c’est sous le titre d’apologie, une critique plaisante des protecteurs de l’ergot. Voy. Journal encycl., 1771, t. vin, p. 404, décembre.

(3) Récréations physiques économiques et chimiques , par M. Model, traduites avec des additions, par M. Parmentier; in-8°, 2 vol.> t» H.

Wi

eu aussi ses improbateurs. Je ne suivrai point les détails de cette controverse, je me bornerai aux raisons qui m’ont parti la décider (i).

M. Schleger commence par établir que : « Supposé même que l’ergot fût j> vénéneux, il né pourrait guère influer » sur l’homme, puisque, sur une mesure » du poids de 220 à 240 livres, on ne » peut trouver que depuis une once jusi) qu’à deux onces et demie tout au plus » d’ergot. » Puisque le seigle que M.

Schleger a examiné, ne contient pas plus d’ergot que ce qu’il indique, c’est-à-dire moins d’une dix-neuf centième partie, il a raison de croire qu’il ne peut pas être dangereux : tout le monde en conviendra avec lui. L’ergot n’est point un poison assez actif pour cela , et il n’y a que les poisons minéraux les plus violents, dont on pût craindre quelques mauvais effets à cette dose ; mais ce n'est pas à cette dose qu’on le trouve dans les pays où il paraît endémique, dans la Sologne surtout, et dans le Gatinois, où un bon observateur m’a assuré qu’il y en avait très- fréquemment plus du demi-quart, assez souvent une sixième partie (2). On a vu qu’en 1709 , il y en avait le quart, et , en 1716 -, le tiers dans quelques endroits de Suède et Saxe. La criblure de N oyen était, pour la plus grande partie, de l’ergot ; et il y en avait vraisemblablement plus d’une deux millième partie en Hesse, en 1595 et 1596 , etc. Ainsi, la première raison de M. Schleger se réduit à ce qu’il ne nuit pas, quand il est à dose imperceptible; mais tout ce qu’il ajoute ensuite , donnerait la plus forte crainte sur son usage à ceux qui ne le connaîtraient que par celte description.

« Au premier instant oùôn le mâche, il a » une saveur farineuse ; bientôt il imw prime sur la langue un goût d’huile % rancie , une sensation brûlante , et il

(1) M. du Boueix, docteur en médecine à Clisson , écrivit contre l’opinion de M. Schleger , Journ. encycl. , septembre 1771, p. 275, mais le seul fait intéressant, c'est qu’en juillet 1771, l’ergot dô 1770, mâché pendant très-long-temps* n'avait presque plus de goût.

(2) C’est un homme qui avait vécu et vieilli à quelques lieues de Montargis, mais il y a dix-sept ou dix-huit ans qu’il avait quitté cè pays; peut-être que depuis lors les soins que l’on s’est donné pour l’agriculture en France, auront fait diminuer çettè dégénérai ion.

422 DES NERFS

j) communique à la bouche une séche- « resse âcre, mordicante, et qui ne se 3) dissipe ni par l’usage de l’eau pure, ni » par celui de l’eau de chaux , ni même » par l’usage du vinaigre (l), mais seu- » lement par celui du lait (2). La pous- » sière qui s’envole, quand on le pulvé- 3> rise, pique le nez comme un tabac très- « fort (3) : sa poudre, jetée sur une plaie 3> récente, a arrêté le sang tout-à-coup, v et le blessé a senti une légère douleur 3) brûlante, suivie d’un engourdissement 3) très-fort dans la plaie et dans tout le 3) doigt (4). Son eau distillée donnait de 3) la sécheresse et de l’ardeur dans la 33 bouche : l’infusion de l’ergot, injectée 33 dans la veine d’un mouton, aoccasion- » né des mouvements convulsifs, de l’op- 33 pression, des battements ou palpila- 3> tions au ventre j il a mangé ensuite, et 3) il Jui est survenu une roideur univer- 33 selle. »

Je doute qu’après être instruit de ces faits, aucun homme raisonnable voulût se nourrir d’un pain dans lequel il y aurait, je ne dirai pas la moitié, le tiers , le quart, mais la trentième partie de celte substance que l’on appelle bénigne. J’ai déjà dit qu’en goûtant l'ergot, je l’avais trouvé âcre et nauséeux ; réunion de caractères que l’on trouve dans un grand nombre de plantes vénéneuses, et qui prouve combien M. Moneta s’est trompé, en le regardant comme un grain sain, mais trop pourri. Ce qui seul aurait dû faire rejeter celte idée , c’est

(1) Cette observation doit faire présumer que la fermentation ne le corrigera pas.

(2) Il faut donc , pour n’en être pas incommodé, employer les mêmes secours que contre les poisons le plus corrosifs. On voit dans une très-bonne lettre de M. desEssars, lieutenant-colonel du régiment de Blois, à MM. les auteurs du Journal encycl., que feu M. Poluche, ancien médecin, s’était servi avec succès du lait, pour guérir les animaux à qui il avait fait prendre de l’ergot, quand il voyait qu’il commençait à opérer; et qu’il avait guéri parle même régime les paysans qui s’étaient laissé traiter dès les premiers symptômes, 1772, t. n, 2févr.,

(3) Quelle recommandation pour une substance alimentaire? La décoction de tabac, même faible, est un poison.

(4) Douleur brûlante, puis engourdissement, sont encore des effets vénéneux.

que l’ergot abonde , ou dans les pays à seigle, qui ne sont jamais un sol bien riche (I), ou dans les années pluvieuses, qui ne donnent presque jamais de bons végétaux; et les années qui produisent de l'ergot produisent aussi du noir : ce ne sont donc point des années favorables aux grains. Les expériences de M. Schleger sont aussi peu favorables à son système que ses observations. Dans la première, il donna une once de farine d'ergot à un petit chien, dans du lait. C’est, d'après ses propres observations, donner le poison dans son contre-poison (2).

Trois onces données dans du bouillon à un très-gros chien, ne prouvent rien encore : on sait que ces animaux soutiennent des doses de poison beaucoup plus fortes que les hommes ; et, en supposant qu’un homme mange dix livres de pain par semaine , ce qui fait plus de vingt-deux onces par jour, en supposant environ un demi-quart d’ergot, il en prend trois onces par jour; et ce n’est qu’au bout de quelques jours qu’il en est incommodé : cette expérience et celle faite sur le chat ne prouvent donc rien ; et toutes les autres, trop peu détaillées, paraissent encore moins concluantes. La livre d’ergot, aussi divisée qu'elle l’a été par M. Parmentier, ne pouvait plus opérer des effets vénéneux : ce n’est ni de l’arsenic, ni du sublimé corrosif.

Mais, outre que les expériences rapportées plus haut prouvent positivement ces mauvais effets ; outre qu’on lui trouve ,

(1) Il y a beaucoup de landes dans la Sologne , l’air n’y est pas bon , les eaux y sont pesantes, le sol y est maigre et aquatique. Le terrain du Gâliuois est stérile et sablonneux dans bien des endroits ; les deux villages de ce pays qui m’ont fourni de l’ergot, sont deux des moins propres à la culture des grains.

(2) M. Sclileger, dans une lettre à MM. les journalistes , juin 1772, p. 282, désavoue cette circonstance, et l’atiribue à l’erreur du traducteur; ainsi on doit l’omettre. Mais j’ai voulu rapporter les expressions du journal sans altération.

Dans cette même lettre, qui est une réponse à la réfutation de M. des Essars, il affirme de nouveau sa doctrine, mais sans nouveaux faits; il se borne à dire qu’il ne parle que de l’ergot de la Hesse. Mais les observateurs qui l’ont devancé, attestent qu’il est poison, comme ceux des autres pays, et ses propres expériences démontrent qu'il doit l’être.

ET DE LEURS MALADIES

en le goûtant, des qualités vénéneuses; si l’on veut relire attentivement toutes les histoires des épidémies, soit spasmodiques, soit gangréneuses, qu’on lui a attribuées, il est impossible de n’y pas reconnaître des maladies d’un genre unique, qui ont les caractères les plus marqués et les plus particuliers, qui, partout où elles ont été observées et attribuées à l’ergot, ont des caractères communs , qui ne permettent pas de se déguiser que c'est la même maladie ; et je demande à tous les médecins , versés dans la lecture des maladies épidémiques, depuis Hippocrate jusqu’à celte année, à tous ceux qui ont eu occasion de voir des épidémies, de quelque espèce qu’elles soient, s’ils n’ont rien vu qui ressemble aux épidémies spasmodiques décrites par Srinc, ou aux gangréneuses attestées par MM. Noël, Mulcaille, Salerne, Couvet : elles sont si différentes de toutes celles qui peuvent dépendre des vices de l’air, qu’il a bien fallu les attribuera une autre cause; et tous ceux qui les ont observées ont reconnu la même. Des médecins éclairés, chargés de la recherche des causes de ces maladies, MM. de Larsé et Taranget, dans l’Artois, M. Vétillard , dans le Maine , n’ont pu l’attribuer qu’à l’ergot; et il n’est pas aisé de voir comment on peut l’innocenter. M. Couvet attribua , il est vrai , aux promptes et fréquentes variations de l’air qui avait souvent alterné entre une chaleur extrême et un grand froid , l’épidémie des environs de Béthune ; et M. Boucher attribue à la même cause celle des environs de Lille ; mais, outre que les grands froids du commencement d’août ne sont jamais bien rigoureux , je demande de nouveau à tous les médecins éclairés, sans en excepter MM. Boucher et Couvet, quand ils y auront réfléchi sérieusement , si les alternatives du chaud et du froid peuvent produire des effets approchants? Si cela était, il n’y en aurait point de plus fréquentes , puisque ces alternatives existent très-souvent. Nous devrions y être plus sujets dans ce pays où les montagnes sont à une moindre distance que dans les plaines de Lille et de Béthune; et cependant on n’y en a jamais remarqué. Il n’est pas étonnant qu’il y ait de l’ergot dans le voisinage de Béthune, puisqu’il y en a dans le voisinage d’Arras qui n’en est qu’à quelques lieues.

L'époque même où commence toujours cette maladie u’est point celle où com-

mencent les maladies qui dépendent des variations de l’air. On ne voit ordinairement d’autres maladies à cette époque que des choléra-morbus ou des misérérés.

Quinze personnes atteintes tout à la fois, vers le 15 août, dans un seul village, annoncent évidemment une cause dans les mêmes aliments. Enfin , si ces épidémies pouvaient être l’effet des variations de l'air, pourquoi est-ce que l’on n’eu aurait jamais vu dans les villes où l’air est moins bon, en général , que dans les campagnes? Au lieu que ce phénomène s’explique tout simplement, les habitants des villes s’approvisionnent sur les marchés , où l’on ne porte pas de mauvais grains , qui ne s’y vendraient pas ; où l’on ne porte point des grains aussi fraîchement recueillis ; et ce n’est que frais que l’ergot est aussi dangereux : au lieu que le paysan , et surtout le plus pauvre, réduit à la misère, hâte quelquefois sa moisson pour avoir de la farine : il moissonne, bat, moud , pétrit et mange du pain nouveau dans l’espace de quatre jours (1) : il trie et crible le blé qu’il doit vendre , et joint les vanures et les criblures à celui qu’il doit garder pour son usage : l’ergot doit s’y trouver en plus grande quantité, et le plus pauvre sera le plus maltraité.

Mais, dit-on, c’est le grain gâté et non pas l’ergot qui produit ces maladies. Je suis persuadé que toutes les altérations du grain peuvent nuire, je l’ai vu moimême ; mais, de toutes les altérations du grain, l'ergot paraît le plus funeste; puisque, dans toutes ces épidémies, c’est toujours l’ergot que l’on a accusé ; et quoique, dans l'épidémie du Bas- Aujou, en 1770 et 1771, M. Renou ne nomme pas l’ergot, on trouve, dans la description du seigle atteint des mala-

(1) Quelques jours après que les grains sont cachés, il s’y fait une espèce de fermentation , le grain s’échauffe, il transpire, et pendant quelques jours, il y a dans les granges une odeur peu agréable, qui caractérise cet état , après lequel Je grain a plus de dureté, et une saveur plus agréable. Je ne doute pas que ce mouvement intestin ne contribue à donner au grain une perfection dont il est privé, quand il n’a pas eu le temps de l’éprouver, cl il est plus complet dans les grands tas, pourvu qu’ils soient aussi bien aérés que dans les petits*.