DES N ÈRES ET DE

■dits les plus dangereuses , des caractères qui prouvent que celle altération élait très- analogue à l’ergot; et rien ne dit ni ne fait croire qu’il n’y en eût pas. Le noir est de tous les pays , de tous les temps; il est beaucoup plus fréquent que l’ergot : s’il pouvait donner les mêmes maladies, elles seraient infiniment plus communes. Je crois donc pouvoir continuer à croire que l’ergot est une substance véritablement vénéneuse, et dont les effets ont des caractères sensibles qui lui appartiennent presque exclusivement , ou , tout au plus , à quelques autres dégénérations du seigle qui sont vraisemblablement les mêmes sous une forme différente , et peut - être , comme on l’a vu plus haut, à la graine de raphanistrum. M. des Essars, quia vu plusieurs de ces misérables, qui périssaient en détail par la perte de leurs membres , rapporte un fait qui paraît décisif. Pourquoi, dit-il, la maladie de l’ergot, si commune dans une partie du Gâtinois, du Berry, du Blaisois, dans la Sologne entière, n’est-elle point connue dans la Beauce, province que j’habite , èt qui est limitrophe de celle ci, où l’on n\a jamais eu qui que ce soit attaqué de celte maladie? C’est que le sol de la Beauce est sec et élevé, et que , d’ailleurs , on n’y cultive que la quantité de seigle suffisante à faire des liens pour les autres grains.

L’analyse de l’ergot ne diminue point cetîe idée : d’ailleurs, il est démontré que les analyses par le feu ne peuvent point faire distinguer les plantes salubres des vénéneuses, et que les choux et la ciguë donnent les mêmes produits ; et M. Parmentier lui-même en convient. Ce que ül. Model a observé, et il observait bien, est trèsdéfavorable à l’ergot. « Toute la diffé- » rence, dit-il, qu’il y a entre le seigle » et l’je.rgoG c’est qùe la substance vis- » queuse et mucilagineuse contenue dans w le seigle, et à la faveur de laquelle les » parties huileuses sont dissoutes , se 3) trouve détruite dans l’ergot. L’er- » got manque donc de ce mucilage qui

LEURS MALADIES

m fait la partie essentielle des bons » grains, et qui lie les autres parties. » Ces autres parties n’étant plus liées, sont donc plus susceptibles de s’altérer; les huiles de rancir, les autres parties de devenir extrêmement âcres ; et , de ce tout si sain , si salubre , il résultera , par la perte d’une de ses parties, un mixte véritablement dangereux : il peut l’être plus ou moins, tout comme toutes les autres substances vénéneuses : il peut être en si petite quantité qu’il ne pourra pas nuire; mais partout ce sera un poison , et en même temps ce sera une imprudence d’en faire usage. Oserai-je même dire que c’en est peut-être une d’avoir cherché à donner de la sécurité sur son usage , sans avoir des preuves plus convaincantes que celles que l’on a alléguées et dont je crois avoir prouvé l’insuffisance ? Comment, en effet, opposer les observations de M. Schleger, qui a vu employer du pain où il n’y avait qu’une dix neuf centième partie d’ergot, à celles faites dans les pays où il y en a souvent une sixième et quelquefois davantage? Comment opposer des expériences avec quelques onces d’ergot, partagées en très-petites doses, à celles de MM. Srinc et Salerne, ou à celle du paysan de Noyen , et à tant d’autres rapportées plus haut ? — Comment croire que tous les médecins éclairés qui s’en sont occupés avec soin en Allemagne et en France pendant deux siècles , se soient laissés tromper? et un très-petit nombre d’observations et d’expériences négatives , qui n’ont aucun des caractères qu’elles devraient avoir, peuvent-elles l’emporter sur les témoignages les mieux caractérisés , les plus nombreux, les plus positifs? Celui de M. Duhamel suffirait, et devrait seul décider la question ; et il est impossible de penser qu’un observateur aussi éclairé et aussi exact ait pu s’en laisser imposer sur des effets qui s’opèrent tous les jours sous ses yeux, et que l’on attribue à une cause qui tient au plus important des objets dont il s’est occupé avec tant d'habileté, d’intérêt et de soin.