ART. III. — DES ALIMENTS ET DES BOISSONS

§ 27. Les erreurs dans l’usage des aliments, excepté dans l’enfance, ne sont une cause prédisposante des maux de

nerfs qu’autant que par des erreurs réitérées, surtout dans la quantité, on vient à ruiner l’estomac et à détruire entièrement la faculté digestive; on tombe alors dans les maux de nerfs, parce qu’on ne digère plus. Mais s’il n’y a pas d’aliment usuel dont un usage modéré dispose aux maux de nerfs, il y a quelques aliments qui affectent très-facilement les nerfs délicats, et quelquefois même les nerfs les plus forts. J’ai vu un grand nombre de femmes à vapeurs, que le persil met dans un état si violent, qu’on les croirait presque empoisonnées, et l’on trouve dans le Journal de médecine (1) l’histoire d’un cas dans lequel cette plante occasionna des convulsions. Les fraises et les écrevisses sont deux autres aliments qui produisent cet effet sur un assez grand nombre de gens , et chez tous ceux qu’elles incommodent, elles occasionnent presque les mêmes symptômes essentiels, qui sont une grande angoisse dans l’estomac, et une ébullition plus ou moins abondante, plus ou moins générale, et accompagnée de démangeaisons quelquefois insupportables. M. Yan Swieten a vu les yeux d’écrevisses mêmes produire cet effet, et l’explication qu’il en donne sert à expliquer tous les faits de cette espèce. Feu M. Yiridet, ce sage praticien de Morgues, à qui l’on doit deux ouvrages trop peu connus, et qui sont pleins d’observations pratiques utiles, a vu les bouillons d’écrevisses produire des effets trèsirritants (2). Les moules produisent aussi souvent des effets semblables et même très-graves; mais comme il est très-vraisemblable que ce n’est que les moules malades, on doit les regarder alors comme un poison, et non pas comme un aliment. Riedün parle de deux hommes à l’un desquels l’usage des corneilles donnait un spasme dans les pieds (3), et celui des alouettes donnait à l’autre un spasme dans les bras (4). J’ai vu une femme chez qui les fraises n’ont produit un mauvais

(1) T. xxiii, p. 145.

(2) Dissertation sur les vapeurs. In-12, Yverdon, 1726, p. 179. Une femme à qui il avait donné une drachme de yeux d'écrevisses fut, pendant la nuit, dans la tension de toutes les parties de son corps. 3 'ai connu deux hommes qui pouvaient manger des écrevisses, mais la soupe aux écrevisses les incommodait extrêmement,

(5) Lin. Medic., ann. prim., p. 30,

(4) lier Medicuoi, p. 17,

(1) Commerç, litterar., p, 184.

ET DE LEURS MALADIES

effet qu’un seul été, qui suivit une maladie catarrhale assez légère, mais qui lui avait laissé le genre nerveux fort affecté; toutes les fois qu’elle en mangea, elle éprouva tous les malaises d’un accès de vapeur. Viridet a été témoin d'un fait qui mérite d’être rapporté : quatre sœurs qui aimaient passionnément ce fruit, et qui enavaient mangé sans aucun inconvénient jusqu’à l’âge de puberté, en furent depuis lors très-incommodées ; elles apercevaient une grande démangeaison au gosier, et par tout le corps. Après cet accident, qui leur était commun, l’aînée tombait dans un assoupissement accablant ; la puînée était saisie d’un érysipèle par tout le corps ; la troisième avait un bruit d’oreille qui finissait par un autre, semblable à celui d’une montre quand la chaîne se rompt; tout le corps de la quatrième s’enflait , et elle restait dans cet état pendant plus de trente heures : chez ses sœurst il ne durait que dix ou doyze (1).

Ces cas sont rares , et dépendent d’un petit nombre d’aliments qu’il est aisé d’éviter ; mais quand une fois les nerfs sont affectés , et surtout quand la délicatesse de ceux de l’estomac est parvenue à un certain degré , tous les aliments peuvent devenir la cause occasionnelle la plus fréquente de leurs dérangements, soit par leur quantité, soit par leur qualité, Celte sensibilité des nerfs de l’estomac est quelquefois portée au point que le repas le plus léger, 1? plus simple, a les effets les plus violents et les plus douloureux, pour peu qu’il se trouve audessus des forces digestives ; le travail qu’éprouve l’estomac devient un foyer d’irritation pour tout le genre nerveux : on étouffe , on évanouit, on est tout à la fois dans l’assoupissement le plus angoissant et dans l’impossibilité de dormir; le spasme même peut aller jusqu’à donner toutes les apparences d’une apoplexie. Je connais un homme dans la fleur de l’âge, qui a les nerfs délicats, et qui a été sujet pendant quelques années à un asthme convulsif , qui , dès qu’il a un peu trop mangé , est excessivement mal à son aise, inquiet, silencieux et colère. Quand l’estomac est si délicat, il n’y a qu’un très-petit nombre d’aliments qui soient tolérables ; tous les autres incommodent; et en général , ce sont ceux qui sont ou flatueux ou acides qui sont les plus dan-

(1) Traité du bon chyle, t. i, p. 142,

gereux : dans le premier gênre , les simples haricots sont ceux qui incommodent le plus, et j’ai vu plusieurs fois qu’ils occasionnaient un accès de vapeur avec une angoisse , une tristesse , et des larmes intarissables. Les fruits comme flatueux et comme acides deviennent également irritants, et j’ai plusieurs exemples de femmes qui ne pouvaient soutenir d’autre légume que les pommes de terre (l), ce farineux doux, peu savoureux, il est vrai, mais très-digestif, et qui est de tous les légumes celui dont on peut généralement manger la plus grande quantité sans en ressentir aucune incommodité. La polente, qui est la farine du maïs ou blé de Turquie, est encore un farineux doux, digestible, et qui est souvent une ressource pour des personnes dont l’estomac sensible se refuse à presque tous les aliments ; mais elle doit être fraîche : conservée plus de quelques semaines, elle prend uneâcreté qui la rend moins agréable et moins saine. Il faut rappeler ici une observation importante faite par un très-bon observateur (2), c’est que l’aciion des nerfs est bien moins marquée chez les peuples qui vivent de farineux.1 1 2 Cette observation nous fournit cette conséquence bien simple , c’est qu’en général les farineux seront indiqués toutes les fois que l’action des nerfs est trop vive.

Le mouton est pour d’autres le mets le plus convenable ; et il faut faire attention que souvent les aliments trop délicats, trop légers, les bouillons, les aliments aqueux, sont nuisibles quand les fibres de l’estomac sont déjà trop molles, ses muscles trop irritables, ses nerfs irrités par quelque humeur trop âcre. Les aliments solides, résistants, quelquefois même gras et presque indigestes pour des estomacs ordinaires, sont ceux que ces estomacs digèrent le mieux. J'ai fait vivre une femme, dont les nerfs étaient naturellement fort délicats, et dont ceux de l’estomac avaient acquis une délicatesse telle, que tous les aliments, et surtout ceux qu’on appelle les plus légers, qu’elle avait tous essayés , la faisaient souffrir considérablement, et qu’elle les rendait tous, en lui conseillant de ne vivre que de croûtes dorées et de pâté froid ; elle ne prit rien autre pendant

(1) Soîanum tuberosum.

(2) M. Bomare, Dict. d’hist. naf., art. Farine »

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quatre mois, et elle put ensuite y joindre l'usage des fruits. CU. Pison avait déjà très-bien vu que dans plusieurs cas de mobilité, les mets délicats, les bouillons , les aliments aqueux , étaient nuisibles, et qu’un régime sec était plus convenable (1); mais on avait ensuite donné trop d’extension à ce conseil , en voulant, d’après le système que tout était atonie, réduire toutes les personnes qui ont le genre nerveux délicat, à un régime sec, sans faire attention que, dans un autre endroit, ce même Pison, trop éclairé pour admettre des règles générales , défendait la viande, les œufs, le vin , et tous les stimulants (2). D’autres circonstances exigent d’autres aliments:

j’ai soigné une jeune personne dont la mobilité était portée presque au plus haut degré , et qui ne pouvait pas manger une seule bouchée de viande , ni boire ur>e demi-tasse de bouillon, qu’elle n’éprouvât une toux et une oppression qui la mettaient dans un état violent ; les aliments végétaux , surtout les farineux cuits avec du lait, la fatiguaient moins. Et j’ai été obligé de tenir pendant neuf mois une femme de la plus grande mobilité, et dont j’aurai occasion de reparler , qui avait en même temps beaucoup d’obstructions, et pour qui je craignais un ulcère à la matrice , au lait d’ànesse et aux fruits fondants pour toute nourriture ; elle n’en soutenait aucune autre sans éprouver des étouffements convulsifs, et sa seule boisson était l’eau fraîche. J’ai connu un malade dont les nerfs de l’estomac et des intestins avaient acquis une telle sensibilité par des remèdes violents , que tous les aliments lui occasionnant les plus vives douleurs, il fut obligé , après une multitude d’essais, de se réduire à vivre, pendant nombre d’années , d’un peu de pain sans sel , de bouillon de tripes , et de courge simplement bouillie à l’eau et aussi sans sel: tout autre aliment , toute autre boisson que l’eau était un stimulus qui lui donnait des douleurs et de l’angoisse. Dans plusieurs cas, le lait est le seul aliment que les nerfs puissent soutenir, et l’on verra ailleurs que s’il est quelquefois l’aliment le plus convenable, il est aussi souvent le meilleur remède.

§ 28. Les sucreries sont un des aliments les moins convenables dans les cas

de mobilité, et Forcstus, cet habile observateur hollandais, l’un des hommes auxquels la pratique doit le plus , a vu une femme à qui elles donnaient toujours un accès de vapeur (l). C’est dans celte circonstance d’extrême sensibilité que l’on se laisse quelquefois aller à deux usages qui sont tous deux très-fâcheux ; l’un , c’est de se réduire à ne vivre que de bouillon très-fort, qui, dans le moment même, ranime , et fait quelquefois moins souffrir que d’autres aliments , mais dont l’effet constant est d’augmenter, au bout de quelque temps, l’irritabilité et la faiblesse ; l’autre , c'est de soulager ces malaises si fréquents après le repas , par des liqueurs ou des élixirs chauds, qui pendant quelque temps donnent un bien-être momentané , mais aggravent presque toujours le fond du mal. — Parmi les aliments qui nuisent an genre nerveux , il faut nécessairement placer l’ergot ou blé cornu , qui a été souvent cause épidémique des maladies nerveuses les plus graves, que j’ai décrites avec soin dans un petit ouvrage imprimé il y a seize ans , et qui se trouvera dans le cbap. 23 de cet ouvrage.